HENNER

Tandis que Carolus Duran et Roybet recherchent l'éclat et la

force, Henner recherche avant tout l'harmonie et la douceurHlenner est mort récemment; mais on peut dire qu'il était entré vivant

dans la postérité. Si peu que l’avenir réserve de noms de nos pein-

tres, il gardera certainement celui de Jean-Jacques Henner:

C’est un tempérament d'artiste singulier que cet Alsacien qui”

fait penser au Corrège, que ce virgilien des Vosges et des bords du Rhin, d'autant plus qu’à l’en croire il -n’attacherait d'importance

AN are DA BE FORTE RS Le FUME Te e< 75 Ra ue k CR \ * : } Fa > ni aa # an AE ee À D c My. 4 ï V4 Es DAME LION 7 * x - LEE R N 4

HISTOIRE Êt PORTRAITS. à 87

qu’ au rendu, Petécuion du morceau, tout au plus à l’ensemble pictural de l'œuvre, sans se préoccuper le moins du monde de sa signification ou de sa poésie. Or il se rencontre que ce brave Alsa- …cien, cet excellent ouvrier, est un vrai poète et qu’il donne un cachet DAT poésie à tout ce qu'il touche. ï nie la composition du sujet, il nie le drame en peinture; mais il a, à un suprême degré, le sens de la composition pittoresque, quitte à ne donner qu'après coup ou à ne pas donner du tout de titre à ses tableaux. Il lui suffit d’une petite figure, comme dans Au bord de l’eau pour faire naître, en nôus, une pensée de poème et créer une nouvelle personnalité mythologique ; . etelles de ses figures de grandes dimensions comme la Femme au divan noir (Musée de Mulhouse) sont, à bon droit, considérées comme des œuvres achevées qu’on peut placer à côté des Vénus LL et des Flora des écoles de Parme ou de Venise. Il est d’ailleurs trop ; sincère pour fermer la porte au sentiment, lorsqu'il se présente à lui, même sous une forme délicate et profonde. Oon n’a pas oublié … | son Alsacienne peinte en 1871 et exposé en 1872 avec ces mots: « Elle attend! »

Henner est toujours resté profondément alsacien. Son village natal de Bernweiler, les années d'enfance et de première jeunesse - qu'il y a passées, son vieux maître de dessin Goutzwiller, il ne les - a jamais oubliés (1). Sa vocation de peintre ne fut pas contrariée ; = mäis, avec des parents moins dévoués, il lui aurait été bien difficile a de la suivre. Le père, qui jouissait d’ailleurs de la considération géné- ‘35 -rale et était maire de la commune, n'était pas riche, mais il avait des . … sentiments élevés et « sans être un grand clerc én peinture », il MA comprenait vaguement tout ce qu’il y a de beau dans la création D artistique. Quand il sentit sa fin prochaine, il fit venir auprès de lui 3 se ses autres enfants : « Mes enfants, leur dit-il, vous savez que Jean- Fe Jacques Henner, pour peu que la chance lui arrive, doit devenir un | grand homme ; mais pour cela il faut qu’il étudie. Si javais vécu, Le je. l'aurais fait instruire, j'aurais travaillé de mes mains pour qu'il AREA | travaillât, lui, à son dessin. Eh ! bien, jurez-moi que vous, vous vous ù À enténdrez tous pour payer l’éducation de votre cadet. Je vous le … demande en ce moment. » « Tous, ajoute M. Jules Claretie, à qui

Lde se

ne Ft Bernweiler est situé dans le Sundgau entre Altkirch et Mulhouse. Henner est né en 1829, : ee ‘il est mort à la fin de juillet 1905. Il était catholique et ses funérailles ont eu lieu à l’église de la pan tu Rite, +: HE ‘

nous tee ce récit, tous jurèrent et les braves gens inrent parole (1). »

Le « qe » eut cependant de rudes moments à passer. A il

fut à Paris, il ne put fréquenter régulièrement l'atelier de Drolling

où il s'était fait inscrire, faute d’être en mesure de payer la cotisation mensuelle de 20 francs. Il s’occupait alors à copier des tableaux

au Louvre, et cette étude en valait une autre. Ce surcroît d'effort que’ ;

lui imposait sa situation de fortune n’était pas pour l’étonner ou le décourager. Il pensait que la culture de l’esprit ne saurait s'acheter par trop de peine. Il l’avait appris depuis longtemps par expé-

rience, et il se rappelait sans amertume ses jeunes années où Ses parents, pour lui assurer ‘une instruction supérieure à celle qu'il

trouvait dans son village natal, l’envoyaient tous les jours, hiver” comme été, à l’école de la petite ville d’Altkirch, soit quatre lieues” aller et retour. L’apprenti peintre ne fut donc pas troublé de la vie

dure qu’il devait mener à Paris. II savait bien que ses frères, gagnant eux-mêmes leur subsistance par le travail, faisaient pour lui tout ce qu'ils pouvaient, tout ce qu’ils avaient promis, et cette pese aurait suffi à le soutenir. :

Un camarade lui procura des moyens d'existence bien modestes,

mais à peu près réguliers, en le faisant entrer chez le peintre Viennot qui avait monté une véritable fabrique de portraits accommodés

au goût du client, d’après photographies, miniatures ou dessins, éta-" blissement dans le genre de celui que l’humoriste Quatrelles nous

fait connaître de si amusante façon dans sa Dame de Niort. Vien-*

not travaillait surtout pour l’exportation : Amérique du Sud et Etats-… Unis ; il avait aussi des clients en France. Il ne manquait pas d'un certain talent, et il exposait en 1863, si je ne me trompe, unbon. portrait de M°*° Jeanne Tordeus, de la Comédie-Française. Cepen:. dant, avec les seules ressources de son pinceau, il aurait été loin de faire d'aussi bonnes affaires. Dans sa manufacture, il avait appliqué le principe fondamental de la grande industrie : la division dutra= vail. Chacun des rapins qu’il employait avait sa spécialité. L'on

était payé aux pièces : 12 francs pour un habit noir où une robe de bal ; 15 francs pour un cachemire des Indes (ils étaient encore à a mode); 5 francs pour une décoration française ou étrangère, ou