BASTIEN LEPAGE

Lorsque parut au salon de 1880 le tableau de Bastien Lepage Ve intitulé Les Foins, on pensa que Millet venait de trouver son SUCCESseur. C'était l'œuvre d’un élève de Cabanel (1). Ses personnages

de grandeur naturelle étaient dessinés avec une sûreté et une auto-

rité qui attestaient la solidité de ses études classiques. La paysanne

qui se repose au premier plan, est, a-t-on dit, un monument de sincé-… .. rité, un type dont on se souviendra toujours. Mais Bastien Lepage ne se bornait point à un seul genre de sujet. Le peintre du Mendiant…

recevant en rechignant une aumône qu'il trouve insuffisante, le peintre du Grand-père, brave homme à calotte, tenant à la main sa

tabatière.et son mouchoir à carreaux, saura rendre avec autantde.

pénétration et de sympathie, l’élégance raffinée de Sarah Berhnardt

ou la haute tenue patricienne du prince de Galles (salon de 1879) Le portrait de Sarah Bernhardt fut célèbre dès son apparition, et. après vingt-huit ans on peut encore ratifier le jugement qu’en pont À ï

alors M. Fourcaud.

« On y voit-la rétentissante abélieine drapée ou pour mieux dire roulée dans une robe de soie chinée d’un blanc légèrement ja" nâtre. Elle -est représentée de profil, assisé avec une certaine”

rigidité sur une fourrure blanche et contemplant religieusement une

statuette d'Orphée en vieil ivoire. L'ensemble a une distinction suprême et une délicatesse de coloris adorable. Les blancheurs argen- |

tées, les gris chauds de la robe brochée conduisent à la fraîcheur.de carnation rosée, fine sous la chevelure frisée, épaisse et légère tout

à la fois. La main est sûre d’elle-même. Elle n’a ni recherché mi, hésité. L’exécution est telle que les dessins du vêtement et les traits”

du visage semblent gravés au pinceau. Cependant la netteté n’est

pas la sécheresse. On voudrait surprendre à la loupe ce procédé. merveilleux qui à l’aide d’insensibles demi-teintes assouplit le-mo-

delé du visage et des mains. »

1. Bastien Lepage, né à Danvillers (Meuse) le 1° novembre 1848, est mort à Paris, le 9 décembre 1884. TA

RE

Le : Ce AC ES: PE VE LT Fe.

L FA te

ëË AU EF px É FA 5 3 Nos .

$ (L PTE \ TR = = 1217) (] EX

F we # ui n % 3 = FRA RE OAI RU + 12 1 Sr CT 5 ; 7 — Tps. $ F = 7 x N \ "A = # rs 4 < | ve . .

BASTIEN-LEPAGE. —— Jeanne d'Arc, — (Musée du Luxembourg).

Bastien Lepage savait aussi remonter dans le passé. Son Adora-

tion des bergers (second prix de Rome de 1875) est certainement

une des œuvres les plus intéressantes qui aient été exécutées en loge. Sa jeanne d'Arc (1880) manqua de bien peu la médaille d’ honneur qui ne fut donnée au Bon Samaritain de Morot, qu'après

plusieurs tours de scrutin. Bastien Lepage était Lorrain, il semble VA qu’il ait peint d’après nature cette jeune paysanne mystique saisie D: de trouble et d’exaltation à la vue de visions inattendues. Elle a dans le geste une admirable gaucherie plus simplement indiquée que dans’

la statue de Rude avec laquelle on pourrait la comparer. Ce tableau” ; est aujourd’hui au musée de New-York. Il y occupe une places | d'honneur et a contribué à répandre en Amérique la connaissance

et l’admiration de Jeanne d’Arc.

Si lorsqu'il s’agit de la figure humaine, B. Lepage n’est pas plus

embarrassé par les princes que par les paysans, par les mondains,

.que par les mystiques, lorsqu'il s’agit du paysage, il rendra avec un | égal succès les diverses heures du jour ou les divers moments de.

l’année. « La peinture, disait-il, est un art des quatre saisons: » Sa mort prématurée a été une grande perte pour l’Ecole Française; Car cet ardent talent, sûr.et sincère, savant et naïf, ne pouvait manquer d'élargir encore son horizon.