JEAN-BAPTISTE SANTERRE

Les tempéraments des artistes n'étaient pas tous nivelés par la discipline administrative; la chasse aux commandes et aux grades ne tuait pas l'originalité des pe intres à la fin du xvii- siècle . Ainsi, la pureté des mœurs et l'élévation du caractère dominèrent la vie de Jouvenet. «Ilétaitbon, humain, généreux, inaccessible à l'ambition et à l'envie*.» La rigide lignée de peintres provinciaux dont il descendaitlui transmit une piété sévère, une religion étroite"". Il décora plus volontiers les couvents et les églises que les palais, et lorsqu'il travaillait pour des moines il s'installait souvent chez eux et composait ses oeuvres dans la paix des monastères.

S'il trouva bon accueil à la cour, c'est qu'il peignit au temps où le roi vieilli, malheureux, dominé par M"' de Maintenon, s'abandonnait à la religion. Mais il n'eût jamais consenti à se plier aux caprices des grands. à peindre des sujets galants pour obtenir des commandes. Sous le règne de Louis XV, il eût été délaisse comme le fut -son neveu Jean Restout, élevé dans ses principes^ Le galant Santerre fut séduit, au contraire, par l'élégant libertinage des mœurs du temps. Il s'entoura d'une académie de jeunes filles où il

choisit ses modèles et qu'il transforma, dit la chronique, en un harem. Il peignait volontiers des nudités qu'il oubliait souvent de rendre mythologiques, en dépit des préjugés encore puissants. Ce fut un original accompli : il se consacra d'abord au portrait, mais, fatigué bientôt des critiques qu'on lui adressait, il décida de ne plus garantir