BONJOUR, MONSIEUR COURBET

En octobre-dernier j’errais dans la campagne : Jugez l'impression que je dus en avoir.

Telle qu’une mégère âgée avec son pagne, Ce jour-là la nature était horrible à voir.

Le poète nous montre ensuite des arbres or étalant des gibbosités, des goîtres et des ventres ; les fleurs des prairies arborant les tons crus des pains à Po Puis il continue ainsi :

Lors, saisi de douleur, je m’écriai: « Cybèle, Ouvrière qui fais la farine et le vin,

Toi que j’ai vue hier si puissante et si belle Qui t’a tordue ainsi, nourrice au flanc divin? »

La déesse entendant que je criais à l’aide

Fut touchée et voici comment elle me parla :

« Ami, si tu me vois à ce point triste et laide,

‘« C’est que monsieur Courbet vient de passer par là! »

- Et les saules bossus, plus mornes et plus graves Que feu les écrivains du Journal de Trévoux Chantaient en chœur avec des gestes de Burgraves « Bonjour, monsieur Courbet,, comment vous portez-vous ? »

Une voix au lointain de joie et, d’orgueil pleine Faisait pleurer le cerf, ce paisible animal,

FT Et répondait, mêlée aux brises de la plaine : tte « Merci, bien le bonjour ; cela ne va pas mal. »

Tournant de ce côté mes yeux en diligence, Je vis à l'horizon le groupe essentiel ; Courbet qui remontait dans une diligence Et sa barbe pointue escaladant le ciel.

Mais la vanité de Courbet était « imperméable ». Gambetta avait ACLE une étude d'homme peinte par Courbet dans sa jeunesse.

Le

En 1869, le peintre déjeunant chez le député récemment élu, s'arrêta devant son œuvre comme frappé d’admiration : — C’est superbe, lui dit Gambetta! — Si c’est superbe! je crois bien. C'est-à-dire que ni Vélasquez, ni Titien ni Rembrandt, ni moi-même, personne

50 LA PEINTURE FRANÇAISE PAS eh

ne pourrait refaire cela aujourd’hui. Mais rien ne vaut comme *

étalage de vanité tranquille et sûre la déclaration qu'il fit en 1861: | " « L’Enterrement d'Ornans a été l’Enterrement du Romantisme ».…

C'est à peine si Géricault ou ses amis auraient osé dire que le

Radeau de la Méduse avait marqué la défaite de l’école académique. Cet Enterrement d'Ornans parut au Salon de 1850, ainsi que les |" …

Casseurs de pierre, œuvre plus modeste et qui restera une des meil-

leures de l’artiste (1). Il est aujourd’hui au Louvre, ainsi que la Mé- | | duse, grâce à la générosité de M'° Courbet et l’on pourrait mettre les deux œuvres en parallèle; mais on n’y songe plus guère. En effet, on y chercherait vainement la signification générale ou les qualités supérieures d'exécution qui donnent à un tableau la valeur $

d’un manifeste durable. Ce n'est pas qu'il y eût une hostilité pré

conçue contre Courbet. Dans ce tableau même, le groupe des pleu- … reuses, touchant et bien compris, certains personnages bien posés et é bien observés (tels que le riche paysan en habit gris près de la fosse) furent jugés favorablement dès l’origine par ceux qui condamnaient Pi

l’œuvre dans son ensemble. Sie jury de ce temps qui refusa Dupré, #3

Th. Rousseau, Harpignies, Puvis de Chavannes et bien d’autres, exclut du Salon quelques œuvres de Courbet, ce fut moins à cause de leur exécution, qu'à cause du sujet représenté. Médaillé en 1849, 1857, 1861, Courbet faillit obtenir (1866) la médaille d'honneur pour sa Remise de Chevreuils, quoiqu’on n’eût jamais songé jusquelà à la donner à un paysagiste. De là à la persécution il y a loin. -

Il avait voulu se donner ce lustre et, jugeant insuffisante la place ko

qu'on lui avait faite à l'Exposition universelle de 1855, il avait ouvert une exposition particulière qui eut du succès et qui, visitée ee par les étrangers affluant alors à Paris, contribua à répandre sa . renommée hors de nos frontières. Cependant Courbet n'avait pas

eu moins de douze toiles admises dans les salles officielles et Théo=.. «.

phile Gautier disait à cette ocasion : « Au lieu d'installer le réalisme

dans une baraque à côté, M. Courbet ferait mieux de cultiver le grand paysagiste qui est en lui. » MAS ASE