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les plus vraies et les plus poétiques, mais les moins réelles ; classique de goût avec une imagination romantique, U est difficile de le ranger même dans le royaume des fantaisistes, d'où le sérieux de son esprit l'exclut ; il habite une planète qui lui appartient, il est le souverain d'un royaume grave et charmant, mais souverain sans sujets.

Si quelque chose pouvait faire fléchir la nécessité impérieuse de la sincérité dans l'art, les beaux dessins de M. Aligny opéreraient ce miracle. Mais on est bientôt ramené au sentiment de cette nécessité quand on voit les peintures de cet artiste distingué. Jamais le danger des systèmes n'a été aussi bien démontré que par ces œuvres où l'on ne trouve aucun accent de nature, où les eaux, les ciels, les arbres, et les rochers sont copiés d'après un modèle prévu, d'une fausseté et d'une bonhomie qui feraient sourire comme manifestation individuelle, qui inquiètent comme manifestation collective, comme loi d'école.

T'est au romantisme en réalité que revient l'honneur d'avoir fait triompher dans le paysage les beautés de la nature sur les beautés de convention ; la lutte a été longue, mais enfin l'autorité du talent l'a emporté,

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et le public, résistant par routine, quoique gagné par Tévidence, s'est soumis à Tadmiration. L*affranchissement du paysage a été relativement rapide, parce que la période romantique a été moins une réaction (avec les violences que toute réaction comporte) qu'une transition. Les peintres romantiques avaient un point de contact avec les paysagistes clasdques; malgré leur respect plus sérieux pour la nature^ eux non plus, ils ne craignaient point de choisir, composer, corriger, et au besoin d'ajouter et de retrancher. La nalure dans sa simpUcité, souvent sublime, ne leur paraissait pas assez riche en accidents, en phénomènes extraorduiaires, c'est en ce sens qu'ils modifiaient ; Us voulaient l'exception comme le paysage historique voulait l'impossible. L'intervalle qui les séparait était bien marqué, mais ce n'était pas un abîme : ce n'était qu'un fossé. Du côté des classiques, la pente était un peu abrupte sans doute, mais non infranchissable, et vers l'école sincère elle s'élevait par degrés insensibles et pleins de séductions invitantes. Celle-ci ne fut donc tenue qu'à peu d'efibrts pour s'imposer, et elle s'est maintenue toujours forte et féconde, parce qu'elle a suivi résoJûroe»t et sans détours la grande, l'éter-

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nelle voie de la vérité, aoble ou touchante, quelquefois triviale (d'une trivialité émouvante), jamais vulgaire, ni grossière.

Il faut se borner, c'est pourquoi je nlnsisterai point sur la peinture de genre. Elle n'a d'ailleurs pas fait de progrès très sensibles depuis Chardin^ et je doute même que ce maître remarquable du dix^^uitième siècle ait été dépassé par ses petits-fils du dix*neuvième. Le nom qu'on oubliera le moins est celui de Granet. Sauf quelques autres exceptions, le genre est devenu une marchandise abondante et banale dont la production n'intéresse guère que les marchands de tableaux. Ne regrettons donc pas à ce sujet les étroites limites de notre cadre, étroites pour un si vaste ensemble. Si nous devions les regretter, ce serait en son* géant que nous n'avons rien dit d'un art éminemment français, trop négligé par la critique qui le dédaigne, tout à fait à tort. Cet art, c'est la caricature : et nos artistes y excellent, parce qu'il y faut l'esprit, la légèreté, l'adresse, et non un puissant tempérament pittoresque (qui nous fait presque entièrement défaut en France). Ce qui projuve que cette aptitude est bien réellement un don national, c'est qu'à côté de nos ca-

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ricaturistes populaires, Carie Yeraet, Hgal, Charlei, Daumîer, Henri Monnicr, Granville, Gavarnî, Triinolet, Traviès... on citerait facilement un grand nombre de peintres qui par occasion se sont révélés des caricaturistes remarquables ; nous en indiquerons trois , M . Jacque {Malades et Médecins), Gustave Doré {Rabelais^ Légende du Jmf Errant, Musée Ahglais-Françatsj, et M. Eugène Giraud, dont le pinceau rapide et magistralement caricatural reproduit chaque semaine, dans un salon artistique, Tune des notal^lités les plus illustres dans les arts, les lettres, les sciences, la diplomatie et ramiée, avec une vigueur d'accetit et une pénétration comique des plus rares — Sans insister davcmtoge sur cette succession d'artistes qui ont re^ tracé d'un crayon innocemment satirique Thistoire sociale de notre époque, terminons en marquant bien dès ce Indment que^ malgré des sévérités de détail qui sont l^itimes, il ne serait pas juste de condure que notre école nationale, en ce siècle, a démérité des siècles précédents.

Le livre d'or de la peinture française s'est enrichi de noms qui feront toujours honneur au temps qui les a mis en tomière. Une moyenne dé talents qui se