FIG. 79. — LA TOUR. PORTRAIT DE RESTOUT

(Musée de Saint-Quentin) •

(fig. 79) en même temps que ceux, — nous citons les plus remarquables— de l’abbé Hubert, des peintres Sylvestre et Parrocel, d’un nommé Vernezobre, de Dupouch qui fut le professeur de l’auteur, de Manelli, bouffon du théâtre italien, de l’abbé Pommier, de d’Alembert, de Mmc Mondoville, des académiciens Duclos et Moncrif, du maréchal de Lowendal, du maréchal de Saxe, de Jean Monnet,

directeur de l’Opéra-Comique, etc., etc. Un peu eflacés et frottés, les portraits de M. de Julienne, de M. de la Popelinière, de Chardin, et quelques autres, ont beaucoup perdu de leur prix. Le portrait de J. -J. Rousseau n’est pas bon. C’est un de ceux que la main sénile de La Tour aura « retravaillé ». Du reste, malgré son enthousiasme pour le pastelliste. Diderot avait jugé ce portrait avec une sévérité relative : « M. de La Tour si vrai, si sublime, d’ailleurs, n’a fait du portrait de M. Rousseau qu’une belle chose au lieu d’un chef-d'œuvre qu’il en pouvait faire... »

Si les pastels achevés de La Tour ont de quoi intéresser, ne fussent-ils pas tout à fait remarquables, ses esquisses, ses ébauches, en nous mettant dans la familiarité de son crayon, nous enchantent. Elles ont encore l’éclat, le velouté des premiers jours; le temps a passé sur elles sans en ternir la fleur. Souvent le masque seul est fait, toujours bien construit, les cheveux massés en quatre ou cinq touches, parfois le contour de la tête resté incomplet. Mais quel intelligent savoir dans ces indications rapides ! Avec quel charme l’artiste a su saisir le sourire au passage et le fixer sur les lèvres voluptueuses de Mmede Pompadour, et comme le nez malicieux de Mme Favart est bien placé dans ce visage fripon plutôt que joli (fig. 80) ! Et l’adorable portrait d’une certaine Mme Masse, et le croquis du duc de Bourgogne, et celui de la Camargo, à peine tracés, quelques traits spirituels comme l’esprit même, vifs, sincères, dénués d'artifice ; que tout cela est amusant de vie, net d'expression, adroit, sûr de travail ! On rencontre dans la collection plus d'une autre de ces études, chefs-d’œuvre sans en avoir la prétention, d’après des beautés agaçantes

LÈS PORTRAITISTES

et réjouies de l’autre siècle, par exemple Mmcs Rougeau et Bœte de Saint-Léger, ou MIle Fel, l’amie tendre et dévouée du peintre.

De La Tour eut les éloges enflammés des critiques de

son temps. L’un d’eux, cependant, émet une réserve que nous avons le devoir de retenir. Dans ses Observations sur la peinture Gauthier dit, lors du Salon de 1753 : « Je ne saurais souffrir de peindre des Académiciens, des philosophes, avec des affectations de joie ainsi que dans le portrait de Manelli jouant le rôle de V Impressario... Le portrait de M. Dalembert rit de même que celui de cet

FIG. 8û