JEAN-LOUIS HAMON

Le coryphée de ces nouveaux pompéiens, fut Jean-Louis Hamon (1821-1874). i |

Rien dans son origine et son éducation ne paraissait l'appeler à jouer ce rôle, et l'opposition était complète entre l œuvre et lhomme, son aspect et son attitude, ses manières, son langage.

On se figurerait volontiers l’auteur de la Vie humaine ou de Ma Sœur n'y est pas, comme s'étant formé dans un milieu essentiellement distingué, comme un homme de culture savante et raffinée, un Candidat à l'Ecole Normale Supérieure qui, ayant de la fortune et libre de suivre ses goûts, se serait adonné à la peinture en dilettante heureux de traduire par le pinceau les impressions que lui avait lais-

à lui reprocher cet excès de littérature. Telle de ses œuvres même semble d’un philosophe inquiet qui veut poser au public des pro-

blèmes, des énigmes qu'il n’a lui-même qu’imparfaitement résolus.

On le croirait aussi originaire d’un pays ayant profondément gardé l'empreinte gréco-romaine, siñon les environs de Naples ou de Rome,

du moins ceux d'Arles ou de Nîmes. Or Hamon était breton etil

avait pour père un cordonnier de village qui fut heureux d’obtenir une place de douanier. |

Au prix de quels efforts il parvint à se faire un nom dans une carrière aussi imprévue pour lui que celle de la peinture, nous pouvons nous en rendre compte par le récit qu'il en a fait luimême et le plus souvent nous le laisserons parler (1).

Né à Plouha, dans les.Côtes-du-Nord, il fut élevé chez les frères de la doctrine chrétienne et dès lors passa plus de temps à dessiner qu'à poursuivre les études qui auraient pu faire de lui un institus teur. Le dessin d’ailleurs, surtout le dessin géométrique, était alors

enseigné chez les Frères, mieux que dans la plupart des institu

tions d'enseignement primaire. Aussi la main du jeune Hamon avait-elle eu l’occasion de s’exercer et d'acquérir de la dextérité.

Un beau jour il quitta son école et revint chez lui à pied. Ses parents habitaient alors Lannion. Son père s'était remarié etne tenait peut-être à le voir arriver si vite. « Je fis, raconte Hamon, trente lieues en trois jours. Je couchais dans les petites auberges à l'entrée des villes. Mon diner et mon coucher sur la paille me coûtaient douze sous. J’arrivai à Lannion le soir du troisième jour. J'allai chez mon père où je trouvais ma belle-mère aussi; ma sœur

qui habitait chez ma tante fut enchantée de me voir. Mais il fallut”

songer à gagner ma vie. Je donnai des leçons de dessin, je fis quan: tité de portraits. » La difficulté était de se procurer des toiles et des couleurs à Lannion. Voici comment il y arrivait: « Un de mes cama rades d'enfance, un peintre en bâtiments, Louis Balin, qui rêvait aussi d’art me fournissait des couleurs que je broyais moi-même: je préparais aussi mes toiles. Je me faisais faire des châssis, j’achetais du calicot, je le tendais. Là-dessus je collais du papier; sur ce papier je donnais une couche de couleur neutre ni blanc ni noir:

Voilà sur quoi je peignais mes portraits... » Le dimanche j'allais me

1. La Jeunesse d’Hamon, publiée par Ernest Menault. — Jules Claretie, Peintres et Sculpteurs contemporains. s

srome ET ns DE À GENRE |

RE LAUR ds

€ à M. Ingres. Je parlais 704 à tous les RE à tous les menuisiers que je ’ » On net Do pie Que MINES. Cette préférence î ins-

imaginé qu'il allait y rencontrer, en chair et en os, tous re s en penom Au Loue « 1 se SDISUIDRS » sur Raphaël ei

Cependant il s'était fait inscrire dans l'atelier de Paul Dela- "24 roche. Là, de bien autres causes de découragement l’attendaient. | « Que fait monsieur votre père, lui demanda le maître, quelques 3 Ve jours après son entrée. — Mon père a d’abord été cordonnier ; A k aujourd’ hui, il a sa retraite de douanier, et, come il m'est pas je. riche, il s’est remis à faire des souliers. — Eh! bien, dif Paul | Delaroche, le conseil sérieux que je vous donne, c’est de retourner de dans votre pays. Vous perdez maintenant un temps précieux." Apprenez un métier. Celui de cordonnier vous fera vivre: franchement vous ne ferez rien en peinture. »

Quand il fut seul, il se mit à ba Mais le 1e il revenait bravement à l'atelier, et Paul Delaroche, qui, malgré son $ pessimisme mélancolique, n’était pas injuste, félicita de son étude, xs celui dont il vouläit la veille faire un cordonnier. 4

Dès les premiers jours, Hamon lia connaissance avec Gérome,” Picon, Aubert, dont il devait être l’émule où même le maître, ainsi. qu'avec Daméry dont Hamon disait: « il est le plus fort d' FRE nous » et qui est aujourd’hui bien oublié. Le

Mais comment vivre à Paris avec les modiques ressources dont il disposait? Il était descendu dans un hôtel de la rue Saint-Jacques. I n'y resta que huit jours; car le prix de dix francs par mois qu'on lui demandait pour sa chambre était trop élevé. Il avait une lettre pour un jeune homme qui avait habité Lannion, était peintre en bitiments et demeurait avec un oncle et uné tante concierges 14 au boulevard Bonne-Nouvelle. Hamon prit avec ce jeune homme” un logement dans la maison, au prix de soixante francs par an. Il n'y | avait pas de cheminée, mais on était en été et le soir ils passaient par les lucarnes et allaient fumer sur les toits. Plus tard, il louait avec con ami Chambon un cabinet avec cheminée ; mais les deux" camarades virent bientôt que la cheminée leur-coûtait trop cher d’entre= tien. Chambon se mit alors à construire un poêle avec des briques abandonnées qu'il avait trouvées dans la cour de la maison etbon” fit ainsi des économies de combustible. |

Pour la nourriture; Hamon achetait deux sous de pain le matin (c'était tout son déjeuner). Le soir il mangeait une soupe, un plat de six sous et deux sous de pain. « J'avais eu le bonheur, étant jeune, d’avoir été plus pauvre encore ». k |

Hamon nous apprend aussi la manière dont il iravaitet Cela