HENNER

pour une bague en brillants. « Grâce à Viennot, disait Henner, sans quitter l'Ecole des Beaux-Arts, j'ai fait mes trois repas par jour (1). » = RAS

Plus tard, lorsque Henner, déjà peintre réputé, revenait dans son vieux logis : « Tenez, voilà ce que j’ai gagné pour vous », disait

il à ses parents en tirant de sa poche des rouleaux d’or qu’il lai.

sait sur la table (2). En 1885, il se faisait bâtir une maison à côté de la ferme de son frère. Il ne s’en tint pas là. Il avait conservé de

son origine paysanne l’amour passionné de la terre. Son pinceau”

lui apportant des gains de plus en plus considérables, il les employait surtout à acquérir des propriétés dans son pays natal. On racontait plaisamment qu'il était arrivé à posséder plusieurs villages. «Si Henner peint tant, disait un de ses confrères, cela S’explique: il

veut racheter l'Alsace. »

Cependant, l’ensemble de l’œuvre d'Henner paraît bien peu

alsacienne et elle ne rappelle en rien la tradition des peintres du pays. Cette facture délicate, adoucie, moelleuse, cette couleur vague, ces figures noyées dans l’atmosphère, ces paysages aux lignes simplifiées, sans fabriques, et indiqués par large masse, tout distingue Henner des anciens peintres des écoles rhénanes : précis, fermes, secs, anguleux même, curieux du détail, soucieux de-donner à

chaque objet sa couleur propre et bien tranchée, même lorsqu'ils ne

sont pas naturellement coloristes. On pourrait objecter que Henner

a une passion pour Holbein. Déjà célèbre et lorsque son talent était

complètement formé, il s’était remis à son école et avait copié attentivement La Femme et les enfants d'Holbein du musée de Lille, copie qu'on peut voir à l'Ecole des Beaux-Arts. Maïs quelle trahison que cette traduction! Il voulait très sincèrement faire un Hol-

bein : il a fait un Henner. La dissemblance se manifeste également dans les sujets qu’Henner a repris après Holbein et en s'inspirant”

évidemment de lui, tel que le Christ au tombeau, du Musée de Lille, figure aux tons satinés (trop satinés) et qui aurait bien étonné l'ami d’Erasme. Ce n’est pas, d’ailleurs, sans profit que Henner S’est mis à l’école d’'Holbein, comme Véronèse s’était mis à l’école d'AIbert Dürer. Ces études sévères ont fait que ses figures les plus alanguies n'en conservent pas moins les formes les plus correctes.

1. Voir Marius Vachon. Pour devenir un artiste, p. 34. 2. Jules Claretie. Maîtres contemporains.