ANTOINE VOLLON

nous ne nous pb er le premier et jusqu? ici le seul peintre de nature e de l'Académie des Beaux-Arts EI sa reconstitution gt

mourut jeune encore. M"° Vollon restait veuve avec trois enfants, notre futur artiste et deux filles. I1 était indispensable que le fils se

mit au plus tôt en état de gagner sa vie. Sur le conseil d’un professeur à l'Ecole des Beaux-Arts, il fut décidé qu’il serait graveur sur

métaux, métier où ses aptitudes de dessinateur lui seraient fort utiles et qui ne répugnerait pas trop à ses goûts naturels auxquels la difficulté des circonstances l’empêchait de s’abandonner complètement. Il entra donc dans une maison importante de Lyon, la maison Charasse, où il fut bientôt apprécié comme un des meilleurs ouvriers. À dix-huit ans, après quatre ans d’ apprentissage, il eut l’hon-

neur de se voir confier la gravure du bâton de maréchal de Castel--

lane qui était alors commandant général de Lyon (1852).

Mais il rêvait toujours de peinture. A défaut de mieux, ils'arré…

tait en allant à son atelier devant les peintres en bâtiments pour les

regarder travailler. Il admirait surtout la manière dont ils imitaient les marbres et devant ce travail, qui lui paraissait prestigieux, « des brosses se jouant au milieu des couleurs, il restait fasciné sous le

charme d’aspirations vaguement entrevues. » (Daenane Une lecture vint préciser ses ambitions. Il avait vu à la devanture d'un libraire, l'Histoire des peintres célèbres, par Valentin,

un de ces volumes sans prétention de la librairie Mame qui contri- RE

buaient à donner le goût des ambitions légitimes au jeune public

auquel ils s’adressaient (1). Le volume coûtait 1 fr. 50. Antoine Vol.

lon ne possédait que vingt sous, car il remettait fidèlément à sa mère

chaque semaine, la totalité de son gain, ne conservant que ce qu’elle

pouvait lui laisser. Il se demandait avec inquiétude combiende temps

il [ui faudrait encore pour économiser les dix sous qui lui man-

quaient. « [l se rend alors à l’église, nous apprend encore M. Da:

gnan, et devant l’image de la Vierge, il s’agenouille. Naïvement,

dans son ardente prière, il lui demande de l’aider à acquérir au plus de

tôt ce qu'il désire. En sortant de l’église, à ses pieds, entre deux . pavés, il voit briller une petite pièce d'argent. » Il court-chez 1e:

libraire, s'empare de son trésor et apprend combien de pauvres enfants, aussi peu et même moins favorisés que lui, sont arrivés cependant à être de grands peintres. Plus tard, dans les-circons-

tances difficiles, ou lorsqu'il entreprendra quelque œuvre As il è

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1. Valentin a fait aussi dans la même collection Les Artisans illustres.

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uns.

ère de l’Oull