Josz, op. cit.. p. III

;.,s^ WATTEAU ET LE THÉÂTRE IIALIEN

des, Watteau reste toujours original. Il ne demande que des indications à ses maîtres, il analyse leurs procédés, mais il ne les copie pas. Peint-il une foire? Ce n'est pas la Kcnncssc de Rubens, c'est la Ivoire du Lendit (1711)'. S'il représente des ivrognes, comme dansle /^c'/o//r de i>uiui>uelh'-, il ne les emprunte pas à Téniers, il les croque sous les charmilles des Porcherons\ A Valenciennes déjà, dit Gersaint, « il profitait de tous ses instants de liberté pour aller dessiner sur la place les différentes scènes comiques qui se donnent ordinairement au public, les marchands d'orviétan, et les charlatans qui courent le pays'... ». Il gardera toute sa vie un goût très vif pour les scènes des rues. Chez Audran il peint la Marmotte, — un de ces Savoyards qui couraient les villes montrant des marmottes savantes' — , et, plus tard,/(7 Fileuse, le Rémouleur, la Marchande de fruits''... Il « s'est attaché aux habillemens vrais, écrit Dubois de Saint-Gelais, en sorte que ses Tableaux peuvent être regardés comme l'Histoire des Modes de son tems ' ».

Ses premières œuvres ne laissent pas encore prévoir la merveilleuse féerie qui va naître sous son pinceau, mais chez Gillot déjà il enrichit son répertoire d'un élément nouveau : le théâtre italien, Gillot, le premier au xviir siècle, met en scène Scaramouche, Arlequin et Pantalon, au temps où l'expulsion de la troupe italienne prive le public d'un plaisir favori. Ses bouffons esquissent des gestes drôles et forment des groupes amusants, mais ils n'ont aucune valeur satirique ou poétique. Ils inspirent Watteau cependant,» puisque le maître n'a pu en connaître d'autres** ni à Paris ni à Valenciennes. L'entrepreneur de décors même, chez lequel il aurait travaillé dans sa ville natale et qu'il aurait suivi à Paris, n'a jamais existé que dans l'imagination de Julienne'' : il n'y a pas