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traitent de la représentation des cas pathologiques dans les arts. Mais qu'on mette, par la pensée, à côté de la toile de Bonnat, les œuvres analogues de Ribera; il sera bien difficile de ne pas donner la supériorité au peintre français. L’exécution est aussi forte, maïs bien plus savante ; aussi franche, mais bien plus étudiée. Certaines parties sont des merveilles de détail et cependant tout est large, tout va à l'effet d'ensemble. La précision du coup de pinceau est incomparable ; elle est digne de la précision du coup d’œil qui saisit la forme comme avec un compas. La distribution de la lumière, Ja connaissance des reflets, sans qu’il y ait rien de heurté, méritent également l'admiration. Nous ferons remarquer par exemple le reflet que la lumière, qui a frappé sur le torse, jette sur la face interne de la main gauche.

Bonnat s'était placé aussi dès ses débuts au premier rang des peintres de la vie italienne, de ces peintres qui ont cherché en Italie, non de vieux souvenirs, mais l'Italie elle-même, telle qu elle apparaît à leurs yeux.

. Depuis Léopold Robert et Schnetz ces s peintres constituent comme un groupe dans notre école. Mais nous doutons que L: Robert ou même Schnetz eusseni été capables de poser et de peindre d’une façon aussi vivante et aussi originale cette Pasqua Maria qui, étendue sur le sol, S’étire en dirigeant vers le spectateur Son jeune et gai regard plein de malice.

Que ce peintre puissant sache être souriant et gracieux, la Pasqua Maria n’en est pas la seule preuve : il a même su peindre délicieusement l’enfance dans son Scherzo et dans son Noli piangere où un petit pâtre des Monts Albains console une petite fillette transtévérine qui sait déjà pleurer avec coquetterie des larmes qui la ren-. dent intéressante sans l’enlaidir. |

Après l'Espagne où, comme nous lé verrons, il avait passé sa première jeunesse, après l'Italie, Bonnat visita l’Asie-Mineure et l'Afrique (principalement l'Egypte) en compagnie de Gérôme. Al en rapporta des œuvres consciencieuses et fortes comme tout ce qu'il fait et qui le placeraient parmi nos premiers orientalistes (Barbier turc à Suez, Cheiks arabes, etc.). Il visita aussi la Hollande et, vers le temps où Baudry se mettait à l’école de Michel-Ange, Bonnat se mettait à l’école de Rembrandt et copiait (1871) la Leçon d'anatomie du musée de la Haye. Bonnat semble avoir une prédi-

lection pour Rembrandt. Mais il n’est pas exclusif et, pendant son séjour en Italie, il ft plusieurs copies d’après les maîtres toscans ou romains de la Renaissance.

Dans son voyage en Orient, Bonnat avait visité Athènes et cet artiste qui, au premier abord, semble se rattacher bien peu aux Grecs, ce peintre qui venait de voir Jérusalem et le Caire et en avait reçu une impression des plus vives, déclare qu’Athènes est peutêtre la plus belle chose de son voyage. C’est que Bonnat, même dans ses sujets traités de la façon réaliste la plus moderne, a le sentiment de l'harmonie, de la composition et de la proportion.

Ce sentiment a eu surtout à se manifester dans ses peintures décoratives du Panthéon (Martyre de saint Denys) comme au Palais de Justice et à l'Hôtel de Ville. Au Palais de la Cité, sa figure de l'innocence protégée par la Justice est une de ses plus heureuses Créations ; à l'Hôtel de Ville son Triomphe des arts nous montre qu'il sait être lyrique et enthousiaste.

On dit que Phidias constitua son type de Jupiter olympien, non d’après les modèles qu’il pouvait choisir dans la nature, mais d’après les vers d Homère. Nous savons que Bonnat a trouvé son inspiration initiale, pour un sujet qui dépasse la nature matérielle, dans des vers de Victor Hugo.

Pour bien juger de cette composition il a fallu la voir en place, entre les deux caissons où sont peintes deux DRSnAqUE figures de

… femmes: l'Idéal et la Vérité. Au Salon, on n’en avait pas compris

toute la valeur. C’est seulement à la distance voulue qu'on peut bien apprécier le mouvement du génie emporté par un Pégase écla-

| . tant de blancheur. Ce Pégase, d’un haut style, mais qui, malgré ses

ailes, n’est nullement un cheval de fantaisie, montre que Bonnat avait peu de rivaux à craindre parmi les peintres spécialistes d’ani-

maux.

… Bonnat a d’ailleurs une grande admiration pour Barye sur lequel il à écrit dans la Gazette des Beaux-Aris une remarquable notice.

x Barye lui-même n'aurait pas désavoué le lion que Samson déchire

comme il aurait fait d’un chevreau (1) ni son die emportant un lièvre, où l'énergie de l’exécution est poussé jusqu’à la brutalité. Une

” violence du même genre se manifeste dans son paysage des Envi-

rons de Saint-Jean- -de-Luz. Mais, là encore, Bonnat est un véritable

it: ATEN se trouve aujourd’hui en Amérique.

paysagiste, comme il est à l’occasion un véritable animalier. Car la violence n’est pas chez lui, l'excitation d’un emportement passager,

qui peut se rencontrer même dans les tempéraments faibles, mais bien un trop plein de force qui se dépense en creusant le sillon plus"

qu’il n'est nécessaire.

Bonnat, quel que soit le sujet qu’il traite, quelle que soit la Snite rité immédiate avec laquelle il reçoit et rend l’impression dela

nature, Bonnat marque tout ce qu'il fait du cachet d’une personnalité

intense. Cette personnalité est d’autant plus forte que les influences

diverses qui ont pu agir sur son originalité naturelle, ont agi précisément dans le sens de cette originalité.

Né à Bayonne en 1833, sous un beau ciel auprès de la mer et

des montagnes, Bonnat avait quinze ans lorsqu'il suivit sa famille”

en Espagne; son père allait s’établir libraire à Madrid. I l'aida dans son commerce et profita de la nature de ce commerce pourilire beaucoup de droite et de gauche, des ouvrages sur les sujets les plus divers, entre autres la Vie des Peintres de Vasari. Ces lectures contribuèrent à assouplir un esprit qui, par sa force même, risquaïit de se cantonner, de s’isoler dans une tour, non d'ivoire, mais d'acier

ou de granit. Le soir il lui était permis de suivre les leçons de”

Madrazo qui était alors le premier peintre de l'Espagne. Plus tard,

étant venu à Paris il se fit recevoir sans peine à l'Ecole des Beaux- Arts et entra dans l'atelier de Léon Cogniet (1). Mais, s'il est offi-

ciellement l’élève de Madrazo et de Cogniet, il est bien plus encore

le disciple de Vélasquez, qu’on peut bien admirer d’après quelques toiles Ho dans divers musées d'Europe, mais qu’on ne‘peut

connaître qu’à Madrid. Bonnat sait ce qu'il lui doit, mais il lui a.

largement payé sa dette. Car son influence a été grande dans la renaissance artistique de l'Espagne contemporaine; et il a contribué plus que personne à ramener les jeunes peintres Espagnols-qui

sont venus chercher son enseignement à Paris, dans leur tradition.

nationale. Bonnat a d’ailleurs la reconnaissance princière. Larville

1. Bonnat doit une part de son talent à Léon Coignet. La rapidité de ses succès aux salons … détourna notre jeune peintre de poursuivre, autant que la limite d’âgé le lui permettait, "la con-

quête du prix de Rome. Mais dès 1855, il entrait en loge et concourait sur le sujet La Mort d'Ananie dont l’esquisse est au musée de Bayonne. Après avoir obtenu une médaille au salon, il alla passer, à ses frais, quelque temps à Rome. À son retour, étant de loisir, il continua à fréquenter l’École des Beaux Arts. Entrant un jour dans un atelier et trouvant toutes les places prises, il'se plaça dans un coin et se mit bravement à dessiner le modèle comme un. débutant. Le professeur

qui ne le connaissait pas, s’approcha et fut étonné de son esquisse, étonnement qui cessa, lorsque le jeune Bonnat lui eut appris son nom.

de Bayonne l'avait aidé à ses débuts dans la vie artistique, d’une petite pension ; il lui a donné sa magnifique collection composée sur-

tout de dessins de maîtres, faisant de son musée un des plus intéressants de France.

Ce n'est pas cependant ce qu’il a fait de mieux pour son pays natal. [1 a donné aux Béarnais et aux Basques, riches en renom-

. mées diverses, la gloire artistique qui leur manquait. Grâce à son

enseignement et à son exemple, le département des Basses-Pyrénées occupe aujourd hui une place des plus importantes dans nos Salons annuels, avec Bordes, Etcheverry, Pascau, Dupuy, Saubès, Caro-Delvalle, Berges, Garrido, Henri Zo, Dambourgès, Dupuy, H. Dabbadie, etc. (1).

Ea fortune qui lui permét l’exercice de cette générosité dont nous parlions tout à l'heure, il la doit à ses portraits de riches et grands personnages. Ce succès mondain, il ne l’avait pas spécialement cherchévLe premier portrait qui marque comme une date dans l’histoire de son talent en est la preuve, car il représente une paysanne basque, une vieille paysanne d’Ustaritz.

« C’est un chef-d'œuvre, dit M. Jules Claretie. Certes, la pein-

ture n’est pas ce qu’on nomme agréable... Mais cela est solide,

mâle et absolument beau. Le premier aspect, très saisissant, est friste ; mais la lumière donne un tel éclat de vie à la courbe du nez, à la chair encore rose du visage, aux lèvres qui, muettes et closes,

"semblent prêtes à se relever, après la prière, par quelque bon sou-

rire, qu au bout d'un moment on est conquis : la bonté C’est, en effet, ce qui ressort de cette figure. »

-Vingt-et-un ans plus tard, au Salon de 1893, Bonnat exposait une

œuvre analogue, d’un sentiment aussi simple et aussi profond, le portrait de sa vieille mère, portrait qui fait autant d'honneur à l’ar-

tiste et au fils qu’à la mère qui l’a inspiré. Des qualités qui recommandent ces deux portraits d’un caractère

“intime, Bonnat a conservé tout ce qui pouvait l'être dans ses por- “traits d’un caractère bien différent. Presque toutes les célébrités qui

Vécurent à la fin du xIx° siècle, ont été justiciables de son pinceau.

1. Outre les Béarnais et les Basques citons parmi les élèves de Bonnat; Roll, Damoye, Georges Bertrand, Béraud, Aviat, Vuillefroy, Barillet, G. Alaux, Béroud, Achille Cesbron, Joubert, Galliac, Gorguet, Grolleron, Jean-Pierre Laurens, Ravanne Wery Grau, Umbricht et de nombreux étrangers tels que Anderson, Blashfeld, Coffin, Coxe, Walter Gay, Charles Pearce, Ryder, Weeks, Wight Pinto, Melnik,

7h LA PEINTURE FRANÇAISE

Voici d’abord les chefs d'Etats, portraits officiels où il a su éviter. |

les défauts inhérents au genre: M. Thiers, fin et pensif ; Grévy, à l'air froid et malin de l’homme de loi, avisé et réservé, debout, vu jusqu'aux genoux, serré dans sa ‘redingote boutonnée, la main appuyée sur une table, comme il le serait à la barre, cherchant Ia

pensée des autres sans livrer la sienne; Carnot, assis dans un fauteuil, avec une pose un peu anguleuse, mais d’une simplicité cor" diale : Félix Faure, au contraire, debout, dans tout son appareil déco-”

ratif, se présentant de trois quarts, la tête rejetée en arrière pour ne rien perdre de sa belle taille, depuis le sommet de sa chevelure jusqu’à l’extrémité de ses souliers vernis, le claque à la main, la

poitrine traversée par le grand cordon de la Légion d'honneur. En=

suite, viennent les ministres : Jules Ferry, Ricard, etc.

Parmi ceux de ses modèles dont la notoriété est indépendante du rang et de la fonction, nous trouverions: Pasteur, Alexandre. Dumas, le mathématicien Bertrand, les sculpteurs Guillaume,”

Barye, Aimé Millet, le musicien E. Reyer, de Lesseps, Victor Hugo, Renan, Taine, de Broglie, Henri Delaborde, Puvis de Chavannes, Robert-Fleury, Léon Cogniet, le cardinal de Lavigerie. Nous en

oublions. Quelle belle galerie, à laquelle on doit ajouter un homme

illustre, aussi bien par le rang et l’origine que par le mérite personnel : le général Henri d'Orléans, duc d’Aumale, vainqueur de la Smalah, membre de l’Académie des Beaux-Arts et de l’Académie

française. C’est le côté militaire du personnage que Bonnat s'est

attaché à rendre dans les deux images qu'il a laissées de ce prince dont on peut dire qu'il fut l’ami.

Les portraits de Bonnat résolvent, pour la hiipart la difficulté grande surtout avec le costume moderne, de concilier l'actualité qui d

s'impose avec le pittoresque et le beau durable. Cette difficulté,. La Bruyère la signalait déjà à la fin du xvir° siècle dans une page qui est bonne à méditer pour les peintres et où il conclut néanmoins à la nécessité pour le portraitiste d’être, coûte que coûte, de son temps :

« Ces mêmes modes, dit-il, que les hommes suivent si volontiers ; pour leurs personnes, ils affectent de les négliger dans leurs por-

traits, comme s'ils sentaient ou qu’ils prévissent l’indécence ou le

ridicule où elles peuvent tomber dès qu’elles ont perdu ce qu’on |

appelle la fleur ou l’agrément de la nouveauté: ils leur préfèrent une parure arbitraire, une draperie indifférente, fantaisies du peintre

qui ne sont prises ni sur l’air, ni sur le visage, qui ne rappellent ni les mœurs ni la personne, ils aiment les attitudes forcées ou immodestes, une manière dure, sauvage, étrangère qui font un capitan d’un jeune abbé et un matamore d’un homme de robe, une Diane d’une femme de ville, comme d’une femme simple et timide une

amazone ou une Pallas, une Laïs d’une honnête fille ; un Scythe,-un |

Attila d’un prince qui est bon et magnanime. » Le grand observa-

teur ajoute quelques lignes plus loin : « Nos pères nous ont trans

mis avec la connaissance de leurs personnes, celle de leurs habits, de leurs coiffures, de leurs armes et autres ornements qu'ils ont'aimés pendant leur vie. Nous ne saurons bien reconnaître cette sorte

de bienfait qu’en traitant de même nos descendants. » ILy a lieu de“ remarquer que ce qui risque de choquer le plus dans l'ajustement,

c’est la mode de la veille. « La mode la plus curieuse et qui fait le plus de plaisir à voir, dit encore La Bruyère, c’est la plus ancienne» En effet, avec le temps, ce qui était simplement « démodé » devient

« historique ». Le caractère historique, les portraits de Bonnat, l'ont .

Gès l’origine.

On a reproché à un grand nombre de portraits de Bonnat l'uniformité de leurs fonds, d’un brun violacé et roussi. Cette insigni

Fance ou plutôt ce caractère abstrait et vague du fond est, dira-t-on, ra moyen de concentrer tout l’intérêt sur la figure humaine et, Jorsqu’on la traite avec cette supériorité, il semble que ce soit du temps perdu que d'occuper son pinceau à des accessoires. Mais, Sans par: ler de l'intérêt pittoresque, le milieu dans lequel le personnageest placé ne sert-il pas mieux à faire comprendre sa vie, son temps, son caractère ? On peut donc regretter que Bonnat n’ait pas à cet égard, suivi davantage l’exemple de Van Dyck ou de Rigaud. On le peut d’autant plus que, lorsqu'il l’a voulu, comme dans le Cardinal äe Lavigerie, il l’a fait d’une manière magistrale. En quelques coups de pinceau un détail d'ameublement ou de costume est rendu avec un éclat ou une précision qui va jusqu’au trompe-l’æil. Vollon Iuimême ne ferait pas mieux. Qu'il s’agisse d’une figure vivante où

d’un objet inanimé il semble qu'il n’y ait pas d’intermédiaire entre

Bonnat et la nature. ; | Les portraits de Bonnat ont ce mérite supérieur que rien n'y est

fait de pratique. Les plis des vêtements y sont même des traits dev,

vie et de caractère, des signes d’habitudes.

si # HISTOIRE ET PORTRAITS | LA ve de durinée aux portraits de Boire une intensité de: vie exceptionnelle, C est que l’éxécution si ferme, si appuyée Pete elle : soit, n ’est jamais pénible. Une fois en possession du sujet, il k peint a avec une grande facilité et certaines de ses œuvres, très faites, très complètes, sont enlevées comme des esquisses. Tel est le por- À trait de Léon Cogniet que le sculpteur Guillaume appelait un chefd’ œuvre. On a pu voir dans l'atelier de Bonnat le portrait presque ; achevé de Félix Faure. L'artiste peu satisfait de son œuvre l’avait abandonnée trois semaines à peine avant le Salon: mais dans |’ in- tervalle, le portrait (un portrait en pied) fut repeint complètement sur une autre toile et l’on sait avec quel Succès il pee des à l’ Exposition a: la date voulue.

ie Dans un ouvrage, où l’on ne songerait pas à aller le chercher : SEE k, ce ‘Un Maître imagier : F. Frémiet », M. Dubief a porté de Bonnat ce RSA curieux jugement que nous oduisont « Sa pâte massive, dit-il, ne . exprime une formule de chair où la carnation épouse la saillie du a <e M. Bonnat dessine comme un laminoir, dessine le morceau de cuivre qu il travaille. C’est d’une exactitude qui donne l’idée d’une | construction mécanique. Aussi bien M. Bonnat ne regarde pas son i. modèle : il le mesure. Cet œil est un des plus extraordinaires que jai vus. Il brille comme un diamant serti dans l’ombre. Mais le | regard qui sort de cette lueur profonde, vous saisit comme un com- Va “4 ee entre deux branches. C’est un œil de dessinateur assurément, | je est surtout un merveilleux appareil visuel. On devine que toute # forme arrive dans cet appareil avec tout ce qui la distingue de ce x ni n ‘est GES: 4 son Ad propre, ses GneRAoEe SRépAIES® ses

+ de

ds D ichlon est vive, ne sans doute, mais elie est . mplète et partant injuste. Si dans ce que fait Bonnat un senti-

. Dans tout talent, comme dans toute voix, il y a « un timbre » LS 1 . . e . » « 4 siste. Mais ce timbre qui s'impose et qui caractérise n'exclut

| ention, ni la variété de l’expression. On aurait tort, en tout … e confondre la masse avec la lourdeur. Bonnat en a donné la 4