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Fa BOUGUEREAU. — Le Retour des Champs.

24 | LA PEINTURE FRANÇAISE ; es + AT "

obtient le second grand prix de Rome, en 1848 (le premier. ae a pas été décerné) et se voit décerner, en 1850, le grand prix, en Hu

même temps que Baudry, sur le sujet suivant : Le Corps de Zénobie ue rebiré de l’Araxe. & re

. Ses envois de Rome furent d’une importance exceptionnelle. Le. “# Corps de Sainte Cécile rapporté aux Catacombes comprenait plus RUE de vingt figures de grandeur naturelle groupées sans confusion aussi ÿs Me bien pour l’harmonie pittoresque que pour la signification de la LPRES scène. On est loin des simples études que les élèves de la villa Médi- frs so cis ont pris trop généralement l’habitude de nous envoyer aujour- a

d’hui sous le nom de tableau. Ici on voit une composition noble eh 5) touchante. Quoiqu'il s’agît de la mort cruelle d’une jeune fille, aucun Fe PE appel n’y était fait à la pitié purement instinctive. et la tristesse pe Le à était accompagnée de sérénité. C'était une façon de sentir tout A fait dans l’ esprit des temps héroiques de l Eglise, comme en. HA ê témoigne l'absence de toute représentation de supplices ou de nt rh leurs corporelles (même des scènes de la Passion) dans la Pons “4 b ou les sculptures chrétiennes des Catacombes. Cette grande: toile | attestait un talent déjà mûr. Dans la suite la facture devait: montrer. ne > plus de liberté, la couleur devenir plus claire. et plus lumineuse, k le dessin prendre plus de précision et de variété, le modèle épouser ar davantage le détail de la forme, mais il y avait là, plus re ‘en secs | Ë re ce que devait être le talent de Bouguéreau. | ar

À son retour de Rome, il se plaça tout de suite au premier rang RU à de la jeune école qu ses peintures à la villa Moulins à Angoulins RAS près la Rochelle, à l'hôtel Pereire, à l'hôtel Anatole Bartholony rue … de la Rochefoucauld, à l’hôtel Etienne Bartholony rue de Verneuil î e d où, dans des peintures à la cire sur fond noir, il s’inspira de la façon FR Fe la plus heureuse de ce qu'il avait vu à Pompéi; son œuvre monu- “nr EE mentale la plus considérable fut le Plafond du théâtre de Bordeaux à (salon de 1869). On reprocha à cette œuvre remarquable d’ ailleurs, FA la trop grande uniformité d’un talent partout également répandu. On aurait désiré disait-on des faiblesses, des incorrections dans” EN quelques parties pour mieux faire valoir les autres. Faut-il donc : mal faire avec préméditation? N'est-ce pas cette conscience qui der. ie

néglige rien, que l’on admire par exemple chez les contemporains a de Van Eyck? Sans doute. Mais ce qui est vrai aussi, c’est que lar- Fe tiste doit se mettre en garde contre la monotonie, qu il v & ire sacrie he

fices nécessaires, qu'il est bon de dégager nettement, surtout dans une composition de grande étendue, des idées et des formes dominantes.

Ce défaut ne se montre cut dans la plupart des peintures religieuses de Bouguereau, dans la chapelle de la Vierge à la Rochelle,

| dans la chapelle de la Vierge à Saint-Vincent-de-Paul de Paris, où

pour le sentiment, il se rapproche de Flandrin, et, dans tant de

… tableaux gracieux et purs qui, répandus par la gravure et la photo- . graphie ont contribué (pas autant qu'ils l’auraient dû) à relever le

niveau de notre imagerie religieuse.

Ce qu'il y a peut-être à admirer le plus dans ces tableaux ce soni les enfants. Nul n’a su mettre dans ces petits corps, sans les alourdir ou les roidir, plus de science. Même lorsque, comme pour l’Enfant- Jésus, il leur donne une expression de grandeur, il leur laisse la

grâce ingénue de leur âge.

Cette grâce, on la retrouve toute, malgré leur regard malicieux, dans les petits amours qu’il a répandus dans ses tableaux mythologiques ou allégoriques. Ces tableaux resteront pour le grand public Pœuvre préférée de Bouguereau. On trouverait difficilement un peintre qui ait mis au service des sujets gracieux des connaissances techniques plus complètes. C’est [à qu'on peut surtout

apprécier cette science si sûre qu'elle n’a jamais besoin d'efforts

violents pour aller droit au but: elle ne s'affiche jamais; les raccourcis les plus difficiles et les plus ingénieux paraissant tou-

- jours naturels. Bouguereau aurait été moins contesté, s’il avait été “plus pédant. Mais est-ce à nous à nous en plaindre?

Ées souvenirs de l'antiquité classique ne pouvaient manquer

…d’apparaître dans les œuvres mythologiques de Bouguereau. Mais

ils se montrent mieux dans ses scènes de la vie des laboureurs du

temps de Virgile où l’on retrouve un sentiment vraiment virgilien.

Bouguereau a rarement traité des sujets modernes: Son Napo:

léon II visitant les inondés du Rhône (S. de 1857), est oublié à la mairie de Tarascon; mais on connaît par la gravure et la photogra- De. phie son Jour des morts (1859, M. de Bordeaux) : deux femmes, une veuve jeune encore et sa fille pleurant près d’une tombe. Il y

montre qu’il sait émouvoir lorsqu'il le veut et d'autre part il y a peu de tableaux où l’on soit mieux arrivé à « abstraire » le costume féminin moderne, à le rapprocher des lignes souples et simples, des

lignes « humaines » de la draperie, tout en lui laissant sa date. Bou-

guereau nous a présenté aussi des contemporains dans ses italiens

et italiennes de la campagne romaine. Mais c’est surtout comme portraitiste qu’il nous donne des documents sur la vie du xIx° siècle, et son talent sincère reproduira aussi bien l'intelligence pratique et la bonhomie bourgeoise de M. et M”° Boucicaut, que la beauté aristocratique et brillante de M°° Bartholony.

Sans doute, dans l’œuvre de Bouguereau, nous l’avons dit, tout

n’est pas d’égale valeur et il ne faut lui demander ni la puissance ni

la fierté héroïque ; mais ne tombons pas dans le snobisme des personnages du Monde où l’on s'ennuie. Un dessin agréable peut être

savant. N’en déplaise à ceux pour qui le « blaireautage » est une

abomination, une facture claire et bien fondue peut être solide. Est-il indispensable d'être brun, enfumé, heurté pour être fort?

Bouguereau, quels que soient la fraîcheur et le moelleux de sa pein-

ture, peint en pleine pâte et du premier coup. Puis il se sert du blaireau avec une rare habileté et donne rapidement à l’ensemble un aspect achevé sans qu’on y sente l'effort d’un long travail. Aussi son œuvre exécutée presque sans retouche est-elle faite pour durer, et l’avenir verra, à peu près tels que nous les voyons, ces tableaux faits à souhait pour le plaisir des yeux. Mais encore une fois Bouguereau nest pas seulement un peintre agréable. Plus que personne, il a contribué à défendre dans notre école la tradition d’un dessin sévère qui ne se contente pas de l’à peu près. C’est un nouvel Albane soit; mais un Albane qui aurait reçu des leçons de Raphaël.

… PAUL BAUDRY. — Florence. — (Allégorie).

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