LE RÉALISME O

Malgré sa manifestation de 1855, Courbetine dédaigna pas de reparaître aux Salons suivants. En 1861, le Combat de Cerfs, le Cerf à l'eau, le Renard forcé dans la ncige, la Roche d'Oragnon obtenaient tous les suffrages. Le Combat de Cerfs nous montre une scène dramatique et pleine de mouvement contrastant avec le calme d une forêt magnifique et bien entretenue. La justesse de formes et d’attitudes des ‘bêtes fauves, acteurs du drame, méritent autant d'attention que l’exécution à la fois large, solide et variée appliquée

au rendu des arbres de grandeur naturelle qui pourraient facilement être monotones. Les dimensions du cadre ne paraissent nullement exagérées et l'intérêt de l’œuvre suffit à les remplir. Cette année 1861, où Courbet paraissait définitivement assagi, fut cependant celle qu’il choisit pour renouveler à Paris et à Anvers, « ses professions de foi, nébuleuses et menaçantes, qu'il se plaisait, comme le disait E. Chesneau, a répandre de temps en temps en faisant la grosse voix pour effrayer les académiciens et les honnêtes bourgeois ». C’est alors qu’il exprima des idées comme celle-ci : « Le fond du réalisme, c’est la négation de l'idéal et de tout ce qui S en Suit (sic). C’est par là que l’on arrive en plein à l’émancipation de la raison et finalement à la démocratie ». On ne comprend guère, dit encore E. Chesneaau, « comment ce pauvre idéal a pu empêcher l'avènement de la démocratie dans l’art et l'émancipation de l'individu. Quant à la raison, on se demanderait volontiers, si l’auteur de ce manifeste a conservé toute la sienne. »

Courbet allait être puni d'avoir négligé ses pinceaux pour se faire une fois de plus le porte-parole des critiques plus ou moins médiocres qui le soufflaient. Le portrait du grand démocrate Prou- . dhon, qu'on attendait comme un événement, — on en parlait depuis 1856; ce devait être toute une synthèse, une allégorie en blouse, une révolution dans l’art! — ne put pas même être défendu par sés amis lorsqu'il parut au Salon de 1865. « Point de couleur, dit M. Jules Claretie, point de relief, point de perspective : le philo- | sophe regardant sans voir, avec des yeux sans pensée; au fond, M°° Proudhon cousant. Le peintre n’a pas été plus galant pour elle que pour son mari. La politesse eût exigé de ne pes représenter M°° Proudhon bossue. »

"Cependant Courbet restera par quelques AEdreS beaux morceaux d'exécution; il restera surtout comme paysagiste. À cet égard