FIG. 1 1 2. — VIEN. — LA MARCHANDE D’AMOURS

Il avait reçu des leçons de Natoire. Mais un séjour de cinq années en Italie comme prix de Rome (fin de 1744, commencement de 1750) lui avait permis de les vérifier, ces leçons ; il regarda mieux, il comprit dans un sens plus juste l’antiquité, les œuvres des vrais maitres, les choses de la nature, et revint à Paris avec Y Ermite endormi , du Louvre. Ce tableau et d’autres indisposèrent Natoire contre un disciple assez audacieux pour ne plus imiter son style, à lui, Natoire, sa façon de pratiquer la force

ou la grâce. Partageant les mêmes préjugés, l’Académie refusa d’abord de s’adjoindre Vien. Elle céda lorsque Boucher se déclara décidé à ne plus reparaître aux lieux où elle se réunissait si Vien était repoussé. Qui se fût attendu à une telle intervention du plus déchaîné des maniéristes ? Du reste, Boucher n’eut pas la prévision moins avisée en envoyant David, son petit-neveu, dont il avait commencé l’éducation, achever de s'instruire auprès de Vien, le fondateur timide de l’école classique.

« Que la déesse est belle, voluptueuse et noble, que la poitrine du dieu est chaude et vigoureuse ! » écrit Diderot du tableau de Vien, Mars et Vénus exposé au Salon de 1767. Va. Prédication de saint Denis (à Saint-Roch) où Vien s’est souvenu de Le Sueur, reste sous bien des rapports une œuvre vraiment honorable (fig. 113).

Dans l’atelier de Vien se pressa un nombre considérable d’élèves. Plusieurs connurent et méritèrent le succès.

François-André Vincent (1746-1816) peignit un Bélisaire demandant l’aumône , sujet que David devait reprendre plus tard, avec plus de succès, et, avant Peyron, un Alcibiade recevant les leçons de Socrate , où style et facture s’écartaient d’une façon très appréciable du goût prépondérant alors. Ces peintures, à cause de cela, firent sensation et valurent à l’auteur la commande du Mathieu Molé devant les factieux, exposé au Salon de 1779. Qu’on sente encore dans ce grand morceau l’influence de l’époque, c’est certain,

mais mitigée par une clarté de mise en scène, une netteté

d’expression et de gestes qui n’étaient plus depuis du temps les qualités coutumières de nos peintres. En 1787, il exposa la Clémence d’Auguste , tableau exécuté pour l’électeur de Trêves. Instruit et spirituel, Vincent réussis-

sait dans le genre anecdotique. Il peignit en 1788 un