La peinture religieuse en Italie, jusqu'à la fin du XIVe siècle

Quelques personnes bienveillantes ont pensé qu’il pourrait être utile de publier les résumés des leçons que la Société des Amis des Arts m’avait chargé de faire, ce printemps, à l’Université de Nancy. Ces résumés ont paru de mars à novembre dans le Bulletin mensuel des Sociétés artistiques de l’Est. Les voici réunis en tirage à part.

Le directeur du Bulletin, M. le commandant Lalance, a voulu enrichir de deux planches cette modeste brochure.

L’une représente la Madone siennoise du musée de Nancy, qu’une fausse signature attribue à Duccio. J'ai protesté, après Crowe et Cavalcaselle, contre cette attribution fâcheuse. Mais les erreurs ont la vie dure, une fois qu’un ouvrage de vulgarisation les a répandues.

Sur l’autre planche on a rapproché deux panneaux giottesques à fond d’or, représentant le Christ en croix et au pied de la croix la Vierge et saint Jean. L’un de ces panneaux provient de la sacristie de Santa Croce ; il est conservé à Florence, au musée de l’Académie, et il a été gravé dans les Annales archéologiques de Didron (t. XXVII, p. 209). J’avais vu l’autre l’an passé à Viterbe, avec deux peintures du même genre, qui représentent des scènes de la vie d’un Saint ; grâce à l’un des membres du Conseil des musées nationaux, M. le sénateur Franck Chauveau, qui s’est intéressé pour une bonne part à l’acquisition, grâce aussi à l’entremise d’un de mes élèves et amis, M. Grenier, membre de notre École de Rome, ces trois panneaux sont aujourd'hui la propriété du musée de Nancy.

Sur le panneau de Florence, au pied de la croix est une tête de mort. La légende disait qu’Adam avait été enterré

(RECAP)

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au sommet du Calvaire, à l’endroit même où plus tard la croix fut plantée, et que le sang du Crucifié avait coulé sur les os du premier homme. Le crâne au pied de la croix signifie le dogme de la rédemption.

Sur notre panneau le même dogme est signifié, mais autrement : on y voit, sur la croix, un pélican

Partageant à ses fils ses entrailles de père.

La légende disait que le pélican tuait ses petits, puis au bout de trois jours les faisait revivre en s’ouvrant la poitrine et en les arrosant de son sang ; le pélican, selon la symbolique du moyen âge, signifiait le Seigneur, qui a tant aimé les hommes qu’il a donné pour eux son Fils unique, mais qui l’a ressuscité le troisième jour.

La maison Alinari nous a gracieusement permis de lui emprunter la photographie du panneau de Florence ; MM. Michels et Bellieni ont bien voulu photographier le panneau du musée de Nancy ; la photographie de la Madone siennoise est due à M. Paul.

JUSQU’A LA FIN DU XIV e SIÈCLE