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FRANÇAIS. — Orphée devant le tombeau d’Eurydice.

dans Le Bois sacré et plus encore dans Orphée pleurant au clair de lune devant le tombeau d'Eurydice, œuvre d’un sentiment mélancolique fort rarement exprimé par lui. Mais les souvenirs du passé sont loin de l’absorber et à la même époque l'Italie même lui donne les Fouilles de Pompéi, scène bien moderne, un de ses tableaux (1) les plus spirituellement peints où un soleil éclatant éclaire de nom-

breux travailleurs et souligne dans leur détail, sur les pans de murs

des maisons en partie ruinées, les décorations antiques aux couleurs éclatantes que l’on vient de déblayer. x | | Ses envois au salon de 1866 furent particulièrement caractéristiques : les Environs de Rome (le soir au bord du Tibre) et les Environs de Paris (le matin au bord de la Seine par le brouillard) résumaient bien la carrière de l'artiste. Entre ses deux voyages en Italie il avait parcouru presque toute la France, comme un ouvrier faisant son tour d'apprentissage, exploré la Seine de Paris en Normandie, | la Bretagne, le Jura, la Franche-Comté, la Provence, la Côte d'Azur. [1 n’oubliait pas pour cela sa chère Lorraine et lui consacrait entre autres ses tableaux de la Veille de la Fête et de La Fenaison. I connaissait aussi les Alpes et fut un des premirs à aborder, dans le sen- : timent du paysage moderne, la erande montagne (Le Mont Blanc vu de Saint Cergues (1869). Mais, quel que soit le site qu’il reproduit, Français nous frappe toujours par la décision et la netteté. | Dire qu’on retrouve dans ce caractère dominant de la peinture la marque de ses aptitudes mathématiques, ce serait de l'affectation. Cependant dans plusieurs de ses tableaux on peut lui reprocher d’avoir voulu être trop rigoureusement exact, de n'avoir pas fait certains sacrifices que l’inexorable algèbre ne saurait admettre, mais que l’art tolère et même exige. Corot disait à Français : « Il faut exécuter à fond, pousser son étude aussi loin que l’on peut et ensuite effacer le superflu. Carolus Duran d'autre part disait à notre artiste qui continuait à travailler à un de ses tableaux : « Je t'en prie, Français, n’y touche plus! » Peut-être Corot a-t-il parfois trop effacé. On peut dire que Français n’a pas toujours effacé assez.

placé au premier rang des litho-

1. Le tableau est au musée de Grenoble. — Français s’est Cabat, Th. Rousseau.

graphes par ses reproductions des paysages de Corot, Dupré,