I. Bernard Prost, Galette des beaux-arts, V^ avril

XlVe SIECLE. i||

recouvrait, est bien effacée; elle reste cependant lisible. Elle est placée dans le bas côté gauche du chœur, audessus d'une porte dont l'ornementation est des dernières années du xm^ siècle, et Ton sait, en effet, que le chœur de Péglise était à peu près terminé en 1285. Mais il demeure évident que les maçons avaient depuis longtemps achevé leur office lorsque le peintre s'empara de la muraille. S'agit-il d'un premier essai de l'école de l'Auvergne? Avons-nous affaire au travail d'un de ces artistes voyageurs qui traversaient la France en laissant en diverses régions les traces de leur idéal ambulant? Nous ne saurions le dire. Quoi qu'il en soit, les fortes convictions de l'archaïsme traditionnel sont encore très écrites dans la peinture de la cathédrale de Clermont. On y voit la Vierge, solennelle et mystérieuse, tenant l'Enfant Jésus habillé d'une petite robe rouge. La madone est fort richement vêtue. A gauche du groupe qui domine la composition, un homme d'église est agenouillé, les mains jointes; il est vctu d'un surplis blanc qui retombe sur une robe d'un ton rougeâtre. C'est évidemment un portrait et il est même très remarquable; il est bon de s'en souvenir, car nous touchons au temps oU la représentation de la physionomie individuelle va devenir le plus cher souci de nos peintres en voie de débrouillement. La Vierge, centre de ce décor hiératique, s'enlève sur un fond de draperie et des anges agités passent en tenant une guirlande. L'ensemble est très grave et d'un grand style. Dans l'histoire de la peinture française à l'heure de ses débuts, il n'y a pas beaucoup de monuments plus vénérables (fig. 66 et 67).