FIG. 45. RIGAUD. PORTRAIT DE L’ARTISTE ET DE SA FEMME

ÉLISABETH DE GROUIX

1659-1743) savait bien des choses de son métier (fig. 45). Il les avait apprises en sa ville, à Perpignan, puis à Montpellier, chez un certain Pezet, peintre sans valeur qui pos-

I so

sédait de belles peintures dont l’élève, en les copiant, fit son profit. Rigaud eut en outre les avis de Ranc1, autre peintre de l’endroit. A Paris, lié aussitôt avec François de Troy et Largillière d’une union qui ne se démentit jamais, comme eux, il peignit des portraits. De 1 68 1 à 1682, tout en poursuivant assidûment ses études académiques, il en exécuta trente-trois d’après des bourgeois et des artistes qui ne le gênèrent point par la dignité du costume et l’emphase de l’attitude 2. Sur l’examen du portrait de La Fosse, Le Brun conseilla à l’auteur, qui venait de remporter le grand prix de peinture, de se dispenser du voyage d’Italie.

La première clientèle de Rigaud s’était recrutée dans les rangs assez modestes de la société ; elle s’augmenta promptement de personnages qualifiés et le peintre finit par avoir successivement pour modèles les ministres, les princes du sang, le prince de Conti quand il fut nommé roi de Pologne, le duc d’Anjou quand il fut déclaré roi d’Espagne, et Louis XIV lui-même qui avait si souvent posé devant tant de peintres. Il fit même à plusieurs reprises l’image du grand roi. L’exemplaire du Louvre est de 1701. Marqué par la vieillesse, en costume de gala, l’ample manteau fleurdelysé, fourré d’her-

1 Antoine Ranc, né à Montpellier, père de Jean dont il sera parlé plus loin.

2 Ces portraits furent payés de n à 48 livres chaque, sauf trois 88 livres. Rigaud tenait registre de tous ses ouvrages et du prix qu'il en recevait. Un fragment de ce registre conservé à la bibliothèque de l’Ecole des beauxarts a été publié dans le tome II des Mémoires inédits des artistes français. On y voit Rigaud peignant trente-neuf portraits en 1690, dont celui de La Fontaine, l’année suivante quarante-deux, cinquante-deux en 1693, etc., sans parler des copies qu’on lui demandait et qu’il retouchait : vingt et une en 1693, trente-six en 1694, trente-deux en 1697, etc., etc.

FIG. 46. — RIGAUD. PORTRAIT DF LOUIS XIV (Louvre).

mine, largement drapé sur l’épaule, la main gauche à la hanche, la droite sur le sceptre, le monarque dans toute

son auguste personne respire cette grandeur profondément égoïste, cette majesté effrayante dont Saint-Simon a si bien parlé (fig. 46).

A ce portrait historique on préférera celui de Bossuet également conservé au Louvre. L’aspect est un peu théâtral par la pompe de la mise en scène, avec cette colonnade au fond, à laquelle s’accroche une draperie frangée d'or, tantôt tombante, tantôt relevée, avec la richesse du costume de docteur-évêque et l’abondance des accessoires ; mais des splendeurs de l’entouragese détache la tête vivante et fine, d’une fierté douce, sans jactance, laissant deviner une vie d’étude, une intelligence confiante en soi, et c’est la ressemblance du puissant évêque qui s'empare d’abord de l’attention. Ce beau portrait est de 1699, du moins pour le visage ; les vêtements et le reste furent exécutés plus tard, en 1704, par des collaborateurs appliqués àobéirau maître, ne prenant jamais de liberté avec ses indications, car Rigaud attachait le plus grand intérêt à ces détails du costume, des meubles, d’objets parfois accumulés plus que de raison en ses portraits (fig. 47).

Rigaud est supérieurement représenté au Louvre. Les effigies qu’il fit de sa mère en 1695 sont d’un modelé ferme et délicat ; le portrait de Desjardins, morceau d’apparat, un peu boursouflé, a beaucoup de force et de relief. Citons encore les portraits de Robert de Cotte (fig. 48), du cardinal de Polignac, de Philippe V, roi d’Espagne, charmant de jeunesse et d’aristocratique pâleur, et mettons au premier rang celui du petit duc de Lesdiguières de la collection Lacaze, morceau exquis, achevé en perfection. Le petit duc avait huit ans quand il posa en 1687 coiffé d’une perruque blonde, tenant de la main droite le bâton de com-

mandement, et cuirassé, comme il était convenable que fut représenté l’héritier d’une race de soldats. Le ton des

FIG. 47. — RIGAUD. PORTRAIT DE BOSSUET (Louvre).

chairs est d’une finesse rare, le dessin ne cède rien sans insister nulle part, le pinceau a passé sur les formes avec

Ie) 4 LA PEINTURE française

la douceur d’une caresse ; et si l’enfant a pris un joli air crâne, né chétif, on le sent promis à une mort presque

TIG. 48. — RIGAUD. — PORTRAIT DE ROBERT DE COTTE (Louvre)

prochaine1. N’oublions pas, à Versailles, le fort beau portrait de Dangeau représenté en maître de l’ordre de

1 Jean-François-Paul de Bonne de Créquy, duc de Lesdiguières, mou ru en 170} à Modène d’une maladie de langueur.

PIERRE MIGNARD

LES PORTRAITISTES

Saint-Lazare, manteau de velours amaranthe, fleurdelysé, doublé de vert, « espèce de personnage en détrempe »,

fig. 49. — rigaud. — portrait de louis xv (Versailles).

selon Saint-Simon, orgueilleux, hautain comme son maître le Roi-Soleil. Le musée d’Aix ne réunit pas moins de six portraits de Rigaud, dont celui du président Gaspard

Ie) 6 LA PEINTURE FRANÇAISE

Gueïdan, costumé en berger; à Perpignan, celui du cardinal Fleury, etc.