LES ELEMENTS DES PÈTES GALANTES

dont il revêtait les personnages de l'un et l'autre sexe, selon qu'il en trouvait qui voulaient bien se tenir, et qu'il prenait dans les attitudes que la nature lui présentait, préférant les plus simples aux autres* ». Très rarement il imagine ses personnages; il transforme seulement selon son rêve les hommes et les femmes qui l'entourent : « Sa servante qui était belle, écrit d'Argenville, lui servait de modèle. 11 l'a peinte en danseuse avec un fond de paysage très frais- .». Peut-être même lui pose-t-elle les statues de ses bosquets, car ce ne sont pas des figures de marbre, mais des femmes à la peau satinée, aux lignes élégantes, à la grâce un peu mièvre que l'on voit dans ses parcs, sur des piédestaux, au milieu des feuillages.

Les accessoires qu'il emploie à ses métamorphoses sont très simples : tantôt il demande au paysage pastoral les frais habits des bergers et des bergères d'églogue, tantôt il emprunte au théâtre les costumes traditionnels des comédiens. A mesure qu'il avance dans sa carrière, il aime davantage le théâtre. En même temps que de La Roque, il fréquente peut-être Pellegrin dont les pièces sont jouées a la foire Saint-Laurent; Le Sage est sans doute aussi de ses amis-: Sirois écrit dans sa lettre du 23 novembre 1711 : « M. Lesage lui a procuré la commande de deux pendants tirés du Diable boiteux. Il n'espère qu'on les aura, car Watteau peint à sa fantaisie et n'aime les sujets commandés ' »... Il est lié avec des comédiens et se plaît à les peindre : à défaut des originaux, nous avons des gravures d'après ses portraits de LaThorillière, de Dumirail,de Poisson en comédiens, de la Desmares dans le rôle de la Pèlerine. Son goût pour la scène se traduit enfin par ces compositions où il groupe simplement des acteurs, la Troupe italienne^ les Comédiens italiens, les Comédiens français,!' Amour au Théâtre Français, V Amour au Théâtre Italien'.

1. Caylus, Vie d'Aiit. ]]'jtteju, dans Concourt. L'Ai-t du X\'IIP siècle, i'« série, p. 38-39.