AUL BAUDRY

Nantes

révélation du beau et de l'idéal et c’est par là qu’il fut conduit à rechercher ensuite la poésie et la beauté dans la nature. Le premier en date des événements qui préparèrent dans Baudry le cœur et : l'esprit d'un grand artiste, ce fut la lecture d’une vie de Jeanne d'Arc. Il avait reçu le volume en prix à l’école primaire, vers l’âge de douze ans. « Le livre existe encore, ñous apprend Guillaume, il a dû le lire bien souvent, car les pages sont usées ». La première forme précise sous laquelle l’art le séduisit fut la musique. II sexerça sur le violon paternel. Ses dispositions exceptionnelles intéressèrent le directeur des contributions indirectes, M. Hippolyte Renard, qui lui fit donner des leçons. Bientôt, il avait l'honneur “A de faire sa partie dans l’orchestre des bals de la préfecture. En même temps, il s’exerçait à dessiner et ses essais avaient vivement frappé un modeste professeur de dessin de La Roche, Se M. Sartoris, ‘auquel le même M. Renard l'avait présenté. Cepen- - 4 dant son professeur de violon, M. Depas, ne voulait pas le lâcher LE et le père, qui voyait dans son fils un ménétrier d'avenir, dont la vie matérielle serait assurée, tenait pour la musique. su . Heureusement, le jeune Paul put exposer dans une salle de la mairie, grâce au concierge dont il avait gagné la faveur en faisant je son portrait, une partie des dessins qu'il avait exécutés principale- … = ment d’après les soldats de la garnison. : SOU L'exposition eut un grand succès ; un mouvement d'opinion se ft autour du jeune dessinateur et la musique fut sacrifiée. M. Sartoris lui ayant appris avec un dévouement complet tout . ce qu il savait lui dit, lorsqu'il avait seize ans, qu'il fallait qu'il allât compléter ses études à Paris. Une pension de 500 francs fut accor- La le Conseil municipal et complétée par les 370 francs d'une Souscription privée. Il put entrer ainsi en 1844 dans l'atelier de ” Drolling (1). En 1845, il était reçu premier à | Ecole des Beaux- . Arts à l’âge de dix-sept ans et ses camarades prirent grand plaisir à | entendre le petit provincial jouer avec talent sur son violon qu'il avait apporté de Vendée des concertos de Viotti. Le préfet M. Gauja fit alors porter la pension municipale à 800 francs, pension qui fût encore augmentée lorsque dès 1847, il obtint le second prix de Rome. +

- éfs AURPS est beaucoup trop oublié. Sa chapelle Saint-Paul à l’église Saint-Sulpice, ASS ses trois Sujets de caractère différent est une œuvre don niaplé D'ailleurs il a été un des meilleurs 12H40 de son temps.

Il eut alors au total, 1.800 francs assurés par an. C'était une

aisance relative. À cette date de 1847, il y avait peu de fonctionnaires .

qui, ayant vingt ans, fussent aussi bien partagés. La solde d’un souslieutenant ne s’élevait alors qu’à 1.300 francs. Voilà donc le fils du sabotier en route pour la gloire: va-t-il se laisser entraîner par une vanité bien excusable. Il n’y songea même pas et resta toujours fidèle à ses amitiés des premiers jours. Lorsqu’il s'était déjà placé parmi les artistes les plus renommés, lorsque

la culture intellectuelle qu'il s’était donnée et le milieu social dans

lequel il était habitué à vivre semblaient avoir mis entre eux et lui

une séparation complète, il se montrait, même pour les plus modes. tes artisans de sa ville natale aussi uni, aussi cordial qu’à l’époque.

où il n'était encore que l’un d’entre eux. Sans la moindre affecta-

tion, sans rien perdre de sa dignité, sans prendre l'air protecteuret

faussement empressé du parvenu, il se trouvait naturellement cé qu'il devait être... Sa délicatesse de sentiments se montre dans Ja

reconnaissance déférente et émue qu’il conserva jusqu’à la fin pour

tous ceux qui avaient protégé ses débuts et, aux périodes difficiles,

avaient eu des bontés pour lui et les siens. Elle se montre encore. dans ce fait qu'il voulut toujours associer son premier maître à ses

succès et qu'il s’intitula toujours élève de Sartoris. Jules Breton qui devait bientôt le rejoindre dans l'atelier de Drol-

ling (1847), nous dit la vive impression qu'il fit sur ses condisciples

qui murmuraient déjà autour de lui le mot de grand homme. Sa tète bouillonnait de grands projets. Il habitait une chambre sous les

combles dans une vieille maison de la place Saint-Germain-d£s-Prés

Cette chambre était précédée d’une sorte de terrasse couverte, il avait attaché au mur une longue toile où il dessinait les guerres de Vendée, dont il avait entendu parler par son aïeul. Jules Breton constate qu’à cette date « il modelait ses figures à grands plans, en pleine pâte, largement, indiquant les accents caractéristiques d’un trait incisif. » Rien ne faisait présager ses souplesses et ses grâces futures. Il y avait plutôt en lui quelque chose de sauvage. La Mort de Vitellius qu’il peignit pour le concours de Rome est une œuvre

« abrupte et terreuse ; mais qui renferme d’étonnants morceaux. »

I n’en fallait pas moins pour qu’on lui accordât, malgré ses défauts, le second prix de Rome, lorsque le tableau qui avait valu le prix à Lenepveu était d’une valeur exceptionnelle. En somme dès

el ET A Le Mn POS -Lobee KL La SC ARE AO À DER VER RES se RL Sr pe & het È 720 LAN 4 Ki L

< LA TRADITION We F2:

Feon

ses débuts le fn de Baudry subissait déjà une crise. Il en traversa

plus d’une; mais de chacune de ses épreuves il devait sortir plus

ferme et plus complet. Pendant ces périodes agitées et incertaines son esprit recueillait de divers côtés des éléments nouveaux et bien-

tôt redevenant par un énergique effort complètement maîtresse de son inspiration, la volonté rétablissait l’ordre dans son âme enrichie

. et agrandie. La première de ces phases semble se terminer en 1850

. avec la Zénobie retirée de l’Araxe qui lui valut le Prix de Rome.

Pendant son séjour à l’école de la rue Bonaparte, P. Baudry ne

. s'était pas contenté d’exercer sa main il avait cultivé son esprit par

des lectures sérieuses faites avec passion, lectures qu’il continuera

toute sa vie. Il lut Cicéron et les classiques latins, Pascal et les clas-

Siques français. II lut Plutarque et Homère. Ses auteurs préférés

semblent avoir été Shakespeare et Montaigne. Il ajoutait à cette conversation idéale « avec les plus beaux esprits des siècles passés » des entretiens avec quelques hommes distingués dont il recherchait la

société quoiqu il fut très réservé et que, comme la plupart des vrais

artistes, il aimât la solitude. Pendant son séjour à Rome, il connut

Jean-Jacques Ampère. L'auteur de l'Histoire Romaine à Rome

aimait à se promener avec le jeune peintre dans la ville comme dans la campagne et à faire revivre devant lui les souvenirs qui se rattachaient à ses paysages et à ses monuments.

Cependant, tout ce qu’il voyait, tout ce qu'il entendait, troublait

son âme sensible et vibrante, d'autant plus profondément émue

qu elle était moins expansive. Il avait d’ LE d’autres préoccupations que la peinture. Il pensait sans cesse à la Vendée et à ceux

qu'il y avait laissés. Son père le consultait relativement à ses autres

enfants. Bref, il devenait véritabement, malgré sa jeunesse, chef de

famille. Comme il comprenait ce rôle, on peut en juger par l’admia rable lettre qu'il écrivait à son père, au sujet de l’avenir de son sk jeune frère Ambroise.

Il conseille de le faire aller au collège jusqu’à seize ans pour 1

A former l’esprit; mais de ne pas lui donner la sotte ambition de deve-

nir « une espèce de monsieur, de devenir bourgeois manqué. »

… « La vraie supériorité, ajoute-t-il, ne consiste que dans " cœur

à Ru la raison. Un homme est coupable de ne pas faire tous ses efforts | pour S instruire et la bonne instruction, même la plus étendue, ne Fe

RTE DE pour tenir un outil. Qu'il dessine comme s'il devait devenir ”