I. Reiset, Notice des dessins du Louvre, t. II, p

Toussaint Dubreuil, dont il fut le collaborateur et le continuateur à la voûte de la galerie du Louvre; mais il se défendit contre les dangereux exenîples de ses amis par une constante e'tude de la nature vivante; le portrait, qu'il pratiqua toujours, lui fut comme une protection contre les exagérations des derniers sectateurs de Michel-Ange. Le médecin Héroard nous montre encore Bunel peignant en 1606 le portrait du jeune Louis XIII, et pendant que Dubreuil faisait une si prodigieuse dépense de gestes violents pour peindre sa Gigantomachie à la voûte de la galerie des Rois, il installait contre les murailles une série de portraits qu'il avait peints tranquillement avec l'aide de sa femme, Marguerite Bahuche, et qui introduisait un peu de calme au milieu de cette décoration uitra-florentine.

L'homme illustre du temps fut Martin Fréminet (i 567-1619). Il passa sa jeunesse en Italie, où son séjour se prolongea pendant seize ans. Malheureusement, le moment était mal choisi et le spectacle qui lui était offert ne le porta pas à étudier la distinction. Il avait un fonds de vulgarité contre laquelle il ne parvint pas à réagir. En i6o3, le roi le nomma son peintre. Il était l'ami de Régnier, qui lui dédia une de ses satires et qui aurait bien dû lui enseigner son franc langage et sa verve. En 1608, Henri IV lui confia la décoration de la chapelle de la Sainte -Trinité à Fontainebleau, travail qui fut bientôt interrompu par la mort du roi et ne fut terminé que sous Louis XIII. On ne sait comment vint à Fréminet la pensée d'illustrer V Enéide on du moins d'emprunter au poème de Virgile le sujet de quelques épisodes, car personne ne fut moins virgilien

XVP SIECLE. 27S

que lui. Nous avons au Louvre un des tableaux de cette

FI G. 120. FRÉMINET. MERCURE ORDONNANT A ENEE

d'abandonner didon. (Musée du Louvre.)

série : Mercure ordonnant à Enée d' abandonner Didon

(fig. 120). C'est une peinture prétentieuse et froide qui

donne assez bien la note du temps et montre à quel point le sens de Tantique poésie était tombé. Enée est assis auprès du lit où repose Didon; un Amour rattache la sandale du héros ; dans le ciel, Mercure lui montre la femme qu'il doit quitter ; deux Amours inutiles soulèvent une draperie. Aucun accent dans le dessin, aucun charme dans la couleur, les types sont vulgaires et inexpressifs. Ne semble-t-il pas que Desportes ait connu Tun de. ces tableaux, lorsque, dans son introduction aux Vies des peintres du roi, il dit de Fréminet : « Ce quMl a fait étoit d'un goût sauvage pour le dessein et la couleur; ses compositions et les attitudes de ses figures sont contraintes et désagréables; il donnoit dans les exagérations anatomiques et sembloil ne faire que des squelettes; enfin on peut dire qu'il étoit absolument brouillé avec les Grâces^ » Fâcheuse aventure pour un homme qui aimait les mythologies et quia peint beaucoup de femmes nues (fig. 121). La lourde monotonie de ces images, qui avaient la prétention d'imiter l'antique , explique pourquoi Henri IV et ses contemporains firent accueil à un art plus simple, plus près de la vérité et de la vie, l'art du Flamand François Porbus le fils. Il venait d'Italie, où il avait été pendant neuf ans au service de Vincent de Gonzague, duc deMantoue. Bien qu'il ait fait quelques tableaux religieux très sages, comme la Cène et un Saint François d'Assise (Louvre) (fig. 122), il était essentiellement portraitiste et dans les effigies des gens de qualité qui posèrent devant lui, il s'en tenait stric-

I, Vies des premiers peintres du roi, l'jbi, p. 5i.

Fie. 121 — LE BAPTEME DE JESUS-CHRIST. PAR FRÉMINET.

tementàla réalité. Il fit le portraitde Henri IV(fig. i23), celui de Marie de Médicis (Louvre), celui de Louis XIII enfant (1611), celui de Dorothée de Croy (musée de Valenciennes) et ceux des échevins de Paris qui étaient à THôtel de Ville et qui ont disparu à la Révolution. La reine Pavait nommé son peintre, et il mourut à Paris en 1622. Pas de mythologie chez François Porbus, mais un sérieux respect de l'art, un culte sincère pour la nature. Ces qualités font pardonner à Henri IV le coupable engouement quMl avait professé pour Dubreuil, Fréminet et les derniers élèves de Pécole de Fontainebleau.

Cependant il s'en fallait bien queletalentdu Flamand Porbus eût assez de prestige pour exercer une action propice sur les peintres français et leur donnât à réfléchir. Ceux-ci, qui avaient déjà si gravement compromis le génie national dans la poursuite de Pidéal décevant importé par les Italiens de François P', continuèrent à tourner leurs regards et leurs espérances vers PItalie.

Or Part italien, à ce moment-là, était lui-même fort malade. Car, aux premières années du xvii' siècle, ou, plus exactement, à Pheure de la mort de Henri IV, la décadence sévissait sur tous les points de la péninsule, et une décadence d'autant plus dangereuse qu'elle ne se rendait pas compte de sa faiblesse et qu'elle croyait être le salut, parce qu'elle se savait adorée et applaudie. A Rome, rien que des tristesses ! Le redoutable Caravage venait de mourir (1609), mais sa vision de Part était encore acclamée et ses élèves restaient convaincus comme lui que Part suprême consiste à emprunter à la nature ses formes les plus vulgaires et