La pénétration francaise en Afrique: ses caractéristiques et ses résultats

Quiconque a suivi avec quelque peu d'attention le mouvement colonial de ces trente dernières années a pu être frappé de la progression lente mais continue et acharnée avec laquelle s'est effectuée Texpansion française sur le sol africain. Sans se laisser rebuter par les obstacles matériels et humains, nos explorateurs, nos officiers, nos administrateurs coloniaux ont sans cesse poussé de l'avant et ont réussi à créer notre splendide empire d'Afrique occidentale, en prolongeant toujours plus loin et en unissant sur les bords du Tchad, ces petits établissements côtiers du Sénégal, de la Guinée, du Gabon, que nous possédions seuls au milieu du siècle dernier.

En réfléchissant à une pareille œuvre, on est naturellement amené à se demander quelle a été la genèse de cette pénétration française si tenace, sous quelles formes caractéristiques elle s'est produite, quelles ont été les difficultés rencontrées.

Dans les pages qui vont suivre, on s'est proposé cette tâche comprenant tout à la fois Vanalyse des milieux traversés et des moyens employés et la synthèse des résultats obtenus.

N'est-il pas profitable, en effet, de jeter quelquefois un coup d'œil en arrière et de mesurer du regard le chemin parcouru avant de poursuivre sa route et de se proposer un nouveau but ? La constatation des brillants avantages conquis est susceptible de donner du courage et de l'espérance, celle des erreurs inhérentes à tout apprentissage, de quelque genre qu'il soit, est le meilleur des enseigpiements pour l'avenir...

La scienQe géographique contemporaine repose essentiellement sur l'analyse des milieux climatologiques, physiques et ethnographiques et sur l'influence réciproque qu'ils exercent les uns sur les autres. La situation politique, économique et sociale des peuples découle de là et, sans s'en apercevoir, on s'élève de l'étude de la nature à celle de l'homme.

Chacune de nos grandes colonies du continent a donc été étudiée en elle-même et comme voie de pénétration vers le centre africain, en prenant pour bases les éléments fondamentaux que nous venons d'énumérer et qui caractérisent vraiment un pays. Si nos modestes forces n'ont pas été en rapport avec la grandeur de la tâche entreprise, qu'il nous soit permis, du moins, de trouver une excuse dans le sincère désir de faire œuvre utile et patriotique.

tact

en Afrique