I. Archives de V art français, V, p

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respectés donne un intérêt exceptionnel à un grand dessin en grisaille qui, après avoir servi de parement d^autel dans la cathédrale de Narbonne, peut aujourd'hui se voir au Louvre. Il ne s'agit point d'une peinture sur un panneau de bois d'Irlande, mais d'un rectangle de soie blanchâtre sur lequel un artiste inconnu, mais très habile, a dessiné avec de l'encre teintée une série de compositions religieuses ou Charles V et sa femme Jeanne de Bourbon figurent dans la dévote attitude de donateurs agenouillés. Le maître a disposé son dessin comme il l'aurait fait pour la décoration d'un triptyque. Au compartiment de gauche, on voit : le Baiser de Judas, laFlagellation, \ç.Portement de croix: à droite, c'est la Mise au tombeau, la Descente de Jésus aux enfers et V Apparition! à la Madeleine. Ces diverses scènes, fortement caractérisées, s'accomplissent sous des arcatures ogivales dont le style est bien celui du xiv'" siècle finissant. Le compartiment central représente le Christ en croix. C'est là qu'apparaissent Charles V. couronne en tête et les mains jointes, et la reine Jeanne, à genoux comme lui. Des figures accessoires, des banderoles chargées de devises latines complètent la composition. L'ensemble s'entoure d'une bordure où la lettre K, initiale du nom du roi, se trouve plusieurs fois répétée (tig. 74 et 75).

L'histoire doit attacher un intérêt considérable à ce lambeau de soie, vestige précieux d'un temps disparu. Si l'on se rappelle que Jeanne de Bourbon, épousée en i35o, est morte en 1377, et que Charles V a été enterré en i38o-, si Ton admet, comme tout semble le prouver, que les deux efïigies royales, si sincères et

si ressemblantes, ont été dessinées d'après le vif, le parement d'autel de la cathédrale de Narbonne peut être daté d'une manière approximative, mais suffisante. L'œuvre doit être étudiée avec soin par ceux qui ont résolu d'apprendre quelle était la situation de Tidéal

Fie. 75. PAREMENT d'aUTEL (FRAGMENT ).

(Musée du Louvre.)

français à la fin du règne de Charles V. Dans le portrait, l'auteur de ce dessin est un naturaliste, inexpérimenté peut-être, mais loyal. 11 sait que son roi était laid et il le dit avec une vaillance qui n'hésite pas. Quant aux histoires relatives aux divers épisodes de la Passion, on y voit un style voisin de quelques-unes des sculptures du temps, l'accentuation et même l'exagération du type, une recherche du mouvement qui,

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çà et là, disloque les attitudes, une préoccupation du sentiment cruel et douloureux qui, dans son zèle, irait presque jusqu'à la grimace. Il n^ a pas à chercher le nom de l'auteur de cette grisaille. Elle correspond absolument au règne de Jean d'Orléans, et elle pourrait même, au point de vue conjectural, donner une idée de ce que devait être sa manière; mais rien ne nous autorise à attribuer au valet de chambre du roi ce parement d'autel. Il ne faut pas oublier que Charles V avait attaché plusieurs peintres à son service. Jean Bandol ou Baudol, pictor régis, recevait 200 livres parisis par an (i374 et iS/B)^ Quoi qu'il en soit, ce dessin est une œuvre très fortement écrite qui ne doit rien ni à l'Italie, ni à la Flandre, et où se lit, dans l'ensemble comme dans le détail, le vieil accent d'une barbarie savoureuse.

On tenterait vainement, dans l'état actuel de nos connaissances, de déterminer les caractères qui diversifiaient les œuvres d'art exécutées soit à Paris, soit dans le nord ou dans le midi de la France. Il est vraisemblable que, pendant cette période d'incubation, l'école nationale n'est pas encore organisée et que sa personnalité hésitante subit quelquefois dans une assez large mesure des influences venues du dehors. Jusqu'en 1377, époque à laquelle les papes reprennent le chemin de Rome, Avignon a dû vivre dans une atmosphère plus ou moins italienne. C'est un centre qui attirait les artistes des provinces méridionales et même transpyrénéennes. Un érudit, qui a dépouillé les archives