Bénédite. Gazette des Beaux-Arts de

‘sentiment si pieux et par l'expression de leur physionomie comme par 1e agencement de leurs lignes se lient si bien au sujet mystique, qu elles en sont partie intégrante et qu’on ne pourrait les en détacher. SES se pie patriotisme est aussi une sorte de religion. Certes, les Cons- 10 jt crits de Village que M. Dagnan exposa en 1898 n’ont rien de cheva- #6 à leresque dans l’attitude, ni d’héroïque dans la physionomie et si

He on entendait les chants qui s'échappent de leur bouche largement ; ouverte, on trouverait bien plus, pour la plupart, l'expression de Ia : résignation que l'enthousiasme. N'importe : on sent passer avec le Au drapeau qui flotte au-dessus de leur tête l'image de la patrie (1).

… Dagnan na pas renouvelé l'effort qui nous a valu la Cène et Les ; Pèlerins d'Emmaüs. Mais il est loin d’avoir dit son dernier mot. En 14 attendant, il continue à nous montrer qu'il est un de nos premiers

portraitistes, le plus original peut-être. Chaque figure est un vérià table tableau où le coloris ct le dessin s’unissent dans une harmonie de a d’une finesse rare. On ne voit pas quel autre artiste aurait pu exécuter le portrait de femme qu’il exposa en 1892.

e harmonie des divers tons de rose atténué, robe de tulle, ceinie de moire, ton du visage et des bras, est admirablement mise en valeur par la couleur vert pâle du fond où se mêlent quelques orne- ments d’or. Pour la subtilité ee effets de coloris, Dagnan en remon- trerait à Whistler, il a même à cet égard plus de variété et d’agrément. Mais pour lui, cen est pas le principal. Ce qui se dégage de cette harmonie rose, c'est une personne bien caractérisée, dont le peintre a finement déterminé les contours et dont l’artiste a voulu nous faire pénétrer la nature intime. C’est un rêve réalisé et non une vague apparition. En 1894, Dagnan trouvait en M" Bartet un modèle qui lui convenait entre tous par une sorte d'harmonie pré: établie. Mais dans le portrait du sculpteur Saint-Marceaux, exposé cette année même, comme dans le portrait de Gérome exposé plus

F 4 tes Conscrits avaient été achetés par un collectionneur de Chicago, un amateur parisien | | comprit que ce tableau devait appartenir à la France. Il le racheta et le mit à la disposition du A ui Ministère des Beaux-Arts pour être placé dans un musée de l'Etat. Nous regrettons de ne pas rs Dot le nom de ce patriote aussi éclairé que modeste. Dagnan a dit lui-même en parlant de WS ses Conscrits; « Je me contenterai d’avoir saisi les moments fugitifs où le peuple est, en quelque E } 1 sorte par suite de certaines circonstances un peu au-dessus dè lui-même et d’avoir mis, — dans : cette très sincère narration de scènes simples d’où la gravité, l’angoisse même ne sont pas exclues — beaucoup d’amour de l’humanité. Or en voyant cette toile, on ne dira pas que l'artiste n’a pas

rempli le POSE qu il s'était tracé.

tard, apparaît le danger qui menace le talent de cet artiste éminent. À rechercher touiours la finesse, le talent risquerait de devenir trop mince, de s’anémier, de se dissoudre. Le peintre pouvait laisser à ES figure de M. de Saint-Marceaux toute sa distinction, tout en faisant | sentir la verve et la puisssance de l’auteur de l’Arlequin et du Secret de la Tombe (1). S'il n’y prenait garde, en employant trop Systématiquement, jusque dans ses portraits, des procédés d'éclairage qui lui ont réussi dans La Cène et les Pèlerins d’Emmaïüs, il tomberait dans la manière et de là dans la routine. Que M. Dagnan, quelque progrès qu’il ait faits dans la conception de l’art, n'oublie pas complètement les qualités moins relevées, peut-être, mais bonnes à Conserver aussi, qui recommandaient son tableau L’Accident. Mais pourquoi insister sur ces conseils? Même depuis qu’il à abandonné sa première manière, n’a-t-il pas montré qu'il sait toujours s'appuyer sur l'étude exacte et consciencieuse de la nature et témoigner d’une véritable fermeté d’exécution. Quoi de plus rustique que les figures et les physionomies des paysannes qu'il a réunies dans sa Distribution du Pain bénit dans üne Eglise de Village (Salon de 1886). Quels traits rudes ou déformés par l’âge ou les fatigues de la vie! Quels teints terreux ou de couleur dure! Quel réalisme, si intransigeant qu’on le suppose trouverait à réclamer? Et pourtant on n’y rencontre rien de bas, ni de vulgaire. C’est que te réalisme, le positivisme si l’on veut, de M. Dagnan est plus complet que celui de Courbet. C’est qu’il a su mieux dégager le trait utile: c’est qu’au delà de la forme extérieure, il a vu la personnalité humaine, et je ne parle pas de la délicatesse et de la précision de l'exécution qui sont exceptionnelles. NAS D'ailleurs, celles des œuvres de Dagnan qui motivent des critiques témoignent d’un peintre de race qui saura suffire à toutes les tâches et marquer partout l'empreinte de son originalité. I] l’a bien montré lorsqu'on lui a demandé une grande peinture décorative pour la Sorbonne: Le Parnasse de l’amphithéâtre Richelieu. Ce n’est pas la noble cour qui entoure Apollon dans la fresque de Raphaël. Ce ne sont pas les fières figures de Baudry à l'Opéra. Mais l'œuvre n’en est pas moins telle, qu’on n'y regrette rien. C’est

1. M. de Saint-Marceaux a fait de son côté le buste de Dagnan. Un autre buste de Dagnan par M. Dampt a paru au Salon de 1896, donc l’année où était exposée la Cène. à

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