CHAPITRE VI

Dans le rôle de la taille de Paris, tel qu''il fut établi en 1292, sous Philippe le Bel, on ne voit figurer qu'une seule maîtresse d'école; aux derniers jours du règne de Charles V, en 1 38o, on n'en trouve pas moins de vingt et une\ N'est-ce pas dire que, malgré la décadence littéraire qui attrista cette période, malgré l'écrasante supériorité de l'Italie, si fière alors de Pétrarque et de Boccace, le xiv® siècle français est un siècle qui apprend à lire? Volontiers Paris et les grandes villes du royaume auraient marché dans la voie du progrès. Des calamités de toutes sortes : des guerres étrangères, des troubles civils, l'éternelle incertitude du lendemain paralysèrent étrangement l'effort des gens d'esprit. Nous voyons pourtant que la peinture, si hésitante qu'elle fût encore, rit un effort visible et réagit avec une certaine vigueur contre les difficultés du temps. Les artistes vont se multiplier et, bien que l'histoire de leurs tentatives puisse être moins écrite que soupçonnée, nous allons assister à la lutte

I. Jourdain, Mémoire sur l'éducation des femmes au moyen âge.

PEINT. FRANC. g

ijo LA PEINTURE FRANÇAISE.

qu'ils engagèrent pour arriver au débrouillement de leur idéal.

La taille de Paris de 1292 nous met en présence de vingt-neuf peintres; celle de i3 i3 nous montre que, sous le règne de Philippe IV, le nombre de ces ouvriers du pinceau ne s'était pas accru. Nous avons leurs noms et nous ne savons guère que cela; nous ignorons surtout si ces contemporains du Giotto appartiennent à l'art ou au métier. Il serait dangereux de vouloir juger de leur mérite d'après l'importance de la taxe qui leur est imposée. N'oublions pas d'ailleurs que, en ces époques lointaines, la différence que nous établissons aujourd'hui entre l'artiste et l'ouvrier n'existait pas; nous allons voir tout à l'heure de véritables peintres d'histoire ou de sujets religieux se livrer, pour le service des rois et des princes, aux plus humbles besognes décoratives.

Le règne de Philippe le Bel (i285-i3i4) marque la transition entre le xîir siècle et le xiv® siècle. En Italie, le moment est grave. Cimabue étonne Florence par ses audaces, bientôt dépassées par celles de Giotto, le grand créateur de l'art moderne. La France ne connut point tout de suite cette grande rénovation de l'idéal. Nous pouvons assurer néanmoins qu'elle ne l'ignora pas longtemps. N'est-il pas étrange que le roi qui eut avec Boniface VIII de si terribles affaires ait envoyé un peintre à Rome j?ro quibusdam negociis? Ce peintre, c'est Etienne d'Auxerre^ et son voyage est

I. [Depuis que le regretté Paul Mantz a écrit ces pages, la biographie d'Etienne d'Auxerre et des autres peintres du xiv" siècle, dont il va être ici question, a été complétée sur

de 1298. Bien que ce nom soit fort oublié, il se rattache à quelques travaux d'art. On voit par un ancien compte que « maistre Estienne d'Auchoirre » — c'est notre Etienne — avait peint en J2g5 la chapelle du château d'Hesdin et qu'il décora en 1299 l'image et le tabernacle du comte d'Artois K Ce « paingneur » était donc un artiste et son voyage à Rome au temps de Boniface VIII n'est peut-être pas un fait indifférent. Il est impossible que l'envoyé du roi de France n'ait pas entendu parler de Giotto, dont la jeune gloire emplissait alors l'Italie.

Et comment pourrait- on contester l'importance d'un texte récemment découvert et d'après lequel Philippe IV fait venir d'au delà les monts trois peintres qui, pendant plusieurs années, travaillent pour lui et pour ses successeurs? En i3o8, Philippus Rizuti est occupé avec deux aides à l'ancien palais royal de Poitiers, aula Pictavis. Il y exécute des travaux dont la nature ne nous est point connue, mais qui avaient évidemment pour objet une décoration picturale, puisque le salaire qu'il reçoit est motivé par l'acquisition de couleurs. L'artiste est d'ailleurs qualifié de pictor régis. En iSog, Philippus Rizuti, peintre de Rome, a avec lui son fils Jean et Nicolas Desmarz, qui est aussi un Romain, bien que le scribe ait altéré la physionomie de son nom. Une pension annuelle de

quelques points dans un volume récent. Voir les « Recherches sur les peintres du roi antérieurs au régne de Charles VI », dans les Études d'histoire du moyen âge, dédiées à Gabriel Monod', p. 38g-4o3.]