HISTOBIQUE DE LA PÉNÉTRATION SAHARIENNE

A. — Les voyages d' exploration.

Il est assez singulier de remarquer que, malgré notre occupation de l'Algérie, excellente base de pénétration vers le sud, nous iûmes longtemps devancés dans le Sahara par les étrangers.

Ce fut là la première période de Texploration saharienne, époque de reconnaissances de grande envergure, de voyages longs et pénibles auxquels on dut les premiers renseignements sur le désert.

De 1822 à 1824, les Anglais Denham, Oudeney et Clapperton le traversèrent de Tripoli au lac Tchad en passant par Mourzouk.

En 1826, le major Laing paya de la vie sa tentative et son succès, et, en 1828, René Caillé, plus heureux, revint sain et sauf de Tombouctou.

Sinaoun, Ohadamès et Ghât étaient visités par Richardson en 1845-1846. Enfin, quelques années plus tard, l'Allemand Barth entreprenait son immense voyage de Tripoli à Mourzouk et de 'là dans TAïr, au lac Tchad et à Tombouctou, fournissant ainsi les premières données sur le centre africain.

Au maréchal Randon appartient l'honneur d'avoir posé les premières bases de notre expansion vers le sud. Vers la fin de l'année 1861, il créait le poste de Géryville et faisait occuper l'oasis de Laghouat. t Par sa position avancée, le poste, dont le colonel Géry avait eu le premier l'idée, constituait une véritable mainmise sur la confédération des Oulad-Sidi-Cheikh; situé à moins de

100 kilomètres du Sahara^ il préparait une solide base d'opérations à nos futures colonnes (1). i Quant à Laghouat, située à l'extrémité des hauts plateaux, elle était susceptible de jouer dans la province d'Alger un rôle analogue à celui de Géryville dans celle d'Oran.

Nous étions donc aux portes du Sahara et la continuation de la marche vers le sud semblait tout indiquée. Mais, durant de longues années, on espéra arriver à étendre peu à peu notre domination par des moyens pacifiques tels que traités signés avec les Touareg, missions scientifiques trop faiblement escortées, essais de rétablissement du commerce. On oubliait ainsi que la force seule a du prestige en pays musulman et qu'il faut d'abord soumettre avant d'entreprendre toute autre chose. Comme conséquence, le temps perdu fut énorme.

Dès 1854, on tenta d'accaparer en faveur de la France l'influence de l'ordre religieux d'Ouezzan. Un de ses chérifs fut inutilement envoyé au Touât (2).

En 1859, H. Duveyrîer commença ses explorations dans la Tripolîtiaine et le Fezzan.

En 1860; Colonieu et Burin poussèrent jusqu^aii' Gk)UFara, en tawversant la* partie la plte étroite de Verg occidental, mai» les hàbi^ tants de la région leuî» refusèrent le passage et ils durent rétrograder. Sans lift» crainte que leur avait inspirée- la venue de» Français^ ils avaient été jusqu^à demander un gouveaneur au Marefc.

Plus à l'est, le commandant Mircher et le prince de Pblîgnac signaient avec les Touareg-Azdjer le traité de 1862 auquel nou9 eûme» le tort de nous fier et qui, dans la pratique, demeura toujours lettre morte.

La conclusion de cet acte diplomatique avait été en quelque sorte préparée par le voyage du capitaine de Bonnemain à Ghhadamès en Ï866 et celui de l'interprète militaire Bouderba à Bhât en' 18561

Wous fûmes détournés durant quelques années de nos tentatives vers le sud par Tinsurrection des Oulad-sidi-Cheikh qui éclata en 1864. Son promoteur, Si-Sljman-ben-Hamza trouva la mort à Aouïnet-Bbubékeur, après avoir anéanti la colonne Beauprêtre, mais, durant dix années, ses successeur» Si-Mohammed, Sî-Ahmed>

(1) C. Battisti. Conférence faite aux officiers de la garnison de 3aTdà le 17 févner 1900.

(2) Nous aurons Toccasion d'insister sur l'ordre d'Ouezzan et sur les illusions, que Pon eût à son égard.

Si-Kaddonr et Si-Lalla jatère&t k- désordre danB tmtt le Sud-onmais et nous obligèrent à des lut4»s perpétuelles..

Durant ce- temps, T Allemand Bohlfs (1864-ld6&);, degjiisé en rnuBulman,. et peui-être ehAigé d'una mission secoèts hostile à la» France, parvint à se rendre de Fez au Tafilelt et de là dans le Tauâit et le Tidikelt, grâce à> 9a> connaissance de la langue et^ des usages arabes. Il gagna ensuite Ghiiadaimès en traversant le pkteoi àà Tinghert, puis Tripoli.

Naehtigaly en 1868^- se rendait de Mourzouk an Tibesti àxmi il étudiait la population» encore fort peu connue de nos jovi». En lATO^ U se dirigeait p«r Tinamo* vecs le la» Tchad, pois le Ouadaï ponn atteindre le Nil à Ondurman.

De ]f875 à 1877, noti^ compatriote Largevo, partant de Tongourt, poussait, à travers Terg oriental, jusqu'à G-hadomès..

Erwin de Bary (1876-1877), de Bhai^ fit deux rnoonDurissanoea dans le Tassili et dans TAïr et mourut mystémeusemaEit à BJifiifc^ très probablement assassiné.

Rohlfs tenta vers cette époque la traversée du désert lybien, d'abord par Test, puis par Touest, mais il ne put réussir dons sfn^ entreprise.

En 1880, la mission Flatters était chargée d^étudier la région située au sud d^Ouargia, pour ehoîsiF l'itinéraire futur d'un transsaharien partant de cette oasis.

Elle traversait l'erg oriental dans la région des gassis et^ longeant le bord du Tassili, ne pouvait dépasser* le lac Menghouk^ en raison des difficultés soulevées par les Âzdjer.

L'année suivante, elle reprenait son projet de traversée du moseif Ahajg^ar, mais était trahie et anéantie par les Touareg-Hog^gar, près de Tadjenout.

Depuis^ une dou^ne^ d'années, l'œuvre de pénétration a été reprise avec plu» de méthode.

Dans ses neuf premières missions, M. Foureau explora la région de l'erg- oriental et la bordure du Tassili- Azdjer.

En 1800, il longeait le rebord occidental du Grand-Erg et la partie de ce dernier située à l'ouest des gassis.

En 1892-1893, il reconnaissait le Gassi-Touil, TOudje (1) nord du Grand-Erg et le Tinghert.

(t Mot à mot «la joue» c'est-à-dire la bordure.

En 1894, il traversait la région des d\ines située au sud-est de Temassinin et en atteignait la limite méridionale.

En 1893-1894, la mission Bernard d'Attanoux avait également exploré la région des gassis et la bordure du Tassili-Âzdjer en passant par Temassinin.

De décembre 1895 à mars 1896, M. Foureau explorait le Grand- Erg entre les gassis et l'itinéraire de Largeau de Touggourt à Ghadamès, découvrant sur son passage des ruines fort anciennes.

De mars à juin 1897, il entreprenait sa neuvième mission et rapportait de précieux renseignements, signalant en particulier, la présence d'anciens volcans dans le Tassili et constatant la formation de dunes récentes dans le Gassi-el-Ghazal.

La mission transsaharienne qu'il demandait depuis si longtemps put enfin lui être accordée, grâce au legs Eenout des Orgeries et aux subventions du comité de l'Afrique française, du ministère de l'Instruction publique, etc. Sa traversée du Tassili et de l'Aïr, son arrivée à Zinder et sa réunion au sud du lac Tchad avec les missions Gentil et Joalland sont maintenant trop bien connues pour qu'il soit utile de les résumer.

B. — La question de la frontière franco-marocaine et le Touât.

Dans son mouvement d'expansion vers le sud, la France a été sans cesse gênée par le voisinage occidental du Maroc.

Depuis quelques années, la question marocaine a suscité bien des polémiques. Au premier abord elle paraît, en effet, assez complexe. En l'examinant de plus près, on arrive facilement à constater que, pour nous autres Français, elle se présente sous deux aspects nettement distincts. Nous devons tout à la fois Tenvisager comme puissance européenne et coloniale et comme voisine appelée à avoir souvent des difficultés de frontière.

En tant que puissance européenne, la France est intéressée à ne point voir la porte occidentale de la Méditerranée tomber complètement aux mains d'une rivale. En outre, notre situation privilégiée dans le Nord de l'Afrique nous donne la légitime ambition d'exercer sur toute la Berbérie une suprématie intellectuelle, une hégémonie politique et commerciale. Ainsi que le constatait un auteur anglais : c Ce pays est tout d'abord une extension géogra-

phique et morale des splendides possessions françaises dans le nord de l'Afrique. On ne peut sortir du Maroc par terre dans aucune direction sans marcher sur des territoires français ou placés dans la sphère de Tinfluence française. La France a des centaines de kilomètres de frontière sur lesquels elle verse constamment le sang de ses soldats en dépensant beaucoup d'argent. Son commerce — moins important sur mer que celui de l'Angleterre — pourrait être largement développé dans son ensemble par l'ouverture des routes de terre commerciales venant d'Algérie (1)... »

De son côté, l'Espagne croit avoir acquis des droits réels sur le Maroc en raison des sanglants combats qu'elle y livra naguère. Elle considère ses possessions actuelles (2) du rivage comme de véritables têtes de x>ont susceptibles de lui ouvrir un jour l'actès du continent. Ne serait-ce point là prendre une lointaine et éclata u te revanche des invasions arabes du moyen âge?

Les seuls intérêts de l'Angleterre au Maroc étaient d'y voir observer la liberté du commerce maritime et respecter la neutralité du détroit de Gibraltar. L'Allemagne et les Etats-Unis pouvaient formuler des demandes analogues. Quant à l'Italie ses destinées l'appelaient plutôt du côté de la Tripolitaine.

Durant la période de rivalité coloniale de la France et de l'Angleterre, cette dernière puissance chercha à se créer au Maroc une situation prépondérante. Ses instructeurs militaires, ses savants se mirent à la disposition du Maghzen, si bien que la révolte actuelle a pu prendre pour principal grief contre le sultan, cette intrusion étrangère dans le domaine de l'Islam.

La situation troublée du pays, les brigandages de toute nature, le voisinage du prétendant, le peu de sécurité offert aux Européens devaient forcément amener une intervention des puissances. Le sultan, ne pouvant guère sortir de Fez, n'ayant qu'une armée peu nombreuse, mal équipée et mal payée, avait échoué dans ses tentatives de réformes et se trouvait sans argent. Les impôts établis et perçus de façon défectueuse lui donnaient à peine de quoi suffire à sa propre subsistance et le laissaient endetté vis-à-vis de l'Europe.

(1) Lettre de M. Harris, correspondent de Tunis à Tanger, à M. René Moulin.

(2) En somme rochers arides sur lesquels les garnisons espagnoles se cramponnent, ayant en face d'elles les guerrières et nombreuses populations du Rif qui ont voué à l'Espagnol une haine implacable.

^Jne «lïteate .«Qrta»e les puiâftaoïceB devenait donc cbaque jour plus 'néeeasaire.

Dès la fin de Taimée 1908, les relations étaient devenues plus cordiales entre la France ^t l'Angleterre. M. Harris, correspondant du Tiines à Tan|^, n'hésitait pas à déclarer ^ue m la France avait non seulement tous les droits d'intervenir, mais enctwe que cette intermntion serait un bienfait pour le monde en génial 3 (1). Restait à déterminer le mode d'intervention qui serait employé.

Nous lancer dans vm conquête à main armée du Maroc aurait pu susciter des complications européennes et nous entraîner dans une guerre' Ion Jfue et coûteuse. La momtagne et la plaine abandonnant leurs luttes intestines :se seraient unies contre le t roumi » et nous aurions pu nous heurter à une nouvelle Espagne.

M. de Segonzac a très nettement défini le rôle à jouer par la France : t Elle veut le maintietn de l'intégrité du Maroc, elle accepte la charge d'être l'éducatiice et la tutrice de son voisin barbare, elle revendique seulement la suprématie politique dans le nord de l'Afrique, de la Tripolitaine à l'Atlantique. En échange, elle s'engage. à ne porter aucun préjudice aux intérêts étrangers engagés au Maroc. » C'était là poser le principe de la pénétration pacifique. La grande majorité des hommes d'Etat français l'adopta.

Mais avant de s'entendre à ce sujet avec le Maghzen, il fallait consulter les puissances intéressées. L'opinion anglaise avait eu le temps de se calmer depuis Fachoda. Elle voyait clairement que les intérêts de la Grande-Bretagne l'appelaient plutôt dans la partie orientale de l'Afrique où l'axe de sa politique est la voie ferrée qui doit un jour nuir le Caire au Cap. Elle était enfin plus inquiète de l'accroissement du commerce maritime de l'Allemagne que de celui de la France dans le Nord de l'Afrique. Un rapprochement était donc indiqué.

Après de longs pourparlers, était signé, le 8 avril 1904, un nouvel accord franco-anglais. Nous abandonnions les privilèges établis à notre profit à Terre-Xeuve et obtenions en échange des avantages en Pénégambie et à l'est du Niger (2). La convention était enfin suivie d'une déclaration cov cernant V Egypte et le Maroc.

Le gouvernement britannique y déclarait qu'il t n'avait pas

(1) Lettre citée dans l'ouvrage de M. R«ié Moulin : Une année de politique «œtérienre. Paris, Pion Nourrit, 1906.

(2) Voir ci-dessus.

rmtentioii de changer Tétart politiqiie de TEgypte • . De ^on côté, le gwivememeiit français ne devait pas c entraver l'aetian de T Ang'ieterre dane ce pays ».

Qxunrt aitx principaux articles conoemant le Maroc, nous croyons devoir les donner ici in ewtenso :

€ Article 2, — Le gouvernement de la République française déclare qu'il n'a pas Tintention de changer Tétat politique du Maroc

€ De SCSI côté, le gouvernement de Sa Majesté britannique reconnaît qu^il appartient à la France, notamment comme puissance limitrophe du Maroc sur une va^ «tendue, de veiller à la tranquillité dans ce pays et de lui prêter son assistance pour toutes les ré&xmes administratives, économiques, financières et militaires dont il a besoin. Il déclare qu'il n'entravera pas l'action de la France à cet effet, sous réserve que cette action laissera intacts les droits dont, en vertu des traités, actions et usages, la Grande-Breta^e jouit au Maroc, y compris le droit de cabotage entre les ports marocains dont bénéficient les navires anglais depuis 1901.

« Article 4. — Les deux gouvernements, également attachés au principe de la liberté commerciale tant en Egypte qu'au Maroc, déclarent qu'ils ne s'y prêteront à aucune illégalité, pas plus dans l'établissement des droits de douanes ou autres taxes que dans l'établissement des tarifs de transport par chemin de fer.

« Le commerce de l'une et de l'autre nation que le Maroc et avec l'Egypte jouira du même traitement pour le transit par les possessions françaises et britanniques en Afrique. Un accord entre les deux gouvernements réglera les conditions de ce transit et déterminera les points de pénétration. Cet engagement réciproque est valable pour une période de trente ans. Paute de dénonciation expresse faite une année au moins à l'avance, cette période sera prolongée de cinq en cinq ans.

€ Toutefois, le gouvernement de la République française a\i Maroc et le gouvernement de Sa Majesté britannique en Egypte, se réservent de Teiller à ce que les concessions de routes, chemins de fer, poste, etc., soient données dans des conditions telles que l'autorité de l'Etat sur ces grandes entreprises d'intérêt général demeure entière.

€ Article 7. — Afin d'assurer le libre passage du détroit de GibraU tar, les deux gouvernements conviennent de ne pas laisser élever des

fortifications ou des ouvrages stratégiques quelconques sur la partie de la côte marocaine comprise entre Melilla et les hauteiirs qui dominent la rive droite du Sebou exclusivement. Toutefois cette disposition ne s'applique pas aux points actuellement occupés par l'Espagne sur la rive marocaine de la Méditerranée.

€ Article 8, — Les deux gouvernements, s'inspirant de leurs sentiments sincèrement amicaux pour l'Espagne, prennent en particulière considération les intérêts qu'elle tient de sa position géographique et de ses possessions territoriales sur la côte marocaine de la Méditerranée, et au sujet desquels le gouvernement français se concertera avec le gouvernement espagnol... »

Il importait, en effet, de ne pas s'aliéner l'Espagne comme on l'avait fait de l'Italie au moment de rétablissement de notre protectorat en Tunisie. Des négociations furent ouvertes et aboutirent le 7 octobre à la déclaration suivante :

€ Le gouvernement de la République française et le gouvernement de S. M. le roi d'Espagne s'étant mis d'accord pour fixer l'étendue des droits et la garantie des intérêts qui résultent pour la France de ses possessions algériennes et pour l'Espagne de ses possessions sur la côte du Maroc, et le gouvernement de S. M. le roi d'Espagne ayant, en conséquence, donné son adhésion à la déclaration franco-anglaise du 8 avril 1904 relative au Maroc et à l'Egypte dont communication lui avait été faite par le gouvernement de la République française, déclare qu'il demeure fermement attaché à l'intégrité de l'empire marocain sous la souveraineté du sultan. »

Si dans le premier moment d'étonnement causé par l'accord franco-anglais quelques protestations se sont élevées en Espagne, la majorité de l'opinion semble depuis rassurée par les déclarations françaises et l'accord intervenu.

D'autre part, la France se rapprochait de l'Italie et n'avait aucune crainte à avoir de ce côté.

L'ambassadeur d'Allemagne connaissait les grandes lignes de l'accord même avant sa signature (1). Il savait en particulier que la France voulait « maintenir au Maroc l'état politique et territo-

(1) Lettre de M. Delcassé à M. Bihourd, ambassadeur de France à Berlin, dans laquelle le ministre des affaires étrangères rapporte une conversation tenue avec le prince de Radolin, 27 mai^ 1901 (Livre jaune).

rial actuel » (1) que toutes les puissances bénéficieraient de l'accord c notamment au point de vue des transactions commerciales que ne pourra que favoriser l'établissement de la sécurité, qui est un des premiers besoins du Maroc • (2). La presse d'outre-Rhin trouva l'accord franco-anglais naturel et sans danger pour l'Allemagne puisque t la France s'engageait à maintenir, durant une assez longue période, la liberté commerciale et se chargeait de faire régner en ce pays l'ordre, la sécurité et la régularité financière» (3).

Elle se préparait à appliquer sans brusquerie comme aussi sans faiblesse l'accord d'avril 1904. Dans un article du Bulletin du Comité de V Afrique française, M. Robert de Caix disait fort justement : € Nous n'allons pas faire la conquête du Maroc... Il faut que nous soyons pour le maghzen des collaborateurs s'offrant à l'aider à réformer ses finances, son armée, à réaliser peu à peu des travaux publics, à faire vivre le Maroc d'une vie économique moins barbare. Mais, dans l'intérêt même d'une œuvre qui sera d'autant plus profitable qu'elle évitera davantage les violences coûteuses, toutes ces réfermes ne doivent pas être présentées au Maroc comme on présente une cuillerée d'huile de ricin à un enfant. Nous devons lui ménager les transitions, lui faire peu à peu parcourir les étapes par l'intermédiaire de ses gouvernants. » Dans un but de prospection sagement comprise, une mission composée de MM. de Flotte de Roquevaire, Flamant, de Segonzac, partait pour le Maroc.

Le maghzen, rassuré par le comte de Saint- Aula ire, envoyé en mission à Fez, sur l'objet de l'accord franco-anglais du 8 avril, acceptait des instructeurs français chargés de réorganiser la police de Tanger.

Tout d'un coup, à partir de décembre, les dispositions du maghzen à notre égard changent complètement. Il avertit M. Saint-René- Taillandier que € Sa Majesté chérifienne a décidé de congédier les instructeurs étrangers » (4) : seule, l'attitude énergique de notre envoyé réussît à nous donner pour cette fois gain de cause. Mais, désormais, tout est prétexte à difficultés de la part du Maroc.

En février 1905 se produisent les premières manifestations de l'opposition allemande et on peut deviner les raisons du changement d'attitude du sultan. L'Allemagne accuse la France de l'avoir

(1) et (2) Lettre proccdemmcnl citée.

(8) Dépêche de M. Bihourd à M. Delcassé du 12 avril IC'Oi (Livre jaune).

(4) Livre jaune.

LA PÉNÉTRATION l'RANÇAISK 5

tenue à Pécart systématiquement. La suite des événements est trop présente à Tesprit de tous et la raconter sortirait du cadre de cet ouvrage qui se propose uniquement pour but de citer des faits et non de les apprécier.

La conférence d'Algésiras doit en particulier régler la question des impôts et des douanes et celle de la police générale du Maroc. Celle-ci sera-t-elle confiée à une seule puissance ou à plusieurs Etats européens, c'est ce que la suite des événements nous apprendra. L'établissement du condominium aurait peut-être Finconvénient de transformer le Maroc en un nouvel t homme malade » dont la seule sauvegarde résiderait t dans les convoitises internationales qui se balancent et se neutralisent en cherchant à se dépasser » (1).

Au point de vue de notre police sur la frontière de l'Algérie, tout le monde semble être du moins d'accord. Il est impossible que nous ne conservions pas son exercice.

Le grand problème international que nous venons d'exposer sommairement, mis de côté, l'étude de nos rapports de voisinage avec le Maroc devient bien plus simple.

La question de la frontière entre Oranie et Maroc n'apparaît plus que comme un épisode de notre expansion saharienne urgent à résoudre.

Nombreux furent les incidents qu'elle souleva : expédition de rOued-Guir en 1870, opposition de la part du Maghzen à la conquête du Touât, bombardement de Figuig, incursions sans cesse répétées des nomades sur notre territoire.

Il faut chercher l'origine même de ces difficultés dans le traité défectueux de la Taffna, signé le 18 mars 1845.

Celui-ci fut tout à la fois un marché de dupes et un acte incomplet.

Les diplomates marocains prétendaient donner à l'Algérie les limites qu'elle possédait à l'époque des Turcs.

Or, la Melouïya avait de tout temps formé la frontière entre les deux empires. Tous les auteurs anciens sont unanimes à ce sujet, et Salluste qui nous dit : t Le royaume de Bocchus, roi des Massessyliens, dont la capitale était Siga (Rachgoun), était séparé de celui de Jugurtha, roi des Maures, par le fleuve Mulucha », et Strabon

(1) Auguste MouLiÉRAS, Le Maroc inconnu.

qui cite le t Molochat » comme le cours d'eau mitoyen de la Mauretânie césarienne et de la Tingitane.

D'après Ibn-Khaldoun (1) lui-même : t Le Mag'rib el Akza (2) est bordé à Test par la Melouïya. »

Cette Melouïya offrait Tavantage d'être une limite naturelle, facile à interdire aux pillards.

Au lieu de la choisir pour frontière, le traité de 1845 la remplaça par une ligne toute fictive prenant son origine près de Tembouchure de rOued-Kin, se dirigeant d'abord au sud-ouest en suivant cette rivière, puis au sud à partir de Si-Zaher jusqu'au col de Teniet- Sassi.

Au-dessous de ce point, le traité ne connaissait que le désert. A part quelques ksours reconnus à la France, tels que Sfissifa, Aïn- Sefra, Thyout, Asla et les Moghrar; Figuig et Ishe déclarés marocains, l'acte porte c qu'au Sahara il n'y a pas de limite territoriale à établir entre les deux pays, puisque la terre ne se laboure pas et qu'elle sert de pacage aux Arabes, des deux empires. >

En outre, l'article 6 déclarait que c quant au pays qui est au sud des ksours des deux gouvernements, comme il n'y a pas d'eau, qu'il est inhabitable et que c'est le désert proprement dit, la délimitation serait superflue. >

Le Touât, le Tidikelt, le Gourara se trouvaient donc pour ainsi dire escamotés par la diplomatie marocaine, dans cette seconde partie du traité. La première enlevait à l'ancienne Algérie l'amalat (3) d'Oudjda et le Zegdou, territoire des confédérations indépendantes des Oulad-Djerir, Beni-Guil, Douï-Menia, Berâber, etc., etc.

Le Maghzen n'avait d'ailleurs jamais étendu en fait son autorité sur les oasis d'Ische et de Figuig.

Le manque de frontière naturelle, la faiblesse du gouvernement marocain et l'humeur belliqueuse des tribus du Zegdou devaient sans cesse amener des difficultés et des conflits.

(1) Auteur arabe du xiv siècle.

(2) Il est assez piquant de constater que jamais indigène ne prononça le mot de Maroc. Les premiers exploratoura européens le firent très probablement dériver de Meri*ekach, Tune des trois capitales. Quant aux indigènes, ils désignent leur pays par le terme général d* a El Karb », a l'Occident ». Les auteurs arabes anciens dans leur langue plus savante, appellent le Maroc « El Mag'rib el Akra », « rExtrême- Occident », c'est-à-dire l'ultime terre rencontrée par les invasions berbères et arabes dans leur marche du levant vers le couchant.

(3) Gouvernement.

Malgré toutes ces raisons de revendications^ la politique de la France, de 1845 à nos jours, a toujours été empreinte d'une grande modération et, pas plus aujourd'hui que jamais, elle n'a pris pour but de ses efEorts de modifier le traité de 1845, de réclamer, par exemple, le territoire d'Oudjda.

Mais s'appuyant sur l'histoire, elle a tenu à rendre à l'Algérie ses anciennes dépendances méridionales et elle a cherché, d'accord avec le maghzen, à fixer les points indécis du traité de la Taffna

D'autre part, si l'impuissance du gouvernement du sultan nous a souvent obligés à intervenir et à faire œuvre de police, nous n'avons jamais cherché à tirer profit à ses dépens des avantages remportés sur les pillards et les dissidents.

En 1870, nos colonnes dépassaient vers l'ouest Figuig sans protestation aucune du Maroc qui reconnaissait ainsi tacitement l'impossibilité dans laquelle il se trouvait de maintenir l'ordre sur ses confins.

Durant toute Tannée 1869, en effet, Si-Kaddour, les Oulad-sidi- Cheikh et plusieurs tribus (Douï-Menia et autres) n'avaient cessé d'opérer de hardis coups de main sur notre Sud-oranais. Le général de Wimpfen, commandant la province, avait obtenu l'autorisation d'une forte expédition, trop forte même en raison des difficultés de ravitaillement en eau que faisait prévoir la saison. Mais il lui fut bien recommandé d'éviter toute tentative contre Figuig et les autres ksours marocaines, t notre gouvernement ne voulant pas être entraîné à des opérations de siège susceptibles d'amener des complications qu'il importait d'éviter ».

La colonne comprenant 4,000 hommes environ fut alourdie par un convoi énorme.

Passant à plus de 60 kilomètres à l'ouest dé Figuig, elle s'avança jusqu'à l'Oued-Guir où elle rencontra et battit près d'Oum- Dribina, les Douï-Menia. Le général de Wimpfen remonta ensuite vers le nord, un détachement laissé à Bou-Kaïs y ayant été attaqué. Il espérait obtenir sans coup férir la soumission d'Aïn-Chaïr. Mais les habitants se montrèrent résolus à une énergique résistance et on dut se décider à un bombardement.

Le lieutenant Bernadette, envoyé en reconnaissance, signala une porte ménagée dans le mur. L'artillerie la prit pour objectif, mais au moment où les zouaves furent lancés à l'assaut, on s'aperçut que cette soi-disant porte n'était que peinte sur le mur. Les obus s'étaient

enfoncés dans les remparts en terre du ksour, sans produire de dégâts considérables. Sa brèclie était insuffisante et les échelles apportées trop courtes : Tassant échoua. Une seconde tentative ne fut pas plus heureuse quelques jours après. Le général Chanzy, qui commandait en second la colonne, donna le conseil de couper les palmiers : on priverait ainsi les Figuiguiens de dattes et en même temps des récoltes qui ne peuvent pousser qu'à Tombre des arbres.

Devant un commencement d'exécution de cette menace, les ksouriens demandèrent Taman et apportèrent des cadeaux de gada. La colonne reprit la route de TOranie. Pendant ce retour, elle eut à subir de grandes privations et son arrière-garde dut sans cesse faire tête aux maraudeurs. En outre, la cavalerie beaucoup trop nombreuse pour le but qu'on s'était proposé, trouva la plupart des mares taries et dut souvent doubler les étapes pour pouvoir boire. Devant Aïn-Chaïr, plusieurs officiers avaient été tués, parmi ces derniers le commandant Surtel des bureaux arabes et le commandant de l'artillerie de la colonne. On comptait en outre 13 hommes tués et 130 blessés, dont 4 officiers (1).

En 1872, le capitaine Ben-Daoud, qui dirigeait l'annexe d'El- Aricha, réussit à conclure un traité avec les Douï-Menia, en se servant de l'influence du marabout de Kenadsa. Mais il en fut de cet arrangement comme de tous ceux conclus avec les nomades, ses effets furent de peu de durée.

En 1882, les tribus indépendantes prêtèrent leur concours à la révolte de Bou-Amama. Cette même année, les Beni-Guil, partis de Ras-el-Aïn venaient razzier nos sujets de Sebdou et d'El-Aricha, Le lieutenant-colonel Duchêne reçut le commandement d'une colonne destinée à châtier les pillards. Celle-ci suivit le versant nord du djebel El-Abed, en passant par Sidi-Salem. Le 18 mai, au moment où l'on arrivait à l'Oued-Charef, l'ennemi fut signalé et battu à plate couture dans la vaste plaine qui s'étend sur la rive gauche de ce cours d'eau. La cavalerie le poursuivit sur une étendue de 17 kilomètres.

En 1882, comme en 1870, on s'était donc contenté de punir les brigandages des nomades sans chercher à opérer une annexion quelconque ; le Maroc s'en était d'ailleurs fort peu ému.

La question du Touât fut plus ardue à résoudre.

(1) Tous ces renseignements ont été communiqués à l'auteur de la présente étude par son père qui prit part à l'expédition de l'Oued-guir.

En vertu de la théorie de Thinterland universellement admise par les puissances européennes, les trois groupes d'oasis compris sous ce nom générique (Touât, Gouiara et Tidikelt), relevaient indiscutablement de TAlgérie avec laquelle ils avaient d'ailleurs conservé des relations commerciales.

Les uns et les autres se les étaient longtemps disputés. L'empire Songhay (1) du Soudan s'était étendu jusqu'au Touât dans la première moitié du xvi® siècle. Plus tard, vers la fin de celui-ci, les Marocains reconquirent le Touât en même temps que la majeure partie de l'ancien empire des Askia.

Leur mauvaise administration, l'éloignement de leurs possessions et les brigandages des Touareg appauvrirent toute cette partie du Soudan et par contre-coup les oasis qui faisaient un grand commerce avec Tombouctou.

C'est d'ailleurs dans le Touât que commencèrent les premières révoltes contre les Marocains. Es-Sadi (2) rapporte que t le pacha marocain, Ali-ben-Abd-el-Kader, quand il arriva dans ce pays, fut surpris par Filâli-ben-Isa-Er-E-liaman-el-Berbouchi qui, à la tête de ses partisans, fondit sur lui pendant la nuit dans le but de le tuer ».

Devenues bientôt complètement indépendantes, les oasis refusèrent de se plier à toute domination étrangère quelle qu'elle fût et tinrent leur promesse.

La diplomatie chérifienne avait, comme nous l'avons déjà fait remarquer, négligé de parler du Touât dans le traité de 1845 et, depuis cette époque, le Maroc n'avait jamais fait acte de souveraineté sur lui.

Dès 1850, notre représentant à Tanger, M. Bourée, avait ainsi résTimé la question : c Quoi que nous puissions faire dans le sud, en dehors de l'occupation de Figuig, nous resterons dans la lettre et l'esprit du traité (de 1845). »

En 1864, Rohlfs, peu suspect de partialité en la matière, déclarait que le Touât était t l'étape nécessaire entre l'Algérie et le Soudan ». « Au sud de la grande Algérie, écrivait Largeau quelques années plus tard, deux villes du Sahara sont admirablement placées

(1) L'empire Songhay de Gao eut son apogée vers la fin du W siècle. Il s'étendait sur une grande partie du cours moyen du Niger, du Daidi à Tombouctou.

(2) Auteur du Tarikh es Soudan, histoire du Soudan jusqu'en 1655. Traduction Houdas.

pour relier les riches contrées de TAfrique centrale à la Méditerranée. Ces deux villes sont Ghadamès et In-Salah. >

Or, dans la première de ceô deux oasis, nous avions été devancés par lee Turcs, il s'agissait de ne point laisser les Marocains nous enlever la seconde.

Aux affirmations précédentes, Duveyrier ajoutait celle-ci (1879) : c Les Touâtiens reconnaissent le souverain marocain comme une espèce de pape si Ton veut, mais il n'a aucune autorité directe sur le pays. »

En outre, les habitants et les nombreux dissidents qui avaient trouvé refuge au Touât ne cessaient de nous provoquer. En 1874, Soleillet envoyé en mission vers le Tidikelt, pouvait à peine y jeter un coup d'œil et devait rapidement s'éloigner. La même année, plus à Test, deux voyageurs Doumeaux-Duperré et Joubert étaient assassinés sur la route de Ghadamès à Ghât et en 1876, les Pères blancs Paulmier, Ménoret et Bouchard étaient tués avant même d'arriver à Hassi-Inifel. Les ordres d'assassinat étaient manifestement partis d'In-Salah devenu un grand centre d'agitation musulmane et de résistance à l'infidèle. Quelques années plus tard, le meurtre de Flatters eut le même point de départ.

La colonne Galliffet, lancée de Batna sur El-Golea en 1873 n'avait relevé que très momentanément notre prestige danp ces régions. L'assassinat du lieutenant Paleit près d'In-Salah et celui de Camille Douls entre l'Aoulef et l'Akabli (1886) mirent la mesure comble.

Dès 1891, M. J. Cambon, gouverneur de l'Algerîe, fit tous ses efforts pour amener l'occupation du Touât.

Le poste d'El-Golea fut créé, puis peu après ceux de Chebbâba (fort Miribel), d'Hassi-el-Homeur (fort Mac-Mahon) et enfin d'Hassi-Inifel (1892). La première de ces oasis était à cheval sur les routes du Gourara et du Tidikelt avec un poste avancé dans chacune de ces directions : Fort-Mac-Mahon vers Timimoun, Fort- Miribel vers In-Salah.

Hassi-Inifel gardait en outre la route d'Ouargla à In-Salah, protégeant sur son flanc droit celle de l'Oued-Rihr à El-Biadh.

En 1890, on avait renoncé à l'idée d'une conquête par la persuasion et l'occupation d'In-Salah avec 600 hommes avait même été proposée.

En 1892, M. Cambon se rendit à El-Golea avec le général Tho-

massin et eut une entrevue avec Si-Kaddour-ben-Hamza, chef des Oulad-sidi-Cheikh, rallié à la France. Celui-ci s'offrait à faire la conquête des oasis du groupe touâtien avec 1,000 cavaliers indi* gènes, à la condition d'être sputenu par 600 fantassins. Dès 1891. une délégation venue du Gourara et réunie sous l'influence de ce même Si-Kaddour, avait signé à Géiyville une reconnaissance écrite de la souveraineté de la France sur les oasis.

Il est intéressant de chercher à se rendre compte des motifs qu^' ont pu pousser les Oulad-sidi-Cheikh à se rapprocher de la France. Ayant perdu leur prestige dans le Sud-oranais, ils ont réussi depuis, grâce à leur caractère religieux, à se créer une zone d'influence plus au sud. Plusieurs de leurs tribus habitant, en effet, le Touât, ils ont des partisans dans tous les clans politiques de cette région. Il est fort probable que les propositions faites en 1892 par Si-Kaddour étaient dictées par le désir d'établir sa propre autorité sur les oasis de l'extrême-sud en se servant du nom et de l'aide de la France, Il eût peut-être été fort dangereux pour nous de laisser se développer une telle influence.

D'ailleurs, le fantôme marocain et la crainte des complications diplomatiques effrayaient.

Le gouvernement chérifien avait protesté contre Toccupation d'El-Golea et avait même nommé des caïds dans les ksours de rOued-Saoura ; son autorité ne put néanmoins s'étendre sur la région àea oasis.

Les années 1895 et 1896 virent une période fort troublée. Notre vieil ennemi Bou-Amama fomentait contre nous la révolte chez les Beni-Ghouni oii il ralliait nombre de dissidents.

En avril 1895, un rezzou s'abattait sur El-Feidj, près d'El-Golea. En mai, un convoi à destination de Fort-Mac-Mahon était attaqué. En août 1896, des mehara étaient volés à ce même poste. Dans la nuit du 3 au 4 décembre, une bande de Châamba dissidents razzia les Larbaa à Bel-y-Adine-Tahtani, au sud de Laghouât.

Le commandant Godron, commandant supérieur de Gér5rville, qui, dès 1895, avait poussé une pointe hardie sur Tabelkosa, se lança à la i)oursuite des fuyards.

Ralliant sur l'Oued-Gharbi les cavaliers de Si-Kaddoùr, il franchit en onze jours l'espace d'environ 550 kilomètres qui sépare Géryvill^ de Beni-Ghouni. Après avoir battu trois fois les dissidents, il

— Taies poursuivit dans Terg et s'empara de 120 tentes à Hassî-Djedid- Oussani.

Les Châamba implorèrent Taman et on leur donna comme cKefs des marabouts des Oulad-sidi-Cheikh pour les retenir dans Tobéissance.

Des expéditions scientifiques étaient menées parallèlement aux colonnes répressives.

En 1897, M. Flamant traversait Terg occidental de Hassi-bou- Zid à Hassi-Targui, recueillant des renseignements précieux sur la géologie de la région, le mouvement des caravanes annuelles de notre Sud-oranais vers le Gourara et la possibilité pour des piétons de faire dans les dunes des étapes de 20 à 25 kilomètres par jour sans trop de fatigue.

En 1899, la question du Touât allait enfin être résolue; les capitaines Qermain et Laperrine (1) auraient été à même de la tenter dès 1896, s'ils en avaient reçu Tautorisation.

M. Flamant était à nouveau chargé d'une mission scientifique et, escorté par le goum du capitaine Pein, arrivait le 27 décembre en vue des palmeraies d'In-Salah.

Attaquée infructueusement le 28 par les indigènes qui donnèrent ainsi un suffisant prétexte à l'offensive, et renforcée par les spahis du capitaine Germain, et du lieutenant Soudant, la mission s'emparait du Ksar-el-Àrab'et s'y maintenait par le combat d'Igosten. Le 5 janvier, une nouvelle tentative des indigènes était repoussée à Deramcha. Il en fut de même les 24, 25 et 26 du même mois. Nos soldats avaient d'ailleurs reçu un renfort de 400 hommes sous les ordres du commandant Baumgarten.

Le 26 février, un convoi de ravitaillement envoyé d'El-Golea, arrivait à In-Salah.

Une autre colonne partie du même point et commandée par le lieutenant-colonel d'Eu s'était acheminée vers le Tidikelt.

Sur ces entrefaites, on apprit qu'In-Salafi était devenu le point de concentration de contingents ennemis du Touât et du Maroc. Le lieutenant-colonel d'Eu arrivé à In-Salah le 15 mars et informé de ce rassemblement provoqué par El-Driss-ben-Naïsmi qui s'était, pour la circonstance, décoré du nom de t pacha de Timmi », se mit

(1) Ils étaient arrivés à quelques kilomètres d'In Salah

aussitôt en marche pour le disperser et s'empara du ksar El-Akhal où rennemi avait concentré sa résistance.

Les Touâtiens perdirent beaucoup de monde dans cette rencontre^ mais nous eûmes 9 tués et 12 blessés, dont 2 officiers de tirailleurs. Une colonne légère poursuivit Tennemi dans la direction de rAoulif.

Dès le début des opérations, une colonne commandée par le colonel Bertrand avait reçu la mission de marcher par Djenien- Bou-E-ezg sur Igli.

Elle devait ainsi couper les communications entre le Maroc et les oasis touâtiennes et empêcher les nombreuses tribus nomades qui passent sans cesse d'un pays à Tautre de venir porter secours à leurs coreligionnaires.

Igli fut occupé le 5 avril.

D'autre part, le 12 mai, le lieutenant-colonel d'Eu revenait d'In- Salah à El-Golea par la route directe du Tademaït.

Pendant ce temps, deux colonnes se dirigeant d'El-Golea, Tune par la dépression du Meguiden (colonel Ménestrel), l'autre de Geryville par l'erg vers le Gourara (commandant Letulle), faisaient leur jonction le 17 mai à Tahantas et occupaient le ksar de Fatis. La djemmâa de Timimoun envoya sa soumission au colonel Ménestrel : le Gourara tombait entre nos mains sans combat.

Durant le cours de toutes ces opérations, le Tafilelt et Figuig s'étaient agités en pure perte, le gouvernement marocain n'osant pas prêcher ouvertement la guerre sainte. Son influence était d'ailleurs bien faible dans la région. Rien de sérieux ne fut tenté contre nous.

La colonne d'Igli, son rôle de couverture rempli, se retira en laissant derrière elle des garnisons à Igli, chez les Beni-GLouni et à Djenan-ed-Dar, en faoe de Figuig.

Tin convoi destiné à ravitailler ces postes fut attaqué à Moungar par les Douï-Menia. La compagnie montée du 2* étrangers parvint à les repousser par une défense énergique.

La campagne allait d'ailleurs se composer désormais d'actions isolées du même genre.

Un poste avait été établi à Timimoun.

De ce point, le capitaine Falconetti et le goum du capitaine Pein s'étaient dirigés, à la fin d'août, vers Deldoun où une certaine effervescence régnait depuis quelque temps. Ils se trouvèrent

bientôt aux prises avec de nombreux Berâber à Sahela-Metarfa. La i)etite colonne renforcée par le capitaine Jacques se retira vers Timimoun après deux sanglants combats livrés à l'ennemi. Lo capitaine Jacques avait trouvé une mort glorieuse dans Tun de oes engagements.

Cette attaque des Berâber ne fut pas soutenue par les ti^bus du sud-est marocain qui étaient rentrées sur leurs terres habituelles.

Sur ces entrefaites, le général Servière, revenant d'ime inspection dans le Tidikelt, accompagné d'un simple goum que commandait le capitaine Pein traversait le Touât et occupait Adrar sans coup férir. Il parcourut ainsi toute la région de Taourirt dans le Beggan jusqu'à Timimoun.

De oe côté, on voulut empêcher le retour d'attaques dans le genre de celle de Sahela-Metarfa. Une résidence militaire fut créée dans la capitale du Gourara et elle fut confiée au colonel Cauchemez du 4*^ zouaves, bous la dépendance du général commandant à Laghouat.

Vers la frontière du Maroc, le poste de Zoubia-Duveyrier fut attaqué à son tour par une bande de dissidents, dans la nuit du 30 septembre. On lança contre eux une colonne légère qui battit les rebelles près de Nakhelat-ben-Germach, razzia les Beni-Smir et tua leur chef (le 3 octobre).

Au commencement de 1901, des opérations combinées furent exécutées avec le Gourara pour point de départ, d'un côté, et de l'autre le Tidikelt. Elles devaient obtenir des résultats décisifs. Le général Servière pénétra dans les oasis du nord du Touât avec 650 hommes seulement, pour descendre vers le sud et aller relever les garnisons du Tidikelt. Celles-ci, de leur côté, devaient remonter à sa rencontre.

Il reçut la soumission de Sahela-Metarfa et entra à Brinkan et à Tsabit.

Pendant ce temps, les Berâber, au nombre d'un millier, attaquaient Timimoun le 18 février.

Ils furent énergiquement repoussés par le commandant Reibell qui leur tua ou blessa 300 hommes. Mais nous avions 9 morts et 28 blessés (dont 2 officiers).

Les dissidents avaient donc réussi à déjouer la surveillance des postes de l'oued Zousfana.

En apprenant ces événements, le général Servière remonta vers le nord, dans le but de protéger les oasis du Touât contre les Berâber et de tenter de leur couper la retraite.

Il livra le violent combat de Charouin à l'ennemi qui se retira. Ce dernier surpris le lendemain par une reconnaissance (dirigée par le capitaine Hamilton), à l'endroit même où il avait passé la nuit, se vit infliger une nouvelle défaite. La djemmâa de Charouin vint faire sa soumission et on exigea d'elle cinq otages. Le 5 mars, l'oasis était occupée.

Telmin qui essaya de résister dut subir les mêmes conditions que Charouin. Un poste fut laissé à Adrar. Le général Servière remonta ensuite l'oued Saoura et fit sa jonction à £.sabi avec la colonne qui opérait au sud d'Igli.

Le général Risbourg, commandant la division d'Oran, s'était en effet avancé le 2 mars jusqu'à Beni-Abbès, puis à El-Pittâtat, au centre de la palmeraie des Ghenâmma qui firent leur soumission. La colonne rentra ensuite à Taghit. Le colonel Billet s'était rendu à Kerzaz dont le marabout était venu faire des avances au chef de la colonne.

Malgré tous nos succès nous avions sans cesse à craindre une attaque sur notre flanc droit. La question de la frontière du Maroc venait de plus en plus se greffer sur celle de notre pénétration saharienne.

On tenta d'arranger les choses diplomatiquement par le protocole du 20 juillet 1901, dont le texte n'a pas encore été publié. On en connaît néanmoins les clauses principales dans leurs grandes lignes. Le gouvernement chérifien cédait à la France partie des territoires des Douï-Menia et des Oulad-Djerir, les tribus étant mises en demeure d'opter pour la France ou le Maroc. Ce dernier établissait à poste fixe un représentant à Figuig. Enfin, il fut décidé qu'une commission mixte opérerait la délimitation de frontière sur le terrain même. On put donc croire un moment la question liquidée. C'était là reconnaître au gouvernement du sultan une autorité qu'il n'avait pas en ces régions lointaines. La députation marocaine dut, pour plus de sûreté, passer par Alger, puis prendre la voie ferrée sud-oranaise.

Le maghzen montrait bien par là qu'il n'était pas le maître sur son propre territoire et les fières tribus indépendantes ne virent

pas sans un certain ctonnement les ambassadeurs du sultan protégés par Tétranger.

Néanmoins, tout parut d'ailleurs aller fort bien. Le 10 février 1902, le général Cauchemez et Si-Mohammed el Guebbas, accompagnés des deux commissions, entraient à Zenaga, le ksour le plus important de Figuig où la diffa leur était offerte. Bou-Amama, réfugié dans Toasis depuis Toccupation du Gourara par nos troupes, se retira dans la direction d'Aïn-Chaïn. Il craignit même quelques jours un coup de main sur sa personne.

Enfin, le représentant du Maroc à Figuig fit venir, toujours par la voie ferrée sud-oranaise, 160 soldats destinés à assurer la police et à percevoir les impôts, chose toute nouvelle en ces régions. Beni-Ounif fut en même temps occupé par un fort détachement français.

En raison de la rectification de frontière opérée, le tracé du prolongement de la voie fériée sur Igli put être modifié et éviter les sables de Toued Zousfana par son passage près de Beni-Ounif et vers Bou-Tala.

En outre, les tribus iii ^igènes auxquelles il était permis d'opter restèrent en grande majori è sur leur territoire et, par le fait même, acceptèrent la domination française.

Elles auraient eu d'ailleurs beaucoup de mal à trouver à se caser au milieu des tribus marocaines peu disposées à céder la moindre partie de leurs pâturages.

Par malheur, le bel édifice ébauché par le protocole de 1901 s'affaissa subitement comme un château de cartes. La révolte marocaine vint tout bouleverser.

En ranimant le fanatisme musulman, elle amena les pires complications. Bou-Amama qui, à un moment, avait songé à demander l'aman, ne tarda pas à reprendre en sous-main ses agissements dont on retrouve la trace dans tous les récents événements. La garnison marocaine de Figuig se vit réduite à l'impuissance devant l'exaltation sans cesse croissante des habitants de l'oasis, pactisa même peut-être avec eux.

Il ne se passa plus guère de jour sans provocation des Zenagîens, les plus acharnés de tous, à notre égard. Le guet-apens tendu au gouverneur de l'Algérie nous décida à un châtiment exemplaire : le bombardement de Zenaga amena la soumission tout au moins, momentanée de l'oasis.

Il ne faut pas voir dans cette intervention d'absolue nécessité une nouvelle orientation de notre politique vis-à-vis du maghzen. Ce ne fut en somme qu'une opération de simple police sans arrièrepensée de conquête.

Il serait fort dangereux, en effet, de s'aventurer de ce côté dans la voie des annexions, car, Figuig pris, il serait bien difficile de s'arrêter en chemin.

Le protocole de 1901 a institué la réciprocité des bons offices entre le Maroc et la l'rance, en vue de maintenir chacune dans leur zone propre, d'une part notre autorité et de l'autre celle du sultan. Ce dernier, en raison de la crise actuellement traversée par son. empire, se trouve impuissant plus que jamais, dî^ns le sud-est. La tâche de maintenir l'ordre dans la région frontière nous incombe donc tout entière. C'est là un rôle fort ardu, le combat d'El-Morra servit à le prouver une fois de plus.

C. — La région-tampon entre Sud-oraiiais et Maroc, Organisation de la frontière.

Avant de chercher la manière de défendre une frontière, il semble de toute utilité de la connaître d'abord à fond.

La région du Maroc voisine de la frontière algérienne, limitée à l'ouest par le cours de la Melouïya, se divise du nord au sud en cinq parties nettement distinctes. Ce sont les monts des Beni-Snassen, la plaine d'Angad, les djebel Bou-Zeggou et Zekkara, le Dahra et les hammadas du sud.

Au sortir du rivage et de la plaine de Trifa, le sol s'élève et forme la chaîne des monts Iznaten ou Snassen. L'aspect général de ses hauteurs semble être celui d'un immense cirque d'où part dans tous les sens un fouillis inextricable de chaînons.

€ Sur les sommets poussent le chêne vert, le lentisque, le chêneliège, l'ormeau, le tremble.

€ Dans les vallées, sur le flanc des coteaux, régnent d'innombrables arbres fruitiers : figuiers, orangers, caroubiers, amandiers, noyers, jujubiers, grenadiers sur lesquels grimpe la vigne. Au pied des collines, dans les plaines, l'alfa et les figuiers de Barbarie

sont les maîtres du sol. Toute cette belle contrée est arrosée par de nombreux ruisseaux (1). »

On a pu la comparer à une petite Suisse. Elle est habitée par la tribu des Beni-Snassen, de langue et de race tamazirt (2).

Ce sont d'excellents travailleurs qui se livrent à la culture du blé et de Torge et à l'élevage des troupeaux. Leur nombre s'élèverait à 56,000 susceptibles de fournir plus de 11,000 guerriers d'un fanatisme excessif.

Au sud de ces montagnes s'étend la plaine d'Angad, vaste désert qui touche d'une part à Marnia et de l'autre à la Melouïya. Vers le sud-ouest, elle est prolongée par la plaine de Tafrata, située sur la rive gauche de l'Oued-Za, L'une et l'autre font partie de cette longue trouée au sol uni et couvert de végétation au lendemain des pluies seulement, qui forme une voie naturelle entre l'Algérie et Fâz.

Oudjda, ville entourée de vastes jardins d'oliviers et arrosée par des sources abondantes, est le centre le plus important de la région. Sa population s'élève à 5,000 ou 6,000 habitants. Elle fait un commerce important avec Marnia. Diverses tribus nomades parcourent la plaine, ce sont les Mehaïa, les Ghedja et les Angad, tous d'origine arabe.

La partie méridionale de l'Angad vient mourir contre les hauteurs du djebel Bou-Zeggou et du djebel Zakkara, habitées par des peuples de race tamarzit.

Au-dessous de ces montagnes commeiioe le Dahra marocain, de tous points analogue aux hauts-plateaux algériens, immense étendue déserte de sol uni et dur sans pourtant être pierreux, avec l'alfa pour toute végétation.

L'eau ne s'y rencontre que dans des puits peu nombreux ou dans quelques redirs au moment de la saison des pluies. L'horizontalité du sol a permis la formation de grands chotts tels que le Gharbi et le Tigri, presque à sec une bonne partie de Tannée.

(1) Aug. MouLiÉRAS, le Maroc inconnu,

(2) Communément appelée Berbère. Voir plus loin les lignes consacrées à la race tamazirt.

Le DaLra est le domaine par excellence des nomades : les Aït- Tserrouchen de race tamarzit et surout des Arabes : les Beni-Matar, les Oulad-sidi-bou-Chenafa, les Oulad-sidi-M'Ohammed-beni-Hamad, les Beni-Guil enfin, nos ennemis acharnés qui s'étendent jusqu'à Aïn-Chaïr, ksar soumis à leur influence.

Au sud-est, le Dahra est borné par une ligne de hauteurs commençant au-dessus d'Aïn-Sefra, puis formant le talus de droite du fossé de Toued Zousfana, jusqu'aux environs de Taghit.

Elles comprennent le djebel Maïz et le djebel Grouy qui dominent Figuig, le djebel Antar et le djebel Bechar. Leurs plus hauts sommets atteignent 2,000 mètres environ. La région limitée par le Grand-Atlas au nord, l'oued Ziz à l'ouest et le djebel Bechar au sudest, est formée de vastes hammadas au sol pierreux qui se continuent sur la rive gauche de l'oued Zousfana, de Taghit vers El-Abiodhsidi-Cheikh. On y voit souvent paraître le grès dévonien sortant du sol sous la forme de larges dalles.

Deux cours d'eau principaux, la Melouïya et l'oued Guir baignent cette partie du Maroc limitrophe de l'Algérie que nous venons de décrire sommairement.

La première de ces deux rivières reçoit ses eaux du djebel Aïachin, point de jonction entre le Moyen et le Grand- Atlas. Elle se déroule bientôt au milieu d'une grande plaine.

A partir de Gçabi-ech-Cheurfa, le fleuve lui-même coule au fond d'une tranchée profonde d'environ 40 mètres et large de 1,500.

De belles plantations et des jardins tapissent le fond de cette dépression sur une longueur de plus de 15 kilomètres. Au delà, les tamarins remplacent les cultures. Jusqu'à Oulad-Hamid, la vallée se maintient fort large et atteint parfois jusqu'à 30 kilomètres d'amplitude. Aux environs de ce point, elle traverse le Moyen- Atlas entre le djebel Aït-Tsegrouchen et le djebel Debdou. Les rives s'y couvrent à nouveau de cultures. Au sortir des montagnes, la Melouïya entre dans les plaines de Tafrata et d'Angad et roule heureuse et tranquille jusqu'à la mer.

Les principaux centres de la vallée sont : Gçabi-ech-Cheurfa, habité par des Haratins et des Cheurfa originaires du Tafilelt (560 fusils environ), Misour (plus de 800 fusils), Outat-el-Hadj, groupe d'environ trente ksours (850 fusils), Oulad-Hamid et Rc-

foula. La population est un mélange de Berbères (Beni-Mgild, Aït- Aïach, Aït-Joussi, Aït-Tserrouchen) habitant surtout les dernières pentes des montagnes et d'Arabes semi-nomades (Oulad-Khaoua, Oulad-el-Hadj, Houara, Hollof et Beni-Oukil.)

Le principal affluent de la Melouïya est Toued Charef. Il ne possède pas d*eau et traverse un pays désert jusqu'à Ras-el-Aïn. A partir de cette localité, il prend le nom de Za et coule au milieu de riches cultures.

Le pays montagneux de Dedbou, compris entre la Melouïya et l'oued Za dépend du caïd de Thaza. Il est surtout habité par des Chellah et des Juifs.

L'oued Guir descend de l'extrémité orientale du Grand-Atlas, non loin du col de Tizi-N'Telremt qui met en communication Fâz, Debdou et Oudjda avec le Tafilelt.

Les pluies d'hiver rendent parfois une partie de son cours à l'oued Guir qui, d'ordinaire, ne coule que souterrainement. Les riverains peuvent alors se livrer à la culture. Le pays est d'ailleurs assez riche : le nombre des palmiers de Toasis de Kenadsa a été évalué à 150,000. Cette appréciation est peut-être un peu exagérée. Ouakda et Béchar, localités voisines, n'en possèdent à elles deux que 40,000 environ. Un peu avant Igli, la vallée s'élargit et forme comme la cuvette d'un lac : t El-Bahariat », t la petite mer ».

L'oued Zousfana descend des montagnes du nord-ouest de Figuig. Cette oasis est abritée des vents par une couronne de hauteurs élevées, prolongements du djebel Grouz, du djebel Maïz et du djebel Bechar à l'ouest et au sud; du djebel Beni-Smir au nord, du djebel Tahtani à l'est.

L'oasis offre la forme d'une terrasse sur la lisière septentrionale de laquelle sont placés sept des huit ksours qu'elle renferme et qui sont : El Abid, Oud'ar'ir, Oulad-Sliman, El Maïz, Foukani-et-Tahtani, El-Hamman-Foukani-et-Tahtani.

Le huitième Zenaga est dans un fond^ séparé d'Oudar'ir par un escarpement de 50 mètres. Il n'a point de source et était, en conséquence, tributaire d'Oudar'ir avec lequel il partageait celle d'Aïn- Zeddert.

Cette situation a amené bien des luttes, chacun voulant à tour de rôle accaparer l'eau.

■$XB!BLI0THÈQU^

ZeBUga a fini par demeurer victacie«z «t a «xeseé depuis uaye grande inflttence politique sur les autres kseuxs.

L'alimentation en eau de toute Toasis est exehisiyemeiit assurée par des sources. L'une d'entre elles est chaude et sulfureuse, c L'oasis contient de beaux jardins assez bien entretenus avec des orangers, des citronniers, des grenadiers, des figuiers et des pêchers» au-dessus desquels les hauts palmiers étalent leur couronne. » (Schaudt.)

La répartition de l'eau assez bien assurée donne la vie à près de 400,000 palmiers. Le chiffre total de la population atteind^it 20,000 âmes et serait susceptible de fournir 1,600 fusils. Figuig, grand centre d'agitation musulmane, a toujours servi de refuge à nos ennemis. La récente correction qu'elle a reçue changera-t-elle son caractère ombrageux et difficile ? Il est permis d'en douter et un jour ou l'autre, il faudra sans doute faire un nouvel exempte.

La vallée de l'oued Zousfana, longtemps bordée par les montagnes, entre dans la hammada aux environs de Taghit et enfin, un peu avant Igli, longe les sables de l'erg occidental.

Dans le V que forment l'oued Guir et l'oued Zousfana, pénètre en quelque sorte une avancée du désert dont la monotonie n'est rompue que par les palmeraies des 'deux vallées. C'est là le domaine favori des nomades du Zegdou auxquels nous avons eu si souveut affaire dans notre Sud-oranais.

Les Ahmour habitent les montagnes escarpées à l'est de Moghrar et possèdent le ksar d'Iche.

Les Oulad-Djerir sont éparpillés entre Figuig et l'oued Guir. Leur ksour principal est Kenadsa, situé au milieu d'une petite mer de sable et à la base d'un plateau isolé. Il possède une zaouïa de Sidi-bou-Zian qui date du xi* siècle.

Les Douï-Meuia, beaucoup plus importants en raison de leur nombre (25,00G environ, pouvant fournir 3,500 fusils) et de kur audace, évoluent dans la partie la plus méridionale du V. Leurs ksours principaux sont ceux de Beni-Ghouni, Ali-ben-Noma, Oglat, Ladel, etc., etc.

Les Berâber enfin, une des plus grandes tribus de race tama-

tfirt (1)' An Maroer, ecieupeR4^ tr>ui Ve»pace de terrais s'étencfiant (te Toued Dra et du Tâdla d'une part, jusqu'à Foxted Ghiir <fe Fautre. Ub. certain nombre d'e&tire eux aent sédentaii»», mais la majorité est nomade. Leurs rezzous s'avanceiLt à Test jusque dansi le désect de la Feïdja qui sépare le Petit- Atlas du Bani, à moins de 200 kilomètres de Merrakech et sont, au sud, la terreur des caravanes du Sahara.

Ils se divisent en deux grandes branche» : les Aït-Att» et les Aït-Inlelmau, elTeff-mêmes partagées en de nombreuses fractions. Celles-ci sont souvent livrées à des luttes intestines et ne se réunissent que quand il s'agit d'un bon coup à faire ou de courir sus à l'infidèle. Le» Berâber pourraient, prétend-on (2), mettre 100,000 hommes sur pied. Ce chiffre semble exagéré; En tous les cas, leurs rezzoua lancés contre nos postes de L'oued Zousfana, du Gour rara et du Touât atteignent parfois plusieurs milliers de combaitants.

Ni Beni-Guil, ni DouïrMenia^ ni Berâber, ne reconnaissenet l'auterité du. sultan. lia forment le Zegdou, mot amazir (3), qui sig^mfi» confédération,, aorte d'Etat4ampon placé entre. le &ud-oranai9 et le Maroc.

Le centre d'Igli est placé au confluent de l'oued Zousfana et de l'oued Guir. C'était autrefois le point de passage des caravanes se rendant du Tafilelt au Touât, d'où son extrême importance. Depuis notre occupation du pays, le commerce semble s'en être détourné. — Igli est malheureusement entouré de dunes de sable, surtout du côté de l'est où vient mourir l'erg. C'est d'ailleurs une triste région où le sable envahit tout. C'est encore là un ennemi avec lequel nous aurons fort à compter.

Telle est cette région si mal définie par le traité de 1845, qui sert en quelque sorte de transition entre nos territoires et ceux du Maroc. Tfous voyons, en résumé, que la vie humaine sédentaire s'y est concentrée seulement en quelques points, fort espacés le plus souvent les uns des autres. Tout le reste est le désert, le royaume du nomade. La notion de frontière ne peut entrer dans son esprit et

(1) Le nom de Berâber, légèrement modifié a été à tort étendu à tous les peuples de race tamazirt.

(2) Canai , Géographie générale du Maroc.

(3) Masculin de tamazirt.

sans cesse il passe d'un empiie à Tautre, suivant les pâturages et les rezzous du moment.

Dans notre manque de frontière naturelle du côté du Maroc, il nous a fallu en créer une artificielle.

Nous avons vu précédemment que la colonne Bertrand, après son départ d'Igli, avait laissé quelques garnisons. Leur insuffisance fut bientôt manifeste. On échelonna donc tout le long de Toued Saoura et de Toued Zousfana, sortes de fossés sans grande importance défensive, les postes suivants : à Beni-Abbès, point de départ d'une route vers Abouam, capitale du Tafilelt, une compagnie ; à Igli, une autre compagnie de même qu'à Tagbit.

En outre, des redoutes furent construites à Hadjerat M'Guil et à El-Morra. Duveyrier (ancien Zoubia) et Djenen-ed-dar, point extrême atteint par le chemin de fer sud-oranais, reçurent des garnisons.

Cette ligne de postes avait pour but de protéger la région des Dasis contre les incursions des tribus pillardes Beni-Guil, Douï- Menia et Berâber de l'oued Guir, Ghenâmma de l'oued Saoura. Ils tenaient en effet les voies principales suivies par les caravanes : Igli et Beni-Abbès, par exemple, fermaient les routes du Tafilelt.

On s'est, dans ces derniers temps, rendu compte que cette chaîne de postes ne procurait pas une zone de sécurité suffisante. TJn second rideau défensif a donc été projeté vers l'ouest : Bou-Aïech, Ben-Zireg et Bechar-Colomb gardent le massif du djebel Bechar, Aïn-Ben-Khelil protège Méchéria; enfin, un poste proche du chott Tigri défendra les cols du djebel Grouz.

Mais les rezzous ne suivent pas forcément les itinéraires imposés par le terrain et les puits aux caravanes. L'absence de convois embarrassants, la grande mobilité dont ils sont capables leur permettent de percer là où bon leur semble le réseau de postes forcément assez lâche qui leur est opposé.

En un mot, si nous nous en tenons à l'occupation pure et simple de certains points de la frontière, nous ne pourrons jamais venir à bout des nomades marocains. En quelque pays que ce soit, la défensive passive est forcément vouée à l'insuccès final. A chaque rezzou, il faut donc opposer un contre-rezzou aussi mobile que lui. Le sys-

tème a été appliqué au Touât contre les Touareg du sud et a fort bien réussi.

Les raids audacieux des lieutenants Gottenest (1902), Requin^ Guillo-Lohan (octobre 1902), du commandant Laperrine (mai 1903), du lieutenant Besset (1903), du capitaine Pein (1903), ont amené la soumission des derniers Hoggar (1).

Celle des Berâber et autres tribus de Test semble au premier abord ofFrir plus de difficultés. La crainte des complications diplo* matiques a souvent empêché les poursuites en territoire marocain. Cette appréhension ne semble plus exister actuellement et on est bien déterminé à châtier tous les brigandages. Les contre-rezzous y mettront fin rapidement.

Chaque fois que nous avons employé oe procédé dans la région, nous avons obtenu d'excellents résultats. Qu'il nous suffise de rappeler ici les opérations des deux colonnes volantes lancées dans le Zegdou au moment du bombardement de Figuig.

La première, sous les ordres du commandant Pierron, comprenant 700 cavaliers du goum des Hamyan, un escadron de chasseurs d'Afrique et un peloton d'infanterie légère, fut lancée au nord de Figuig vers Calloul, les Feratis, Oglat-Moussa et Mazzer. Elle empêcha les Beni-Guil et les gens de Bou-Amama, qui occupaient alors la sebkha de Bou-Grara, de faire le moindre mouvement. La seconde, composée d'un bataillon de tirailleurs, d'une compagnie montée de la légion, d'un demi-escadron de spahis, d'une section d'artillerie de montagne et du goum des Ahmour commandés par le colonel d'Eu, s'avança de Beni-Ounif sur Ouakda et Bahar. Le goum aux ordres du capitaine Susbielle, soutenu par un peloton monté de la légion, poursuivit les Oulad-Djerir par Kenadsa, enleva Bou-Kaïr et rentra à Bou-Zireg par Sfissifa.

Figuig avait été aussi privé de tout secours extérieur susceptible de lui venir du nord ou du sud.

Plus récemment encore, un détachement parti du poste de Beni- Abbès, commandé par le capitaine Begnault, a pu couper la route à une harka berâber au moment où elle allait repasser la frontière

(l) Dès 1902, deux partis s'étaient formés chez les Hoggar. L*un partisan de la paix fit sa soumission. Le chef de Tautre parti, Tissi-ag>Chikat, dut se réfugier chez les Azdjer. — Le lieutenant Besset battit un rezzou qui s'était formé chez ces derniers (1903).

Les Ifoghas de l'Adrar se soumirent à cette époque.

et lui repremlœ toTct ikt hnim dont elle s'était empaatée (1). Mauki il est de toute évidence que des fractions prélevées sur les ganxiMms^deB postes ne peuvent s'aventurer bien loin en raison «de leur faible effectif.

Il faut doue avoir toujours sous la nasÉin des contingents toirt préparés et en nombre respectable. On a prépose, pour TempHr »cet of&œ, les goams indigènes qui se déplacent avec une remarquable Quittance, diaque cavalier pouvant vivre avec les quelques ipeignéès de iaxine et de riz qu'il emporte sur son cheval. Mais il est de toute nécessité que ces indigènes soient fortement encadrés. Ils ont, en effet, les défauts comme ies qualités arabes.

Excessivement impressionnables, ils sont assez enclins à des paniques subites. Combien de fois, par exemple, n'a-t-on pas vu des goums chargés d'éclairer la marche d'une colonne se rabattre tout d'un coup sur l'avant-garde et y semer le désordre !

D'autre part, une cavalerie non appœ^e par de Tinf anterie ^eet parfois bien en l'air.

La meilleure solution semble donc résider dans la constitution de colonnes très légètnes composées d'infanterie montée, d'un peu d'iartUlerie au besoin et de goums indigènes autant que possible soutenus par des fractions de cavalerie régulière.

La partie la plus omobile est au moment -favorable lancée très en avant à la (poursuite de l'ennemi, pendant que le reste de la colonne occupe un point important, oasis ou défilé par exemple.

La direction de ces opérations revient tout naturellement aux officiers «des affaires indigènes.

En r^umé, maintien d'éléments défensifs gardant les roxrtes principales, mais surtout emploi fréquent d'éléments mobiles susceptibles d'aller poursuivre les pillards jusque chez eux.

Cbi pourra ainsi suppléer à l'absence de limites naturelles. La frontière de l'oued Melouïya, comme nous avons pu le constater au cours de cette étude, vaudrait certes mieux, mais il faut «avoir au besoin se contenter de ce que l'on possède et résoudre le problème suivant : étant donné un terrain quelconque, l'employer le mieux possible dans un but déterminé qui est ici de l'interdire aux nomades des hai^a.

(1) A la suite de cet événement, un décret en date du 13 octobre 1903 =a xsféé à Beni-Abbès une compagnie ramatée.

C'«8t ce qu'a fait de façon si toilîaftte M. le général Lyautey.

Ajoutons enfin que Ton ne doit se lancer à l'attaque des fesoui^B qu'avec une grande prudence. Le moyen le meilleur d'obtenir leur ■oumissîoii semble être de les bombarder à distan<5e avec des pièces de gros calibre permettant seules d'obtenir des résultats appréciables contre les murs en ter^. Un autre procédé, mais qui ne peut être employé qu'a la dernière extrémité ea raison du «mal immense qu'il produit, «st celui mis en ceuvre à Aïn-Chaïr^n 1870 : raser les palmiers (I). En général, les ksouriens demanderont Tamail en voyant un commencement d'exécution de cette menace.

Se laisser entraîner dans la voie des annexions serait dangereux. D'après le principe de la goutte d'huile qui a toujours teudafioe à s*élargir, il ^st parfois fort difficile de s'arrêter en chemin. L'oued Melouïya atteint, peut-être serait-il bien tentant de le dépasser. Lorsqu'il s'agirait de poursuivre des rezzous au delà de cette frontière naturelle, on devrait d'ailleurs pénétrer dans une région beaucoup plus difficile d'accès.

Il semble donc que îa question marocaine ne doit pas être entamée par l'est.

D. — Organisation administrative des territoires du Sied.

Nos nouvelles conquêtes du sud : Gourara, Touât et Tidikelt réclamaient une organisation. Le 25 mars 1901, la Chambre votait un projet élaboré par le gouverneur créant les « Territoires dv sud ».

Son premier article était ainsi conçu :

€ Les fractions des territoires militaires situés au sud des circonscriptions suivantes : cercle de Marnia, annexe d'El-Aricha, annexe de Saïda, cercle de Tiaret, annexe d'Aflou, cercle de Boghar> annexe de Chellala, annexe de Sidi-Aïssa, cercle de Bou-Saada, annexe de Barcha, poste de Ikont, cercle de Biskra, cercle de Kenkhella, cercle de Tebessa, constituent un groupe spécial dénommé

(1) En raison de l'exaspération qu'il produit, ce procédé peut conduire les ksouriens aux résolutions désespérées parfois dangereuses.

territoire du sud dont l'administration et le budget sont distincts de ceux de TAlgérie.

c Art. 2. Les territoires du sud sont dotés de la personnalité civile^ Ils peuvent posséder des biens, concéder des chemins de fer ou autres grands travaux publics, contracter des emprunts. Le gouverneur de l'Algérie représente les territoires du sud dans les actes de la vie civile, il ne peut contracter d'emprunt ou concéder de chemins de fer ou autres travaux publics sans y être autorisé par une loi.

c Art, 3. A partir du 1*' janvier 1903, il sera établi pour les territoires du sud un budget autonome et distinct de celui de l'Algérie.

c Art, S, Il pourra être accordé aux territoires du sud sur le budget de la métropole une subvention dont le montant sera fixé chaque année par la loi de finances. »

Le 6 décembre 1902, avant de se séparer, le Sénat votait le projet de loi du 25 mars 1901.

Au point de vue militaire, les territoires du Sud ont été rati4ichés : Igli, Toued Saoura, le Gourara, le Touât, TAoulef et TAkabli à Aïn-Sefra, le Tidikelt à Ouargla. La région du Tademaït central et d'El-Golea, fort Mac-Mahon, fort Miribel, Hassi-Mifel lelèvent de Laghouât.