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qu ’elle présente (il y en a eu d’ ailleurs à toutes les époques) les avons signalées à diverses reprises, ainsi que les dangers nl puent | épendane | comme ee arf français nous paraît ne

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on recommence. Quand on l’est, on se réjouit et on continue. La est tout le secret de nos travaux persévérants et de notre amour de l’art. Qu'est-ce que l’art sans les cœurs et les esprits où on le. | verse ? Un soleil qui ne projetterait pas de rayons et ne donnerait la vie à rien ». Admirables principes, ajoute M. René Doumic à qui nous empruntons ces citations (1), « adinirables principes aux- Fr quels il faudra toujours revenir chaque fois que l’art, par une sorte de superstition de lui-même, aboutira à se séparer de la VIE SRE écarter le public pour se contempler lui-même dans sa solitude et dans sa vanité ». Gi EE Cette vanité, il faut bien pourtant qu'elle trouve sa satisfaction. 5 quelque part et alors on la cherche dans l'approbation d’un petit cénacle qui vous demandera pour vous Conserver sa faveur, bien re d’autres sacrifices. Vous travaillerez pour un groupe de « curieux », : ë comme on disait au XVII‘ siècle, de curieux qui se flatteront eux- ,

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mêmes de vous avoir découvert. Or, pour rappeler la définition …

de La Bruyère « la curiosité n’est pas un goût pour ce qui est bon … Ou pour ce qui est beau, mais pour ce qui est rare, unique, pour ce qu'on a et que les autres n’ont point. Ce n’est pas un attachement | à ce qui est parfait, mais à ce qui est couru, à ce qui est à la mode ». On voit, dès lors, dans quels liens étroits vont se trouver engagés ces esprits superbes si jaloux de leur indépendance. LEON EE Il faut dire à la décharge de nos peintres que cette fâcheuse :

tendance a été encouragée de nos jours plus que jamais, par l’igno- qe

rance ou (ce qui est pis), par la fausse science des amateurs. « Avec

cinq ou six termes de l’art, disait La Bruyère, on se donne pour 1110

connaisseur en musique, en tableaux, en bâtiments ». Aujourd’hui, cinq ou six mots ne suffiraient pas pour en imposer, il en faudrait

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peut-être davantage; y gagne-t-on vraiment? Les amateurs qui, se à

e 1. Revue des Deux Mondes du 15 juin 1904. — Sainte Beuve avait déjà dit, dans son étude sur : Joseph de Maistre: « De nos jours les esprits aristocratiques n’ont pas manqué, qui ont. cherché à exclure de leur sphère d’intelligence ceux qui n'étaient pas censés capables d’y atteindre. Eh! bien non! nul esprit si élevé qu’il se sente, n’a ce droit de se montrer insolent avec Jes autres esprits, si bourgeois que ceux-ci puissent paraître, pourvu qu’ils soient bien conformés. »

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manquant d'études préalables, mais ayant un esprit cultivé, se laissent aller bonnement à leur goût naturel et à la sincérité de leur impression, ne sont pas dangereux. Mais la fausse science, généralement unie à l’outrecuidance, fait de ces prétendus connaisseurs la proie des agioteurs de l’art qui traitent les tableaux comme des valeurs de bourse et créent sur eux la hausse et la baisse au mieux de leurs intérêts, s'inquiétant peu du mérite propre de l’œuvre. Appuyés sur leur liasse de billets de banque, ces collectionneurs richissimes se croient les maîtres du marché artistique, distribuant

… à leur fantaisie la fortune et la gloire, fiers de suivre leur caprice

et. de l’ériger en loi pour le reste du public. Ils ne se doutent pas que ces soi-disant inspirations d’un goût original et délicat leur ont été insufflées avec une patiente dextérité par des spéculateurs, et

qu'ils sont des jouets entre les mains de plus habiles.

… Pour discipliner tant de forces éparses, comme pour donner une meilleure direction au goût public, il serait sans doute oppor-

tun qu'il s'élevât aujourd’hui parmi nous « un de ces pédagogues

entêtés » tels que Louis Carrache ou Louis David, qui imposât

quelque temps son autorité, dût une certaine étroitesse d’esprit être

la rançon de sa volonté. Vous craignez de suivre les maîtres ; vous Considérez toute discipline comme un danger, comme un mal, parce qu'elle attenterait à votre libre développement. Mais le désordre de l'âme, comme l'anarchie dans les états, n’est-il pas la pire des servitudes ou du moins ne nous expose-t-il pas au hasard de toutes les dominations mêmes les moins justifiables. « Combien il est insensé, écrivait Weber à un de ses élèves, de croire qu'une étude

; appliquée des moyens, rende le génie boîteux! C’est seulement de

leur possession magistrale qu'émane la liberté du pouvoir créateur »... Charles Garnier dit plus simplement : « Il faut se préparer

par le travail à la liberté future de la penése ».

Il est bon qu'un artiste soit de son temps; maïs il doit savoir le

juger : « Vis avec ton siècle, dit Schiller ; mais ne sois pas Sa créa-

‘ture. » (1) Il est désirable aussi, sans pratiquer pour cela la théo-

rie de l’art pour l’art, que l'artiste sache parfois s’isoler et rentrer en lui-même. Sans cet effort intérieur toute force intellectuelle ou

morale s’affaiblit et risque de se perdre. Sans lui on s’expose à con-

1. Uber die esthetische Erziehung des Menschen; Neunte brief.

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fondre l'agitation avec l’activité productrice, l'incertitude flottante à

de l'intelligence et de la volonté avec l’austère travail de la médita-

tion. « La terre est désolée », disait le prophète, il y a plus de deux : mille ans, « parce qu’il n’est personne qui se recueille et qui pense

à son Cœur ».

Enfin nous désirons (espérant qu'il en est souvent ainsi), que nos jeunes artistes puissent répondre comme Milton. « Tu me demandes à quoi je pense? Ecoute, Diodati, je vais te le dire, mais

à l'oreille, pour ne pas rougir. Permets-moi de prononcer une

grande parole. Tu veux savoir à quoi je pense? Eh! bien, je pense

à l’immortalité. Tu veux savoir ce que je fais? Je laisse pousser

mes ailes et me préparé à prendre l’essor…. Je ne sais pas ce que Dieu me réserve: ce qui est certain, c’est qu’il a mis en moi |

l'amour le plus ardent du beau dont puisse brûler le cœur d’un

homme. Et Cérès, au dire de la Fable, chercha sa fille avec moins de passion que je ne cherche cette idée du beau à travers toutes

les formes de la création. » ’

C’est avec de tels sentiments que l'artiste, tout en s'inspirant de.

la vie contemporaine, assure la durée à son œuvre et contribue à la gloire de son temps. Car « Celui qui travaille pour satisfaire les plus nobles âmes de son époque, dit encore Schiller, appartient à tous les siècles (1). »