FIG. 122. FRANÇOIS PORBU3. SAINT FRANÇOIS D ASSISE

(Musée du Louvre.)

28o LA PEINTURE FRANÇAISE.

à noyer un point lumineux dans une impénétrable atmosphère d'ombres noires. Milan avait tout oublié; Florence, indigente au milieu des anciens trésors qu'elle ne comprenait plus, demandait Taumône à Jacopo da Empoli et à Passignano ; Bologne était en proie aux Carrache. L'Albane y cherchait la grâce fade; le Guide allait régner, et, avec lui, le groupe des maîtres déclamatoires. Si le Guerchin n'était encore qu'un écolier, Dominiquin, plus âgé que lui de dix ans, préparait déjà ses grands gestes froidement tragiques. Le temps de l'emphase était arrivé; on répudiait le noble héritage du passé, et si la Muse de la peinture avait conservé un atome de sens critique, on l'aurait trouvée, gémissante, pleurant à tous les carrefours sa vieille sincérité perdue.

Il n'importe; c'est à l'Italie désemparée et défaillante que la France ira demander des leçons et de quoi refaire ses forces épuisées.

On croyait qu'à Rome était la lumière et l'on y courut ; Bononia docet, disaient les anciens textes, et l'on s'empressa d'aller interroger la pédante institutrice sur des choses qu'elle n'avait Jamais bien sues, même au temps de Francia, et dont elle avait oublié le secret. Sans négliger tout à fait les autres villes d'Italie, riches alors de tant de chefs-d'œuvre, c'est principalement à Bologne et à Rome que nos pèlerins du pinceau, pleins d'une aveugle et confiante ardeur, aimèrent à s'arrêter. Et l'engouement, l'illusion persistèrent. Ah ! combien ont laissé une part de leur personnalité, sinon leur personnalité tout entière, dans ces pieux et longs séjours aux lieux prétendus sacrés !