M^ Dehaisnes, la Vie et l'œuvre de Jean Bellegambe

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tion de Louis XII dans le Milanais ne fut pas sans produire quelques résultats visibles. Nos voisins apprirent vite le chemin de la France. Dès iSoy, alors que régnent Bourdichon et Perréal, on voit arriver en Normandie un élève de Léonard de Vinci, Andréa Solario. Il était appelé dans notre pays par Georges, cardinal d'Amboise, qui lui fit peindre la chapelle du château de Gaillon. Solario resta en France jusqu'à la fin de septembre iSog; il fut noblement payé par le cardinal. Les comptes du château de Gaillon ne fournissent aucun renseignement sur ses travaux, qui ont depuis longtemps disparu avec l'édifice qu'ils décoraient; mais le séjour dans une de nos provinces d'un peintre milanais, si apparenté avec Léonard de Vinci, est un fait grave et qui mérite d'être signalé. L'exemple de Solario devait d'ailleurs être suivi.

Dès les premières années de son règne, François I^'', à qui Bourdichon et Jean Perréal ne pouvaient suffire, eut à son service des peintres italiens. De ce nombre était celui qu'une erreur d'orthographe a fait appeler Barthélémy Guyeii et dans lequel il est permis de reconnaître le Florentin Bartolommeo Getti, dont Vasaria parlé. Dès le commencement du règne et avant qu'il soit question de Fontainebleau, on le voit toucher ses gages. Il fit plusieurs histoires, des satyres et des triomphes pour la décoration de la salle du Jeu de paume, au Louvre.

Getti fut aussi employé par la mère du roi, Louise de Savoie, et vers i52o ou i52i on le voit occupé d'un travail assez singulier : la Chambre verte. Ce n'était pas une œuvre de peinture. Sur du velours vert destiné

à garnir les murailles d'un appartement de Thôtei d'Angoulême et les meubles qui Tornaient, on appliqua des « entretaillures » de toile d'or et d'argent et on en forma des histoires qui représentaient des épisodes des Bucoliques de Virgile. Des soies de colorations diverses entouraient ces pastorales. Le travail avait été confié aux brodeuses de la reine; mais tous les dessins avaient été donnés par Bartolommeo Getti, associé au graveur en médailles Matteo del Nassaro, de Vérone. Ce compte a été publié et les comptables donnent à l'artiste le nom de Barthélémy Guyeti\

Mais François P' n'était pas homme à se contenter de maîtres aussi secondaires. Pour représenter l'Italie à sa cour, il lui fallait un héros, presque un demi-dieu. Il appela Léonard de Vinci qui savait non seulement son art, mais l'art des autres. Car l'auteur delà /ocow^e, ce sphinx à l'éternel sourire, n'était pas seulement un peintre incomparable, il connaissait la sculpture, l'architecture militaire, la mécanique ; il creusait des canaux dans le Milanais; il avait su rendre l'Arno navigable de Florence à Pise; dans les Romagnes, il avait rempli les fonctions d'ingénieur au service de César Borgia ; c'était l'homme universel par excellence et le plus grand des artistes. Malheureusement Léonard de Vinci avait soixante-quatre ans lorsqu'il arriva à la cour de France, en 1 5 16. L'âge commençait à appesantir ce mâle génie ; de plus, il était maladif et peu propre aux efforts nouveaux. II le fit bien voir. Le roi le traita avec des égards exceptionnels; mais l'artiste, fatigué,

1% Nouvelles Archives de l'art français, 1879, p. 45.

24é LA PEINTURE FRANÇAISE.

n^étudia guère que quelques projets de canalisation; François P' n'obtint de lui aucun des chefs-d'œuvre espérés. Retiré près d'Amboise, au château de Cloux, où il fit son testament en i5i8, le grand homme mourut au printemps de Tannée suivante, sans avoir pu utiliser son génie au service de la France.

Au moment où cette grande lumière allait s'éteindre arrivait à Paris un autre Florentin, Andréa del Sarto (mai i5i8). Celui-ci était dans l'âge des chefs-d'œuvre et ne demandait qu'à travailler. Il servit d'abord le roi avec zèle. C'est en France qu'il peignit, en i5i8, cette admirable Charité du Louvre, qui suffirait seule à éterniser la gloire d'une école. Mais quoique Andréa fût bien traité par le roi, il retourna en Italie en iSig.

Ces deux visites, celles de Léonard de Vinci et d'Andréa del Sarto, furent de trop courte durée pour exercer une influence véritable sur les artistes du temps : on ne retrouve pas en France de tableaux inspirés par ces illustres voyageurs. Ils furent sans action sur Bourdichon et sur Jean Perréal, que son passé prédisposait cependant à comprendre le style italien. Ils n'exercèrent non plus aucune influence sur le peintre Jean Clouet, chef d'une dynastie glorieuse qui illustra le nom de Janet, sous lequel son fils François devait devenir célèbre.

Par ses origines, Jean Clouet appartenait à la Flandre. Il était vraisemblablement le fils d'un certain Jean Clouet, peintre établi à Bruxelles et qui, en 1475, reçoit le prix de travaux exécutés pour le duc de Bourgogne. A une date inconnue, le fils du Flamand Jean Clouet, qu'on appelait Janet, vint s'établir en Tou-

raine, mais il ne fut point naturalisé et conserva sa

Fie. 102. PORTRAIT DE FRANÇOIS I*^''.

(Musée du Louvre.)

nationalité étrangère. Cette circonstance ne compromit

point sa fortune. En i 5 1 6, il est cité comme peintre de François P' ; en i 522, il était en possession d'une charge de valet de chambre du roi ; il avait épousé la fille d'un orfèvre de Tours; en i5 28, il reçoit le prix de certaines pourtraictures qu'il avait faites pour François P' ; il touche encore ses gages en i 538 ; en 041 , il est mort'. On ne connaît avec certitude aucune œuvre de Jean Clouet; mais, quand on examine et lorsqu'on se rappelle qu'il était déjà au service du roi en i5i6, on est fortement tenté de lui attribuer le beau portrait de François I", du Louvre. Magnifiquement vêtu d'un vêtement de satin blanc à bandes de velours noir, le roi est encore jeune, il n'a pas beaucoup plus de vingtcinq ou vingt-six ans, ce qui daterait approximativement ce portrait de iSiS. Dans tous les cas, l'œuvre est du commencement du siècle et elle est conçue dans la gamme des colorations claires chères à la Flandre et modelée avec des gris d'une parfaite délicatesse. Les ornements, les broderies sont traités avec une précision qui se souvient du passé. Aucune concession n'est faite aux modes italiennes, et l'on se demande ce qu'il reste à apprendre à la France pour savoir la peinture et ses finesses (fig. 102). On attribue aussi à Jean Clouet la miniature qui représente François I" à cheval et qui, au musée des Offices de Florence, a longtemps passé pour un Holbein. C'est un chef-d'œuvre d'esprit et d'adresse. Ceci ne doit pas nous surprendre, car Jean Clouet avait les dons et la patience d'un miniaturiste (fig. io3).