AOÛ ATEN LA PEINTURE FRANÇAISE

divine.Le sentiment panthéiste devait amener un esprit aussi RS curieux et aussi cultivé que G. Moreau à étudier et à aimer l'art indien. Certaines de ses œuvres en effet rappellent les extraordi- - GR naires fouillis des bas-reliefs d’Ellora, de Djaggernat et d’Angkor ou les entassements poétiques des épopées nées au bord du Gange.

Mais avec quelle supériorité de conception et dè forme! Comme

il a su, malgré cette accumulation d’éléments divers, mettre de la

composition et de l’ordre dans des entreprises colossales, mons-

trueuses même comme Jupiter et Sémélé ou son tableau inachevé -

des Chimères! Car, malgré un excès de condensation et de.sur- Charge on n’y voit presque pas de répétitions, rien où presque rien

qui, après tout, ne soit à sa place (1).

C'est que G. Moreau est aussi bien (et plus encore) un Grec

qu'un Indien : avec lui on est entre le Ramayana et l’Illiade et plus

près de Jupiter que de Bramah. Le peintre de Sémélé excelle égale- nes ment à composer un tableau avec une ou deux figures, et-cela sans g tendances sculpturales et en Idéployant toutes les richesses propres

à la peinture. Voyez par exemple le tableau d'Œdipe et le Sphinx.

Ingres avait fait sur ce sujet au commencement du siècle (1808)

un tableau justernent célèbre. Gustave Moreau à su faire une scène | tout autre. Le moment choisi dans ce drame si court n’est pas le

même. Dans la toile d’Ingres, le Sphinx a achevé de poser sa qués- È

tion et Œdipe a commencé à lui répondre. L'animal fabuleux accroupi Sur son rocher voit qu'il va être deviné et est agité du pressentiment de sa perte. Œdipe, conservant tout son sang-froid,

regardant en face l'ennemi avec une ironie contenue, poursuit l’explication de l'énigme. Chez Gustave Moreau, le Sphinx, où plutôt

la Sphinge a déjà mis ses terribles griffes sur la poitrine du héros,

prête à le dévorer. Elle vient de lui énoncer lénigme et, sûre de ë, son pouvoir, fixe ses beaux yeux sur ceux d'Œdipe avec un Sou-

rire vague de cruauté satisfaite et d’ironie triomphante. Mais Œdipe ne baisse pas les yeux, il la regarde aussi fixement, tout en parais-

1. M. Chevrillon dans son étude sur Shelley (Revue de Paris du 1” juin 1898) compare avec raison le poète anglais avec Gustave Moreau. En effet chez Shelley comme chez Moreau, les hal-

lucinations sont plus précises, plus vivantes, plus détaillées que la réalité. Le poète panthéiste'et

visionnaire a beaucoup, comme le péintre français, emprunté à l’Inde. Il lui emprunte même d’une

façon bien paradoxale au premier abord, lorsqu'il s’est amusé à illustrer des aquarelles, un certain

nombre de fables de Lafontaine. Il cherche en ‘effet à faire ressortir la poésie naturaliste et sym-

boliste de ces sujets en remontant aux sources orientales lointaines où notre fabuliste avait puisé,

Sans le savoir, pour aboutir à des œuvres d’un caractère bien différent *

vi . |

GUSTAVE MOREAU. — Jeune Fille tenant la tête d’Orphée. — (M. du Luxembourg).

a existé il a dû être ainsi. » Cet nl 1e pas ee serpents ie eux, mais bien une bête uniques un ce de tk

séduction à at Encore d’une. ; fécOEe in joyeuse d'avance du mal qu’elle va faire et des tortur . Sa victime. à x: CNRS G. Moreau réfléchissait Hs un peu u trop |

- théorie de son are de come bien d’ ane en M à nt

faire « une palette à fi mon ». OS dr oe principe serait He vrai re à la ces .

grecques. Cette Cie et, G. Moreau) nous. Sn fai Médée et Jason, dans Le Jeune Homme 6 et la Mort, œ à la mémoire de Théodore Chasseriau. RS Dee cette « ‘ belle inertie » » n ‘est pas indolence.

yt 1m e. fines n 'exclut Le l'émotion, émotion faite d’ anxiété

j la téte d'C ie Sapho Horte au . du rocher de Leu- Hi be eee ge même ne Dppuiers pas : Rss

# me ne Fa, on ANT que G. Moreau n'ait jamais exé-

disait se mener cette œuvre à à bien pour des et dans un sentiment dont il ne devait compté à

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d’allure, une coran bonne humeur en face de l’œuvre entreprise qui soutient CARE tout le cours du travail et fait qu’on tient à

la conduire jusqu’au bout. Il manquait souvent de. Dans et se : e. 2

dérobait au dernier obstacle par une certaine paresse mora « Dans la pratique des arts, de même que dans Ja moralité, il est essentiel de tenir un œil vigilant et sévère sur nous-mêmes ; Car

la paresse se cachant sous l'apparence spécieuse de l'activité, La

cherche à nous aveugler sur le défaut d'exercice de nos facultés," et nous prenons le vain prétexte d’assembler des’ matériaux, de faire une infinité de recherches et d'observations, de nous occuper même du travail mécanique de copier pour nous affranchir du tra vail véritable, celui de voir et de penser par nous-mêmes ». Cette faiblesse d'esprit que démasque si bien le peintre J. Reynolds {1}; était entretenue chez Gustave Moreau par son indifférence pour le jugement du grand public. Ce dédain du public a été jugé comme le signe d’une âme élevée qui ne cherche sa satisfaction qu’en élle-

même et dans sa conscience ; comme la preuve de convictions pro- +

fondes qui, par une sorte de pudeur, ne veulent pas se dévoiler au vulgaire. |

Mais les convictions les plus profondes, les plus passionnées ne > devraient-elles pas avoir le désir de se communiquer aux autres? Agir autrement, quelque délicatesse de pensée que cette conduite suppose, c’est de l’égoisme élevé, mais c’est de l’égoisme.

Tout ce qu’il aurait pu être, s’il avait plus souvent serré sa pensée de près et définitivement réalisé ce qu'il avait déjà conçu et préparé, on peut en juger par le legs que l'artiste a fait à la France, par ce musée Gustave Moreau, qui réunit tout ce que l'artiste avait conservé de ses tableaux et de ses études. Le musée : G. Moreau est un véritable trésor un merveilleux bric-à-brac“où s’amoncellent, comme dans le magasin d’antiquités que décrit Balzac, des richesses sans nombre et de tout caractère (2). On Y

‘1. Dans son douzième discours sur la peinture. Ve

Il ne contient pas moins de sept cent dix-sep peintures à l’huile, trois cent quarante-neuf aquarelles, sans compter plus de sept mille dessins. Gustave Moreau’ a été un aquarelliste profondément original qui a su donner à ce genre de peinture une puissance d’expression etde pathétique (Salomé, Phaëton, Allégorie de Venise, dont il y a peu d’exemples. La générosité de M: Ch. Hayem qui n’a pas hésité à se priver d'œuvres qui lui étaient chères pour les donnér de son vivant, au musée du Luxembourg, a permis au public d’apprécier à sa valeur ce côté du/talent de l'artiste, avant même que le musée G. Moreau ne fut ouvert. Ce musée ne contient Sr ne aucune aquarelle égale aux œuvres maîtresses de la collection Hayem.

trouve, à côté d'œuvres achevées, des fragments d’or pur dont le

… burin du ciseleur a laissé l’ornementation incomplète, des pierres

précieuses entassées, attendant le moment d’être mises en place. par l'orfèvre, moment qui n’est pas venu. Sans doute le poète et le penseur éprouveront en le visitant des satisfactions rares, souvent même un excitant puissant pour leurs idées. D'autre part, les

artistes les plus difficiles et les plus experts sur les qualités de

métier, (dessinateurs aussi bien que coloristes), y puiseront des leçons précieuses pour l'inspiration comme pour la:technique. Pourquoi faut-il qu'à ce sentiment d’admiration et de reconnaissance se mêle le regret de voir tant d'efforts, souvent perdus ou dispersés, et de ne pas trouver chez lui ce goût naturel pour l’action, cette conception d’une vie bien équilibrée, dont les maîtres d'autrefois nous ont donné fant d'exemples. Quoi qu’il en soit, le

. musée contenant les œuvres du seul Gustave Moreau est comme

un microcosme de la peinture.

Car. quelle est la manière de peindre qu'il n’a pas étudiée et

. comprise, qu il ne se soit assimilée en quelque mesure, en l’absor-

bant dans sa propre originalité. On trouve en lui du Titien et de PAlbert Dürer, du Botticelli et du Carpaccio, Van Dyck, à côté de Rembrandt, Turner à côté de Poussin, Léonard à côté de Mantegna. C'est Ingres avec la beauté précise de la forme, et l’équilibre

tranquille des lignes; c’est aussi Delacroix avec la recherche des … colorations éclatantes ou subtiles et le goût du pathétique. Ce sont les Grecs et les Persans aussi bien que les Japonais et les Indiens.

Ce sont enfin les préraphaélites anglais et le rapprochement est facile entre lui et Burnes Jones qui est loin d’avoir sa maîtrise,

mais dont l'expression plus douce est souvent plus humaine. De

tous ces maitres, et c'est là un singulier honneur, c’est surtout au vieux Mantegna que cet artiste d’âme si moderne fait penser par le Caractère à La fois réaliste et élevé de son style, par l'union de

l'éclat du coloris avec la fermeté du contour.

de la do unde moitié di XIX° siècle a fait honneur à notre lui a dignement conservé sa suprématie européenne. Les