HALTE DE BOHÉMIENS

fît soldat. Ce nouveau métier ne lui plut pas longtemps et ses chefs, hommes de bonne composition, ' signèrent son congé. Libre, il s’en va à Rome ; la misère le presse ; il se’ met aux gages d'un marchand de tableaux qui veut des pastiches de Claude Lorrain, de Poussin, de Sacchi, de Laer, de Cerquozzi, de Castiglione, du Parmesan, de Louis Carrache. A cela Bourdon réussit parfaitement. Mais il se prend de querelle avec un peintre nommé Rieux qui menace de le dénoncer au tribunal de l'Inquisition comme hérétique, — Bourdon était calviniste. — Alors, il revient brusquement en France, s’arrête à Montpellier, peint pour le chapitre de la cathédrale une composition de trente figures au moins, la Chute de Simon le Magicien , et, arrivé à Paris, se fait avantageusement connaître par de petits

tableaux, chasses, paysages, batailles, haltes de bohémiens (fig. 8), intérieurs de corps de garde et de cabarets, marchés en plein vent, d’un pinceau souvent spirituel et amusant, trop porté cependant aux réminiscences, penchant dont il ne devait jamais se défaire.

Les réminiscences, en effet, furent un obstacle jeté sur la voie de Sébastien Bourdon. Ce peintre agile, qui se faisait gloire de la promptitude de son pinceau, capable d’exécuter en un jour « douze têtes d’après la nature et grandes comme le naturel » trouva sans doute de l’avantage, cfüand' vinrent les nombreuses commandes, à s’aider de ses souvenirs au lieu de prendre le temps de se recueillir, de faire des réflexions, lentes parfois, mais utiles. Il n’échappa point au danger d’un tel jeu. Il perdit le bénéfice des convictions personnelles. Son originalité disparut.

Un artiste auquel le caractère manque ne saurait longuement intéresser. Aussi nous dirons, sans plus apprécier

pour des amateurs, et rentra à Paris qu’il ne quitta plus, ayant fort à faire, la preste allure de son esprit et de sa main suffisant à peine aux travaux qui se succédaient (fig. 9). L’énumération de ces travaux serait fatigante pour le lecteur. Le plus important semble avoir été P « Histoire de Phaéton » mise en peintures, remplissant une galerie longue de vingt mètres, sinon davantage, à l’hôtel Bretonvilliers, dans l’île Notre-Dame appelée aussi Pile Saint-

son talent, que Bourdon exécuta, le « May » de 1643, le Martyre de saint Pierre; qu’il passa en Suède où la reine Christine le nomma son premier peintre; que, lorsque la souveraine fantasque eut abdiqué, il revint à Paris, s’en fut à Montpellier peindremaints tableaux pour les églises,