FIG. 44. — LARGILLIÈRE. — PORTRAIT DE MESSIKE LAMBERT DE THORIGNY

N’omettons pas de le dire, notre artiste, en mesure de parler un langage d’une élévation plus difficile à atteindre, exécuta de vastes compositions, remarquables par leur invention ingénieuse, par le choix et l’accord de tons

imprévus et par un esprit bien français. Témoin ce grand ex-voto de Saint-Etienne du Mont, dans lequel les principaux officiers de la ville, en larges perruques et solennelles

simarres, demandent à sainte Geneviève d’intercéder pour que cesse la famine dont Paris est affligé depuis deux ans; témoin la précieuse et délicate esquisse de la collection Lacaze, seul souvenir de la peinture placée jadis à l’Hôtel de Ville, le Festin donné au roi en 1687 pour célébrer sa ' convalescence , détruite lors de la révolution, en même temps que le Mariage du duc de Bourgogne avec Marie- Adélaïde de Savoie qui décorait aussi la grande salle de l’Hôtel de Ville, où le peintre avait déployé les ressources de sa seconde manière, plus claire, plus souple, d’une vie plus nette que la première.

O11 estime que Largillière ne peignit pas moins de quinze cents portraits (fig. 44). On en rencontre fréquemment dans les musées départementaux et les collections d’amateurs. Un tel chiffre interdit l’énumération. Disons simplement qu’Edelinck, Desplaces, Van Schuppen, les Drevet et quelques autres ont fait d’après Largillière des estampes superbes. C’est Drevet le père qui a gravé d’un burin admirable le portrait de Jean Forest, homme fantasque dans sa manière de vivre, paysagiste apprécié de son vivant. Largillière avait épousé sa fille1.

Un peu plus âgé que Rigaud, Nicolas de Largillière survécut à son rival qui fut aussi son ami.

1 De ce Jean Forest (1636-1712), d’Argenville a dit' : « Son coloris est terrible. » 11 fut reçu académicien en 1671, Selon Charles Blanc, son tableau de réception, beau paysage animé de figures, aurait été peint, comme tous ses autres, avec des couleurs que l’artiste préparait lui-même : « Ils sont devenus si noirs qu’il n’est plus possible d’y rien distinguer. » Forest a exposé aux Salons de 1699 et de 1704.

Quand il vint à Paris en 1681 , Rigaud (Hyacinthe- François-Honorat- Mathias-Pierre-André-Jean y Ros —