LA PEINTURE FRANÇAISE RS

toutes les rudesses de celle de Millet (1). Il en résultait qu’il voyait a

l: monde sous un aspect moins triste, moins dur et que ses pein-

tres étaient plus faites pour plaire. Ce n’est pas là une critique

Cn a le droit de plaire. On a le droit d’être aimable, tout en étant

sincère. Millet disait: « Breton dans ses scènes de village peint sur

tout des paysannes qui n'y resteront pas. » D'abord Breton avait

le droit de peiñdre des villageoises qui iront plus tard dans lès villes; et puis la jeunesse et la beauté ne sont-elles donc pas à leur place au

village? L'odeur des foins ne vaut-elle pas celle d’une boutiquesde parfumerie? Les fleurs des champs n'’ont-elles pas leur valeur à côté des fleurs de serres ? Cette beauté champêtre, robuste et-simple,

aurait peu de succès, jen conviens, sans les attiffements d’un Pa-

quin ou d’un Doucet: mais en est-elle pour cela plus contestable? 2

Les paysannes de Breton n’en sont pas moins de vraies paysannes, quoique agréables à voir, et je ne vois pas pourquoi elles quitte-

raient leurs champs. Ces jolies filles, fortes et courageuses, feront

d’'honnêtes et de braves ménagères, conservañt quelque chose "de

leur grâce native au milieu de leurs rudes travaux. C’est que Breto n’a pas cherché à interpréter ses personnages, d'après un idéal

ée convention, constitüé en dehors de ses modèles; mais 1l'a tiré" con idéal des modèles mêmes qu'il avait sous les yeux. Le caracière

pénéral et classique de ses études, poursuivies sans aucune préoccu- :

pation des sujets qu’il traiterait plus tard de préférence, fait quäl

a abordé sans embarras et avec un plein succès les figures dégran-…

deur naturelle comme en témoignent par exemple les Jeunes‘filles 2

à la Fontaine (musée de Quimper), qui lui valurent en 1872Na

médaille d'honneur. | PUR [1 a montré la vie dés champs sous toutes ses faces, dans le tre-

vail, dans le repos, dans les fêtes, dans la vie de familles depuis

l'enfant qui essaye ses premiers pas, jusqu'à l’aieul qui voitpasser :

1. Né à Courrières en Artois, Jules-Adolphe Breton (1827, 5 juillet 1906), avait dix-sept ans

lorsque le peintre belge Félix Vigne (1806-1862) dont il devait épouser la fille, vit ses essais, en.

fut frappé et le fit admettre, comme élève, à l’Académie de Gand. Il continua ses études à J’Académie d'Anvers puis vint les compléter en France, dans l’atelier de Drolling, Après. la mort de Drolling (1851), Breton reçut les leçons d’Ary Scheffer et de Robert-Fleury. Nous nous Occuperons plus loin de son frère le paysagiste Emile Breton et ;nous parlerons alors des témoignages

d'énergie et d’élévation de sentiments dont firent preuve les deux frères dans les difficultés com- |

munes qu’ils avaient à surmonter. Les premiers tableaux de ce peintre dont la plupart des œuvres

respirent un calme puissant ou une douce sérénité, sont empreints des idées les plus sombres, en

1849; Misère et Désespoir; en 1852; La Fan. Cela s’explique par les douloureuses épreuves que

traversait alors la fanillie Breton. Ces véritables débuts sont le Retour des Moissonneurs du

salon de 1853. + s MARS