I. Bulletin de l'art français, janvier 1877, p

devenir s'intéressaient à leurs travaux. Philippe VI vivait encore lorsque le prince qui devait être Jean II épousa Bonne de Êuxembourg (i332). Cette princesse, qui mourut en 1349, parait avoir eu un goût très vif pour les merveilles de Penluminure. M. le baron Pichon possède un manuscrit qui a été fait pour elle. C'est dans ce livre que Bonne de Luxembourg se montre agenouillée devant saint Louis; malgré les dimensions exiguës de cette fine miniature, on reconnaît que Tartiste, utilisant des témoignages antérieurs, a certainement visé au portrait. La personnalité du saint roi récemment canonisé était chère à ses successeurs, et son effigie, plus ou moins fidèle, apparaît dans plusieurs monuments du règne de Philippe VI.

A ce moment, et malgré ce qu^avaient pu enseigner les trois Romains employés par Philippe le BeLPécole française ne possédait que des notions confuses sur la révolution qui venait de s'accomplir en Italie et dont Giotto, mort en i 33/, avait été le glorieux promoteur. Nos imagiers étaient en avance; nos peintres s'attardaient un peu. Lorsqu'on se laisse aller à la pente des conjectures, on serait tenté de croire qu'une vague connaissance de l'art giottesque a pu pénétrer en France par Avignon. De graves événements s'étaient accomplis à Rome. Clément V, un pape gascon, avait transféré le saint-siège aux bords du Rhône, et ses successeurs y résidèrent jusqu'en iS/j. Une cour de cardinaux et de fonctionnaires entourait les pontifes exilés. Mais il ne faut point exagérer l'importance historique du fait qui nous montre l'Italie à Avignon. Contrairement à l'assertion de Vasari, Giotto ne vint pas en France; le

pape avait cependant besoin d'un peintre, et à une date que nous ne pouvons tixer avec exactitude, Tltalie nous envoya le Viennois Simone di Martino, celui que, par suite d'une erreur, on a longtemps appelé Simone Memmi. Ami de Pétrarque, Simone fut, comme lui, un raffiné épris de toutes les élégances, un maître tendre qui sut donner à ses madones et à ses anges un sourire d'une étrange délicatesse. Benoît XII employa ce vaillant pinceau à la décoration du palais des papes, mais la France a été si mauvaise gardienne de ses trésors que, de toutes les peintures exécutées à Avignon par Simone di Martino, il ne reste plus dans la chapelle du palais que quelques fragments tous les jours plus compromis, et où la grâce siennoise est difficilement reconnaissable. Le noble maître mourut à Avignon en 1344, et il ne paraît pas y avoir laissé d'élève. Son influence, dans tous les cas, ne semble point s'être répandue au delà du Comtat Venaissin, et nos peintres parisiens, ceux du règne de Philippe VI, ne se réchauffèrent pas à ce foyer.

Il y avait cependant à Paris un peintre fort employé, qui, si les hasards de son existence l'avaient conduit à Avignon, aurait pu y rencontrer Simone di Martino et profiter de ses leçons. Ce peintre, dont les comptes nous parlent souvent, c'est Girard d'Orléans. Il apparaît pour la première fois sous Philippe VI. En 1344, une somme lui est payée pour la façon d'une litière destinée à la comtesse de Blois. Quatre ans après, l'artiste a travaillé pour Philippe VI, car dans l'acte de 1348, par lequel le roi vient en aide au peintre pour la fondation d'une chapelle à l'église du Saint-Sépulcre,

il est qualifié de « notre amé Gérard d'Orléans ». Le roi mentionne d'ailleurs les « services qu'il nous a faiz en sondit mestier ».

Ces services, ce sont ceux qu'il rendit peu après à Jean le Bon ; ils embrassent les années r352 à iSSg, et, si l'on en jugeait au point de vue moderne, avec les idées que nous nous faisons volontiers de la question d'art, ils ont une assez mince portée. Girard vient de nous être signalé comme l'auteur d'une litière. Plus tard, il préside à la fabrication de véritables meubles, et quelques-uns d'entre eux sont même d'un caractère si intime, qu'ils ne sauraient intéresser que les disciples de M. Purgon. S'il fait des chaires recouvertes de velours ou peintes d'azur à fleurs de lis d'or, il fait aussi des « selles nécessaires » (i 352), feutrées et revêtues de drap ou de cuir, et des « damoiselles à atourner », sortes de mannequins ou d'armatures qui soutenaient un miroir et qui, se terminant d'ordinaire par une tête, étaient fort utiles aux dames pour essayer leurs coiffures. Plus tard (i358), il fournira des pions pour l'échiquier du roi. Est-ce à dire que Girard d'Orléans était menuisier, ébéniste, tapissier, fabricant de menus ustensiles ou de Jouets pour l'esbattement de son prince? Non. Il surveillait l'exécution des travaux relatifs au mobilier royal. Là était son rôle, et parmi les nombreux textes qu'on a retrouvés, nous en citerons un seul, parce qu'il est significatif : « Maistre Girard d'Orliens, pour afaire de charpenterie et repainctre de nouvel la chaière du Roy, par Gilles de Melin et Copin le paintre (i359). » Ainsi Girard dirige, d'autres exécutent. Tel était son office à la cour, et il

est bon d'en prendre note, car, pendant bien longtemps, cette situation sera celle de ses successeurs.

Tout en remplissant ces fonctions modestes, qui étaient pour lui le pain quotidien, Girard d'Orléans a-t-il fait œuvre de peintre? Il n'est pas possible d^en douter. Les documents nous révèlent en lui Fauteur de véritables tableaux. Un inventaire de \3qg, rédigé longtemps après la mort de Tariiste, mentionne « uns tableaux de bois de quatre pièces que fist Gérard d'Orléans ». La tradition s'était donc conservée sous Charles VI et il est très vraisemblable que ce polyptyque était bien de la main du maître. Nous trouvons, dans une pièce qui Jette un jour singulier sur Fétat de la peinture française au milieu du xiv« siècle, une autre preuve, sinon du talent de Girard, du moins de la confiance qu'il inspirait au roi et à son fils.

Quelques jours après avoir été sacré à Reims (i35o), Jean II résolut de faire décorer son château de Vaudreuil, près Pont-de-l'Arche. L'artiste sur lequel se porta son choix était Jean Coste, que des travaux antérieurs désignaient sans doute à ses préférences. Il ne s'agissait pas d'une médiocre entreprise : dans la grande salle du château, Coste devait peindre « Tystoire de la vie de César », et l'indication de ce sujet ne doit pas passer inaperçue, car cette vie de César implique une sorte de résurrection du monde antique, bien remarquable pour le temps, et comme une renaissance venue avant l'heure. Ces épisodes de l'histoire de César étaient placés au-dessus d'une rangée de « bestes et d'images ». Dans une galerie voisine, l'ariiste devait représenter une chasse. La décoration de la chapelle comprenait

les figures de la Vierge, de sainte Anne et la Passion ; le rétable groupait, autour de la Trinité, les représentations de saint Nicolas et de saint Louis; un oratoire contigu à la chapelle devait recevoir d'un côté une annonciation , de Tautre une réunion d'anges; enfin sept images, dont le motif n'est pas déterminé, devaient être placées sous les arcatures du même oratoire.

Jean Coste paraît s'être mis au travail; mais, comme Jean II le constate dans un texte latin de i353, l'artiste a dû lutter contre l'humidité des murs ; il a été obligé devenir à Paris pour chercher des couleurs, il a perdu du temps par suite d'une grave maladie. Deux ans après, l'œuvre reste encore inachevée. C'est alors que le dauphin Charles, agissant au nom du roi, confie à Girard d'Orléans le soin d'aller à Vaudreuil inspecter les travaux de Jean Coste et lui donne le mandat d'en assurer l'achèvement. Le 25 mars i356, Girard, fonctionnant presque comme un intendant des bâtiments royaux, remet à Jean Coste de véritables injonctions. L'artiste ne doit pas seulement terminer les peintures commencées et prévues au devis primitif, mais il les doit poursuivre dans des conditions rigoureusement précisées. « Toutes ces choses seront festes de fines couleurs à l'huile, les champs de fin or eslevé, et les vestements de Notre-Dame de fin azur. » Il est superflu d'insister sur l'importance de ce texte : on y voit la peinture à l'huile appliquée dès i356 à la décoration murale.

Les documents n'en disent pas plus long sur le compte de Jean Coste et sur les « ystoires » dont il embellit le château de Vaudreuil. Mais, si peu que nous

sachions, il demeure prouvé que Taniste que Jean II avait choisi devait avoir les vertus d'un décorateur expérimenté. Bien que placé un instant sous la surveillance de Girard d'Orléans, il dut terminer seul les peintures qu'il avait entreprises. Girard, que le dauphin Charles désigne comme peintre et huissier de salle du roi, n'a pas travaillé au château de Vaudreuil, car, peu après sa visite en Normandie, il quitta la France.

Serviteur fidèle, Girard d'Orléans fut mêlé aux tristes aventures de son maître. Le 20 septembre i356, Jean II était fait prisonnier à la bataille de Poitiers; le 1 1 avril de Tannée suivante, il arrivait en Angleterre et sa captivité— la première — s'y prolongea jusqu'au 24 octobre i36o. Le roi n'était pas seul dans son exil. Girard d'Orléans était venu le rejoindre, il continua à travailler pour lui, et nous savons qu'en juillet i3d9 il était encore auprès du roi captif. C'est jusqu'à présent la dernière date qui ait été trouvée au sujet de Girard d'Orléans.

Il est bien difficile aux rêveurs curieux de reconstituer l'œuvre du peintre de ne pas songer au portrait de Jean II et de résister à la tentation de l'attribuer à Girard d'Orléans. La peinture, déposée aujourd'hui à la galerie Mazarine (Bibliothèque nationale), —c'est au Louvre qu'elle devrait être, — est un monument des plus significatifs pour l'histoire de l'art à une époque où presque tout a péri (fig. 70). Le roi, qui paraît avoir environ trente-cinq ans, est représenté en buste et de profil, de façon à mettre en évidence la forte saillie du nez royal; la barbe est noire ; les cheveux, très abondants, sont d'une coloration fauve et ardente; le visage,