QUAI MALAQUAIS

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Sur l'avis de M. Jules GILLIÉRON, directeur d’études de dialectologie de la Gaule romane, et de MM. Antoine Meier et Mario RoQuEs, commissaires responsables, le présent mémoire a valu à M. Oscar BLocx le titre d'élève diplômé de la Section d'histoire et de bhilologie de PÉcole pratique des Hautes Études.

Paris, le 9 novembre 1919.

Le Directeur de la Conférence, Signé: GILLIÉRON.

Le Président de la Section, Signé : L. HAVET.

Les Commissaires responsables, Signé: A. MEILLET, M. Roques.

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INTRODUCTION

Parmi les problèmes que soulèvent les parlers français, un des plus importants, le principal peut-être, est celui des relations de ces parlers avec la langue commune.

Celle-ci, en raison de son immense supériorité sociale, refoule depuis des siècles les autres parlers avec lesquelles le se trouve en concurrence et, peu à peu, elle a réduit à l’état de parlers locaux ceux qui ont échappé à la destruction. Si cette lutte, qui a sans doute différé d’intensité à chaque époque et dans chaque région, a donné lieu à de nombreuses observations de détail, elle n’a pas été, du moins à notre connaissance, l’objet d’études d'ensemble. C’est pourquoi M. Brunot, dans son Hisloire de la Langue française, A. Colin, Paris, 1913 sq., n’a pu lui consacrer que quelques pages, cf. t. I, pp. 328-331, t. III, pp. 719-721. On peut trouver en outre quelques indications pour l'époque ancienne dans Mever-Lübke, Historische Gram matik der franzôsischen Sprache, Winter, Heidelberg, 1913, $$ 9-12, et dans Schwan-Behrens, Grammaire de l’ancien français, traduction O. Bloch, Leipzig, Reisland, 1913, $$ 7, 8 et pp. 268-270.

Aujourd’hui l'expansion du français est plus puissante que jamais; de plus en plus il pénètre les patois et tend à se substituer à eux. Mais si ce fait et ses causes, entre autres l’instruction obligatoire, la presse, le service militaire, le développement des communications, le renouvellement des techniques, l'infiltration des mœurs citadines, sont bien connus, il est d’un haut intérêt linguistique d’examiner comment s’opèrent cette pénétration et cette substitution.

C’est ce qu’on se propose précisément d'étudier ici dans les parlers O. Brocu. — La pénétration du français, +

des vingt-deux communes contiguës qui occupent l’extrème sud du département des Vosges, dans l’arrondissement de Remiremont.

Bien que tous les renseignements utiles sur ces localités se trouvent dans mes trois ouvrages: Les Parlers des Vosges Méridionales, Champion, Paris, 1917, Atlas Linguistique... id., id., Lexique Français-Patois…, id., 1915 *, il ne sera pas superflu de rappeler ic

. les noms de ces localités, leur situation et les numéros par lesquels elles y sont désignées, cf. aussi la carte ci-contre. La ville de Remiremont, 11, qui est le centre le plus important de la région, est entourée par Le Val-d’Ajol, 12, au Sud, Bellefontaine, 13, au Sud- Ouest, Saint-Nabord, 14, à l'Ouest et Saint-Etienne, 15, au Nord. A l'Est débouchent les deux vallées convergentes et presque parallèles de la Haute-Moselle et de la Moselotte, qui se développent de l'Est à l'Ouest et qui contiennent la première dix, la seconde sept communes: ce sont, en allant d’amont en aval, d’une part Bussang, 1, Saint-Maurice, 2, Fresse, 3, Le Thillot, 4, Le Ménil, 5, Ramonchamp, 6, Ferdrupt, 7, Rupt, 8 (le hameau linguistiquement important de Maxonchamp est signalé par le numéro 8"), Vecoux, 9, Dommartin, 10, d'autre part La Bresse, 22, Ventron, 21, Corinmont, 20, Saulxures, 19, Thiéfosse, 18, Vagney, 17, Saint-Amé,

L'action que le français exerce sur le patois est double : elle peut être directe ou indirecte. Par l’action directe, qu'on peut appeler aussi interne, le français pénètre le patois par la voie des emprunts ; par l’action indirecte ou externe, il se substitue à lui. Au point de vue linguistique c’est l’action directe qui est la plus intéressante : c’est elle aussi qui est surtout considérée ici. Quant à l’action indirecte, s’il est vrai que je ne possède pas les renseignements statistiques qu’exigerait une étude minutieuse, il n’est pas inutile d’en examiner au moins les traits généraux.

1. Dans le cours.de cetteétude ces ouvrages sont désignés par les abréviations : Les Parlers, Atlas, Lex. Je renvoie aux cartes de l’AHas par la lettre c. suivie de leur numéro d'ordre. Les mots cités sans référence se trouvent dans le Lexique. On trouvera aussi dans Les Parlers, p. xIX, la bibliographie des ouvrages le plus souvent cités. On y äjoutera le travail capital de M. Gilliéron, Généalogie des mots qui désignent l'abeille, Champion, Paris, 1918.

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On sait qu’actuellement le patois, sauf dans les régions méridionales de la France, est usité à peu près exclusivement par la classe populaire et surtout par les paysans. Il en est naturellement de même dans les Vosges: le patois n’y est parlé couramment que par les paysans et un certain nombre d’ouvriers indigènes. Parmi les bourgeois, seuls ceux qui sont originaires du pays et partiellement les commerçants le comprennent bien et le pratiquent plus ou moins et d’une façon souvent peu correcte ; encore n’y ont-ils recours que dans leurs relations avec les paysans et ceux des ouvriers qui conservent l'habitude de le parler ; entre eux, jamais ils ne conversent en patois que par plaisanterie. Au Thillot, qui est le centre le plus important de la vallée de la Haute-Moselle, on l’entend peu, et à Remiremont la poussée du français a été telle qu'il n'existe pour ainsi dire plus de patoisants originaires du lieu et en connaissant le parler. C’est avec la plus grande peine que j'ai pu en trouver quelques-uns, si bien qu’en réalité on n’a plus affaire, dans cette ville, qu’à des parlers individuels. Cette situation est, on le sait, celle des villes et des grands centres de toute la moitié septentrionale de la France, et jai pu le constater, par exemple, à Besançon, qui est cependant entouré de villages où le patois est encore très usité.

Dans le milieu paysan, le prestige croissant du français atteint également la vitalité du patois. Le nombre des patoisants adultes qui ne comprennent pas le français ou qui le comprennent sans savoir le parler est infime : il se réduit à quelques vieilles gens, des femmes surtout, habitant presque toutes des fermes isolées dans la montagne. Je me rappelle cependant avoir connu dans mon enfance, vers 1887, une vieille femme qui habitait le centre même du Thillot et vivait avec son fils menuisier, et qui ne parlait que le patois. On trouverait sans doute encore quelques cas semblables dans les communes reculées de La Bresse et de Ventron. Je me suis enquis, en 1910, auprès des instituteurs, du nombre d'enfants qui ne pratiquent que le patois quand ils commencent à fréquenter l’école ; je n'ai reçu que quelques réponses à mon questionnaire. À Cornimont, à Saint-Nabord et à Saint-Amé, il n’y en aurait plus; au Thillot, dont j'ai fréquenté l’école maternelle et l’école primaire de 1880 à

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INTRODUCTION

1800, je n’ai pas le souvenir d’en avoir connu, et cependant le nombre des enfants venant des hameaux et de la montagne était important. Mais à Saint-Maurice « quelques enfants, venant des fermes isolées, arrivent à l’école en ne parlant que le patois: la proportion n’atteint pas plus de 2°/, ». Même indication et même proportion à Fresse, mais à Ventron cette proportion serait de 1/5, ce qui paraît bien fort, même en tenant compte de la situation du village. Au Ménil il y a eu en 1908 un petit garçon qui ne savait pas le français, en 1909 deux sœurs sont venues à l’école dans les mêmes conditions : tous trois étaient de la montagne des Dessus du Ménil. A Dommartin « il nous arrive de ces enfants, ceux qui viennent des hauts, 2 ou 3 garçons, autant de filles, ceux surtout qui sont élevés par les grands-parents. Leur nombre diminue. » Mon témoin de Thiéfosse, qui avait 55 ans en 1909, me citait en riant les réponses que faisait à l’instituteur un enfant qui ne savait pas parler français, ce qui prouve que le fait ne devait pas être fréquent, même vers 1865.

Au point de vue de l’usage du patois, les instituteurs des communes citées ci-dessus, sauf ceux de Cornimont et de Saint-Amé, signalent que les enfants de paysans le parlent encore volontiers entre eux. Mais cependant, d’après mes propres observations, l’habitude la plus répandue dans la grande majorité des familles est de parler français aux enfants. D'autre part, s’il ressort de ces indications que les jeunes générations sont encore assez bonnes patoisantes, les jeunes gens montrent peu de goût pour la pratique du patois : ils le parlent très peu et, si presque tous le comprennent, beaucoup en perdent l’usage courant et le possèdent d’une façon incertaine. En somme, le patois n’est actuellement usuel que chez les représentants des générations nées avant 1880 environ, et chez ceuxlà même, nombreux sont ceux qui avouent nettement le sentiment que le patois est un parler inférieur: le témoin e de Maxonchamp n’allait-il pas jusqu’à dire que « ça devrait être défendu » ?

Un autre phénomène social de date récente a contribué à diminuer la vitalité du patois dans le milieu paysan lui-même. Dans toute la région le développement de l’industrie cotonnière à été considérable : toutes les communes ont vu s'élever de nombreux

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tissages et filatures, qui ont attiré dans le pays une grande quantité d'ouvriers étrangers, notamment alsaciens. Or, en même temps, les paysans, auxquels la pauvreté de la terre donnait de maigres ressources, ont vu dans le travail de la fabrique un moyen de les augmenter et se sont mis à fréquenter l'usine. Beaucoup restent dans leurs communes et continuent l'exploitation de leurs petits domaines; mais nombreux sont aussi ceux qui abandonnent la terre et leur village. Ces déplacements, ces mélanges de populations, ce changement de vie sont très défavorables à l’usage du patois. C’est ce qu'a bien vu l’instituteur de Saint-Maurice qui m’écrivait: « Parmi les adultes, le patois n’est plus guère usité, au centre surtout; entre autres causes, je crois que cela est dû pour une bonne part à l'immigration des ouvriers étrangers à la localité : le mélange des patois favorise l’adoption de la langue commune. »

Ces indications ne sont pas inutiles avant d'aborder le sujet principal de ce travail. Il est en effet évident que les circonstances qui amènent l’expansion du français contribuent en même temps à affaiblir la résistance du patois, qui devient ainsi de plus en plus accueillant aux emprunts.

Étant donné que mon enquête, comme celle de l'Atlas Linguistique de la France, a été faite au moyen d’un questionnaire français, de nombreuses réponses peuvent paraître avoir été suggérées par les termes français de la question et ne pas être probantes pour l'usage normal des parlers. Il faut reconnaître qu’il n’est pas facile d'établir, pour chaque cas particulier, la valeur exacte de la réponse. Toutefois cette difficulté, si réelle qu’elle soit, ne constitue pas un empéchement grave à l'interprétation de la plupart des faits. La critique n’est pas dépourvue de moyens, et la masse des exemples est telle qu'on peut négliger sans grand inconvénient les cas qui sembleraient douteux. On remarquera du reste que ce sont ordinairement les témoins de Remiremont qui ont recours au français quand tous les autres ont employé une forme ou un mot patois : or, comme on l’a vu plus haut, le patois de Remiremont est en voie de disparition et réduit à quelques parlers individuels, où l’on ne s’étonnera pas que, en l'absence de toute orme, le français pénètre plus abondaminent que dans ceux des localités voisines. Mème dans celles-ci,

INTRODUCTION 7

l'emploi du français par un témoin isolé n’a rien de surprenant, car nous avons partout affaire à des milieux bilingues où chaque individu se comporte indifféremment, si bien qu’on pourrait aller jusqu’à dire que chaque individu a son parler propre, soumis luimême à un changement continuel. Dans de telles conditions, aucun fait n’estcomplètement dépourvu de valeur (en dehors, bien entendu, de ceux qui résultent de questions mal posées) ; ce qui n’était qu’accidentel hier pourra être la norme demain. Toutefois, vu l’importance des matériaux réunis dans mon enquête et parce qu'il s’agit moins d’épuiser la masse des cas particuliers que de dégager les traits généraux, on insistera davantage sur les emprunts qui ont déjà reçu une certaine extension et sont entrés dans l’usage d’un patois.

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