LA PEINTURE FRANÇAISE ! SR

tions de son illustre compatriote Claude le Lorrain. Dans ces œuvres

comme dans plusieurs autres, il a su réunir aimablement la noblesse

du paysage classique avec la fraîcheur d'impression de l’école mo- e derne ; c’est dans la fusion sans effort de ces qualités, dans cet équi- ‘

libre que consiste surtout le mérite de Français.

Dans son enfance, Français s'était plutôt distingué par des apti- Ée tudes mathématiques, et il semblait désigné pour affronter les terri- * bles examens de l’Ecole polytechnique. Mais la situation de fortune

de ses parents l’obligeait à interrompre ses études. I1 fut d’abord apprenti serrurier, vint ensuite à Paris en 1829, à l’âge de quinze ans et fut petit commis à‘ta Revue des Deux Mondes aux appointements de dix francs par mois, puis garçon de magasin dans une librairie.Il connut ainsi des écrivains, des artistes. et se mit à dessiner avec

acharnement à ses heures disponibles. Il commençait à obtenir des .

commandes de vignettes, notamment pour lédition de Paul et Virginie de Curmer. Cependant, lorsqu'il trouva bientôt après un em- 5 ploi dans la Verrerie de Choisy, (il fallait bien vivre), l’illustre Bon-. | temps qui la dirigeait fut assez frappé de ses dispositions scienti-

fiques pour l’engager à Se préparer à l’Ecole Centrale, promettant :

de lui en faciliter les moyens. Mais l’art l'emporta. =

Français s'était en somme formé seul, recevant de-ci de-là les | conseils des peintres qu’il rencontrait, surtout de Gigoux et de.

Corot. Néanmoins, il pouvait débuter comme peintre dès le salon de

1837 par une Chanson sous les Saules, tableau dont Henri Baron avait fait les figures. Quoiqu'il fût aussi habile qu'aucun paysagiste : de son temps à rendre la forme humaine, il avait encore recours En

1846 à la collaboration pour son Parc de Saint-Cloud dont les-per-.

sonnages furent peints par Meissonier. Déjà médaillé en 1841 il

avait reçu enfin 3.000 francs pour deux dessus de portes destinés AL Chantilly. Avec cet argent, il partit pour l’Italie (1845). I y resta:

quatre ans. Il s’intéressa vivement à cette nature nouvelle pour lui, et il la rendit sans préoccupation classique d'aucune sorte. Il en donna ainsi une interprétation nouvelle, par son absence même de

parti pris, interprétation qui n’est ni celle de Claude, ni celle de

Berghem, ni celle de Corot. Ce n’est qu’à un second voyage qu'il sentit plus particulièrement la noblesse de la Campagne romaine et

c’est aux impressions ressenties alors qu’on doit en partie le carac-

ère de poésie antique que l’on remarqua dans Daphnis et Chloé, RER

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