XXII INTRODUCTION

que nous jugerons, mais sa descendance artistique, qui s'est multipliée avec une rapidité prodigieuse. Nous touchons à Textrême confusion. Mais nous aurons aussi à signaler les figures vraiment originales de ce temps-ci.

Nous ne devons pas, cependant, même dans cette suite d'aperçus rapides sur Técole française contemporaine, laisser supposer un instant que Paul Delaroche a exercé son influence directement sur Fart et sur les artistes. G*est au public, et d*abord seulement à lui, que Fauteur du Cromwel, des Girondins^ a inculqué le goût de Fanecdote historique, de Tesprit et du joli dans le drame. Ses pointes, ses concetti ont jeté ce même public, qui s'en était épris, hors des voies de la peinture sérieuse. La valeur idéale et la valeur plastique des œuvres d'art lui devinrent en peu de temps, et au môme titre, une énigme ; oCi il y avait gravité morale, — moins encore, quelque entente pittoresque, — il ne trouva bientôt plus que problèmes ennuyeux ou futiles. Pour s'être manifestée par des voies indirectes, la contagion n'en fut pas moins rapide. Elles ont toujours été rares les âmes assez fortes pour lutter contre les exigences, souvent éphémères, de la multi-