Viollet-le-Duc, Z)!Cfio««. de l'archit., VII, p

droite et à gauche sont deux figures de saints, porteurs de crosses et agenouillés devant le Christ, et que surmontent dans les compartiments supérieurs deux anges ailés qui ont un genou en terre. Tous ces personnages s'enlèvent sur un ciel piqué d'étoiles. Pour les types, on peut constater la persistance de Tancien idéal : tout est symétrique et solennel; mais déjà l'exécution est à la fois plus libre et plus savante.

Les peintures qui nous restent du xiii® siècle n'étant point datées, il est difficile de fixer d'une façon tout à fait précise la chronologie et les phases du mouvement qui signala cette grande époque.

On est tenté de croire cependant que si l'architecture prit un vigoureux élan sous le règne de Philippe-Auguste, la peinture, plus longtemps retenue dans les liens du passé, ne s'émancipa véritablement que sous saint Louis. Il nous reste, pour ce beau moment de l'histoire, un recueil de dessins qui dit quelle fut alors la curiosité de l'esprit. L'auteur de ce recueil est l'œuvre de l'architecte Villard de Honnecourt, originaire des environs de Cambrai. Villard est absolument le contemporain de la Sainte-Chapelle, construite, comme on sait, de 1245 à 1248. Les re-

FIC. 23. — ■ ALBOM VILLARD DE HONNECOURT.

cherches des érudits fixent entre les années 1241 et i25o la période à laquelle se rapportent ses travaux et ses voyages, car Villard de Honnecourt est un actif promeneur : il est allé jusqu'en Hongrie porter Tévangile de la nouvelle architecture ogivale. Il ne nous

appartient pas "'/-T/A de Pétudier

dans son rôle d'architecte; mais nous le réclamons comme dessinateur : le cahier de parchemin qu'il illustra de ses notes et de ses croquis nous ouvre, en effet, les plus intéressantes perspectives sur la situation intellectuelle d'un artiste au milieu du xiii'^ siècle \

Villard de Honnecourt n'est pas peintre de profession ; il a des préférences pour son art spécial ; les plans, les motifs d'architecture tiennent une grande place dans son album; mais il est infiniment curieux; il s'intéresse aux monuments qu'il rencontre comme à la nature vivante, il dessine tout, cherchant les caractères essentiels de la forme et les résumant d'un trait abréviatif. Presque toujours, ses dessins sont assez

I. Voir VAlbum de Villard de Honnecourt, publié par Lassus et Alfred Darcel, i858.