GUILLAUMET

Guillaumet (1840-1887), est le peintre sud-algérien dont il reproduit avec un égal talent la nature et les habitudes. Son père quihaben tait au moment de sa naissance rue Saint-Louis-en-l’Isle, à Paris” avait fondé à Puteaux une teinturerie et aurait voulu transmettre son établissement à son fils. Mais Guillaumet entendait pratiquer la couleur d’une autre manière. Après un an d'essai loyal, ilne“put résister à la vocation qui s'était manifestée dès son enfance et il alla montrer à Abel de Puyol les dessins qu'il avait faits sans maître

Celui-ci, vivement frappé des dispositions artistiques du jeune." homme, finit par faire céder l’entêtement paternel, et Guillaumet

entra à l'école des Beaux-Arts en 1857. Dès 1861, il concourait pour le prix de paysage historique. Le concours était jugé par les L membres de l’Académie des Beaux-Arts. Les peintres lui accor-

GUILLAUMET. — Intérieur Arabe.

dèrent le prix à l'unanimité ; mais le vote des sculpteurs, architectes et musiciens modifña le résultat et préféra Albert Girard. [rrité de -cet échec, il quitta l’école. Mais il ne renonçait pas à visiter l'Italie | “et il se disposa à y aller à ses frais, après avoir exposé cette même - année, La Destruction de Sodome, L'Enterrement d'Atala, Macbeth

et les sorcières, trois payseges qui étaient, comme on le voit, dans

les pures données académiques.

Parti de Paris le 2 janvier 1862, il trouva à Marseille le froid

et la neige. Un de ses amis le décida à aller chercher en Algérie le soleil que l'Europe lui refusait. Guillaumet sans s'arrêter dans le Sahel qui était déjà le domaine de Fromentin, alla droit à la région

Saharienne, à Biskra. I] avait trouvé la voie qui devait le conduire |

à la réputation. Mais il paya cher cette découverte ; car il fut atteint de fièvres paludéennes qui ruinèrent sa santé et finirent par le conduire prématurément au tombeau.

Quoi qu'il en soit, il envoyait bientôt au salon : La Prière du soir dans le Sahara, où l'on apprécia « la composition de l’ensemble », 3 la solidité du faire, et la grandeur Simple des attitudes. Depuis lors, Guillaumet est resté fidèle à l’Algérie dans laquelle il ne fit pas

moins de dix voyages, reproduisant ses habitants, ses constructions et ses paysages. Si en 1869 il avait groupé des Algériens de grandeur naturelle dans son tableau de La Famine qui se souvient des

Pestiférés de Jaffa, de Gros, au salon de l’année précédente, il avait.

fait sentir toute l’immensité du désert dans le Sahara « image terrible, où deux bandes d’un gris morne, sable et crépuscule, s’étendent parallèlement à l'infini et où la vie n’a d'autre vestige que le Squelette du chameau étendu sur le sable » (1). Ailleurs, il recherche avec succès la délicatesse des effets lumineux, plus que leur force, comme dans La Fabrication des tapis à Bou Saada. Mais, c’est lorsqu'il est aux prises avec le plein soleil qu'il produit ses chefsd'œuvre, tels que cette admirable vue de Laghouat où il n’est pas un des éléments du tableau, atmosphère, constructions, terrains, hommes, femmes et enfants, qui ne contribue à donner une impression évocatrice et absolument convaincante de la vie de ces populations si différentes de nous, comme à constituer une œuvre d’art caractéristique et belle. C’est au moment où, en pleine maîtrise, il se Surpassait lui-même, qu’il reprit son projet de jeunesse et’alia quelques mois avant sa mort, visiter l'Italie. Il y fut particulière-

ment enthousiasmé par Michel-Ange. Cette admiration ne doit pas .

nous étonner de la part de Guillaumet. En effet, ce remarquable

1. Eugène Mouton. Notice qui accompagne les Tableaux Algériens de Guillaumet, in 4° 1888. Le Sahara n’échappa pas cependant de Ia critique et fut caricaturé assez finement sous les titres un Os dans le désert.

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Es. ner les sujets qui étaient le plus conformes à ses s. Se sentant mourir, il demanda qu'une exposition pose Ses Œuvres y fût faite. « J espère qu’on ne me refusera pas 1: répétait-l, à à ses derniers moments, je suis un Fra de la

1e es qu’en puissance Da Fileuse, la jeune fille de la ll gagnait aussi en | variété. 1e ae avait abordé avec suc-

à # bier se du furent publiés en volume après sa mort (1).