LES TEMPERAMENTS ET LES CARACTÈRES

n a cru longtemps que tous les peintres, jusqu'à la Révolution, avaient pris modèle sur Le Brun : aussi n'a-t-on guère étudié que leur carrière officielle; leur biographie n'est composée, le plus souvent encore, que d'une énumération de dates et de promotions académiques. En réalité Le Brun n'est un exemple que pour très peu d'artistes. Ceux mêmes qui atteignent aux mêmes honneurs que lui n'ont pas tous son ambition. Ant. Coypel et Louis de BouUogne occupent les charges les plus élevées de l'Académie, ils sont Premiers Peintres et anoblis tous deux, mais Ant. Coypel seul s'inspire de Le Brun. Il est fils d'un père bien en cour, protégé de Le Brun, aimé de Colbert, ambitieux d'honneurs, comblé par la fortune, et qui lui transmet une position acquise, un grand goût à l'augmenter, et toutes les qualités pour y parvenir'. Il a treize ans quand il obtient son premier prix à l'École, dix-neuf ans en 1680, quand il reçoit la commande du May de Notre-Dame, vingt ans à peine quand il

I. La meilleure source à consulter sur Ant. Coypel est sa vie racontée par son fils, Charles-Antoine, dans la Vie des Premiers Peintres du Roi de Lépicié, t. II. p. I et suiv. Voy. aussi, Mariette, Abecedario, t. II. p. 28; Jal, d'Argenville, éd. de 1762, t. IV, p. 339 et suiv., etc.

S4 ANTOINE COYin:i.

entre à rAcadcmie : il ne manquera plus, dès lors, de travaux importants. 11 est occupé d'abord par les Chartreux et par les religieuses de l'Assomption. La grande Mademoiselle lui confie ensuite la décoration du salon construit à Choisy au bord de l'eau. 11 plaît à sa protectrice, fréquente à sa cour et devient son lecteur favori. C'est