LUI
DAUBIGNY. — Paysage au bord de lar
aura particulièrement à cœur, « «il ira parfois allumer un cierge à l'autel de la Vierge et toujours il conservera le livre de Valentin...
De chez Charasse, il entra chez le graveur Vibert, puis, la Re tion paraissant s'améliorer, il put passer une pate de son temps à l'Ecole des Beaux-Arts de Lyon.
Mais pour aider sa mère et ses sœurs, il se résigne à demander de l’ouvrage à une grande maison industrielle, la maison Rogeat. Là on l’occupe à peindre sur fonte émaillée des sujets de genre et des paysages sommaires pour poêles et fourneaux, sujets s'inspirant Surtout des œuvres hollandaises ou flamandes du xvr1° siècle, et des peintures françaises du xvin°. Dans ce travail de pratique facile et qui convenait d’ailleurs à ses goûts, il aurait pu oublier les bases plus sérieuses de l’enseignement artistique, et, à supposer même qu'il pût plus tard embrasser la carrière qu’il rêvait, n'être plus qu'un artiste habile sans doute, mais frivole. Heureusement, il avait soin de se lever avant l'aurore, pour aller se retremper directement à la grande source de l’art, étudier la nature même et dessiner d’après les modèles qu’elle lui offrait sans compter. C’est ainsi qu'on aurait pu le rencontrer au point du jour sur les bords de la
"Saône ou la vallée de l’Iseron, à l’île Barbe, ou à Francheville, à Oullins, à Chaponost où les champs et les prairies sont çà et là traversés par la ligne des arcades ruinées des aqueducs romains. Parfois même, il poussait jusqu’à la vallée plus solitaire de l'Azer-. gues, à Chasay.
M. Rogeat, qui appréciait ses services l’amena à ses frais, en. 1859, visiter les musées de Paris. Mais l'impression que lui fit éprouver le musée du Louvre réveille toutes ses espérances, met fin à toutes ses incertitudes. I1 quittera Lyon, et deviendra peintre. quand même.
Il retourne cependant à Lyon avec son parois mais, dès le 28 juin de la même année, il était de nouveau à Paris où il trouvait un gîte chez un lyonnais son ami, le graveur Soumy. Il a presque aussitôt la chance de trouver à vivre en vendant à bas prix, à un petit marchand de tableaux, quelques toiles qui par leurs sujets étaient d’un placement relativement facile dans les salles à manger bourgeoises.
Puis apparaît un personnage assez mystérieux, un amateur + M. Dagnan se contente de désigner comme « un personnage assez
PAUA, PEINTURE DE Pat NATURE 1 | à a à 1991
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Ms seul. L’on doit donc lui savoir doublement gré de ne pas s'être abandonné à toutes les fantaisies du caprice individuel, surt sant Lee comme il l'était, d’un oies d'artiste vrai
4 fr daille. En 1866, le Singe à l'accordéon (Musée de Lyon), le Re- ‘du marché (Musée d'Auxerre) montraient que son talent était da mûri et sûr et qie son gene dent n était pas tte queue
pu suivante (1865), un He Intérieur de cuisine lui vaut une
où ce Saiatre plutôt rustique et qu'il savait également : ndre et pus les élégances IORNAEE:
ï. Ce personnage, qui se fait passer pour un négociant | Caro un certain nombre de FDA cent francs
voulu immédiatement les peindre. Mais il n’avait que sa boîte à cou- 4 / leurs. Où trouver sur-le-champ un châssis ou un panneau? Il aper-
çoit à la fenêtre de la chaumière voisine un volet bien vieux, bien
sec, bien brûlé par le soleil de nombreux étés ; il le décroche, et”
entreprend aussitôt son travail sur place. La nuit le surprend, lors"
qu'il travaillait encore. Le lendemain matin, il n’y avait plus que quelques touches à ajouter et avait terminé en un jour une de ses
maïtresses œuvres. C'est à la suite de cette exposition qu'ilétaith
décoré, six ans après son premier salon. En 1871, il n’exposa point.
Mais en 1872, il réapparaissait avec une toile fraîche et brillante, Le:
Jour de l'An, qui rappelait Après le bal. La franchise et la largeur de son exécution, l'éclat solide de son coloris eurent à se manifester Sur des surfaces plus grandes que d’habitude dans sa copie du plus. Célèbre des Franz Hals de Harlem, La Compagnie des Archers de Saint-Georges, toile qu’on voit à l'Ecole des Beaux-Arts, et qui était destinée au musée des copies que voulut instituer Charles Blanc pendant qu'il était directeur des Beaux-Arts.
Cependant, malgré tous ses succès, Vollon était inquiet, plein . de souci, mécontent souvent de ce qu'il faisait (1). Car, s’il avait la main agile et sûre, il arrivait parfois difficilement à bien saisir la conception artistique qui pouvait le satisfaire. Cette agitation morale
se traduit par le goût du déplacement. Il trouve que son atelier du
boulevard de Clichy « lui jette un sort », comme il le disait à son fils Alexis. [1 change d'installation, va tous les jours travailler aux Halles, achète au Trépôrt une ferme à condition qu’elle lui sera livrée « nature » avec tout ce qu’elle contient. Voulant prendre
une vue de Notre-Dame, il loue un appartement sur les quais de
l'ile Saint-Louis; puis renonce à terminer le tableau et peu après, nous le retrouvons à Montmartre. Mais qu'importe ces changements: de lieu, si l’on emporte toujours son inquiétude avec soi?
C'est du reste dans cette période moralement et matériellement”
agitée que le talent de Vollon s'étend et s’élargit. Se sentant un maître peintre, il ne croit pas devoir se cantonner, — en dépit des
tentations de la vogue, qu’il redoute d’ailleurs, et contre lesquelles |
il se défend — dans la nature morte. Il aborde le paysage et s'attaque de plus en plus à la figure humaine. Ni lui ni le public n’ont à
1. 11 alla même juqu’à détruire (tout à fait à tort, disent ceux qui l’ont vu) le portrait de Ia. baronne Double de Saint Lambert (1879).
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» s’en plaindre. En 1876, sa Femme-du Pollet fit sensation. Elle rappelait le réalisme puissant et simple des grands peintres espagnols. L'Espagne, on le sait, le préoccupait alors, on en avait d’ailleurs
. la preuve dans l'Espagnol qu'il exposait en 1878 et son Guitarero Aragonais de 1885.
Quant à ses paysages, Vue du Tréport, Route de Roquencouri, le Pont-Neuf, Cour de ferme en Seine-et-Oise, Vue de Dieppe (qui lui valut le prix Houllevigne en 1897), ils montrent qu’il aurait pu à ce seul titre se faire une grande place dans notre école.
Officier de la Légion d'honneur à la suite de l’exposition universelle de 1878 où il avait obtenu une médaille de première classe, il entrait à l'Institut en 1897 comme successeur de Français. II mourut, on peut le dire, en plein triomphe, le 27 août 1900, lorsqu'il venait de se voir décerner la grande médaille d'honneur. Son fils Alexis, peintre comme lui, recevait cette même année, la croix de la Légion d'honneur.
Vollon a été le premier peintre de nature morte de son temps.
| m…Ilest curieux de retrouver chez un peintre d’une nature rustique “dont la culture n'avait eu rien de raffinée, et qui appliquait son
talent à des sujets qui n avaient rien de UPS RAATe ou du subtil, cette inquiétude, cette agitation que l’on a à signaler chez tant d’artistes du x1Ix° siècle.
Qu'on est loin de la douce intimité qui se dégage des natures mortes de Chardin. Dans ses harmonies tranquilles, Chardin n’a-t-il pas mieux pénétré l’âme des choses que Vollon dans ses puissantes et brillantes compositions. Les natures mortes de Chardin ont même, pourrait-on dire, quelque chose de familial, et sont comme la suite du Benedicite, de La Pourvoyeuse ou de la Mère laborieuse. Cela n'empêche pas que les œuvres de Feuen ne puissent légitime-
ment occuper leur place dans les musées à côté de celles de Chardin (1).
1. Le peintre qui, de notre temps rappelle le mieux Chardin n’est PAS un Français; c’est un ‘sujet turc, Zakarian, né à Constantinople, mais Arménien d’origine, qu’on a appelé d’amusante façon « Don Chardin d'Arménie » par allusion à la pièce de Scarron « Don Japhet d'Arménie ». La nature morte étend son domaine à tous les temps et à tous les pays. La représentation des tapis d'Orient dans les peintures du Moyen-Age et de la Renaissance a servi de documents pour la classification et la détermination de. l’ordre chronologique des diverses fabrications musulmanes, attestant. par exemple qu’à la date du tableau, tel mode de tissage, et tel système de décoration
existait déjà.
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FROMENTIN. — Une Audience.
