FIG. 80. LES SEMAILLES

Miniature des Heures du duc de Berrv.

i85 LA PEINTURE FRANÇAISE.

du duc de Berry sont célèbres comme un des monuments de l'art français.

L'ouvrage étant en cours d'élaboration en 141 6, il a fallu l'achever plus tard. De là quelques inégalités dans le travail, mais les enluminures qui accompagnent le calendrier et qui, pour la plupart, représentent, dans des paysages, les travaux champêtres de la saison ou des épisodes de chasse — les Semailles (fig. 80), la Fenaison, VHallali du sanglier — sont de merveilleux tableaux, pleins de mouvement, de fraîcheur et de maîtrise.

Des architectures ressemblantes et infiniment curieuses pour l'archéologue servent de fond à ces compositions.

On y reconnaît le Louvre vers 1400, la Sainte- Chapelle, le Donjon de Vincennes, et ces architectures sont de la délinéaiion la plus délicate. L'ensemble donne l'idée d'un naturalisme amoureux de la réalité et d'une maîtrise d'exécution qui étonne de la part de ces prédécesseurs de Jean Foucquet.

Ces images du grand livre commencé pour le duc de Berry révèlent la main d'un peintre outillé pour la création des plus nobles œuvres.

On sait bien peu de chose sur Paul de Limbourg. Les serviteurs du duc avaient pour habitude de lui donner des étrennes. En 1410, l'artiste, associé à ses frères, donne à Jean de Berry un « livre contrefait», c'est-à-dire « une pièce de bois paincte en semblance d'un livre à deux fermaux d'argent doré ». En 1414, nouveau cadeau de Paul de Limbourg. C'est « une petite salière d'agathe garnie d'or et de perles, laquelle sa-

lière » rartiste « donna à monseigneur aux estraines * ». On sait, par les Archives de Fart français, que Paul de Limbourg mourut avant 1434-.

A côté du duc de Berry, ce grand protecteur des arts, il faut placer les ducs de Bourgogne qui représentent si bien la pensée flamande. Jean sans Peur avait succédé à Philippe le Hardi (1404). Pour ses travaux de peinture, il s'adressa de préférence à des artistes nés en Flandre et qui même l'habitaient encore. Ainsi c'est à maître Vranque, peintre de Malines, que le duc fait faire (1413-1414) le portrait de sa tille Catherine. Il avait pourtant un peintre en titre d'office. C'était Jean Malouel ou Malvel, qui parait avoir succédé à Melchior Broederlam. En 1406, Malouel, qui a le rang de varlet de chambre, suit le duc à Paris et à Compiègne et fait des harnois pour les Joutes auxquelles donna lieu le mariage du duc de Touraine. En 1411-1412, il touche encore ses gages, mais bientôt il disparaît des comptes et il semble qu'il fut remplacé en 1415 par le Brabançon Henri de Bellechose, qui, d'après Léon de Laborde, peignit, en f4i5, deux tableaux pour la Chartreuse de Dijon : l'un représentait la Vie de saint Denis, l'autre la Mort de la Vierge. Bellechose, qui habitait Dijon, est cité plusieurs fois, même pour des travaux importants. Il était besogneux. De 1422 à 1432, on le voit demander une réduction d'impôt, en raison de son « peu de chevance ». Il est mentionné pour la dernière fois dans un compte de 1440 '.