HOUASSE DIRECTEUR DE L'ACADEMIE DE ROME

il est très rare qu'on acquière cette partie dans unaage plus avancé *.>> L'École académique, on s'en souvient, se préoccupe seulement d'apprendre à dessiner les ensembles; la critique de La Teulière met en lumière un des plus graves défauts de la pédagogie officielle.

Seul de son temps, peut-être, La Teulière comprend que l'art grec représente la culture antique la plus parfaite et que les œuvres helléniques seraient beaucoup plus fécondes en enseignements que les œuvres romaines. « Je ne sçay, Monsieur, écrit-il à Villacerf, si vous trouverez bon c[ue je vous dise une pensée que j'ay eue, et c'est que je ne voy pas pourquoy l'on a négligé de faire dessiner les restes des plus beaux édifices qui sont répandus dans les villes du Le\'ant, à Athènes, par exemple, et dans les autres lieux fameux par ces sortes de monuments. Comme il y a un consul français à Athènes, on y auroit plus de commodités qu'ailleurs. Les beaux-arts étant venus de la Grèce en Italie, on verroit les choses dans leur origine tant pour l'architecture que pour la sculpture dont il y a de beaux restes, à ce que l'on dit, dans les bas-reliefs particulièrement, qu'il ne seroit pas difficile de faire mouler, y ayant du piastre partout. Je m'étonne que personne ne s'en soit encore avisé". » Le principe était excellent, mais sa mise en pratique n'eût pas été si facile que le croit La Teulière : les Turcs ne permettaient pas de dessiner en Grèce; ils tenaient les artistes pour des espions. Les rares amateurs qui collectionnaient les sculptures grecques au xvir siècle étaient contraints de les faire enlever par surprise '.

Houasse, qui succède à La Teulière en 1699, demande la direction de l'Académie uniquement parce qu'il désire passer quelque temps à Rome. Il entend du reste ne faire qu'un séjour assez bref en Italie. Dès la mort de Blanchard, secrétaire de l'Académie de Paris (le 2c) février 1704), Coustou prie Mansart de réserver à son beau-père ' le poste avec le logement du défunt, et il avoue na'ivement : « Il avoit espéré... qu'il n'y seroit (à Rome) que trois ou quatre ans au plus ; cependant voilà la cinquième qui sera accomplie dans peu\» Ilouasse a laissé, dans sa correspondance, de curieux tableaux de la vie romaine : l'ouverture de la porte sainte à Saint-Pierre par le cardinal de Bouillon le 17 janvier 1700, la fastueuse audience du