CONCLUSION
De cette étude du Sahara semblent se dégager les conclusions suivantes :
Un premier et grand pas a été fait dans la voie de la pénétration vers le sud par Toccupation du Touât, il faut que ce pas en avant soit décisif et marque une nouvelle phase de notre expansion.
Xotre conquête ne doit pas demeurer inutile. Nous avons rapidement énuméré, à propos du groupe touâtien, les moyens d'accroître la prospérité des oasis, d'y rétablir la sécurité, de développer le commerce. Dans ce but, il egt de toute nécessité de terminer nos trois lignes : d'Oran au Touât, d'Alger à El Golea, de Constantine à Ouargla.
Ce premier objepti^ atteint, il paraît indiqué de réunir nos oasis entre elles par une voie ferrée. M. Huguet a appelé ce projet « Fanse saharienne » unissant le sud de l'Oranie, Laghouât, Ouargla et la Tunisie méridionale. On lui donnera avantageusement un tracé plus méridional passant par In Salah, El Golea, Ouargla, EJ-Dued, Gabèfl.
J)e cette façon, un trafic sérieux pourra s'établir entre nos oasis et nos troupes seront rapidement transportées d'un point à un autre, dans la direction est-ouest comme dans celle du nord au sud, lorsque le besoin vien(^ra à s'en faire sentir.
Notre véritable base d'opérations vers le sud sepa le Touât. De ce point presque central du Sahara soumis ^ notre influence, il sera loisible de lancer des colonnes volantes très mobiles destinées à
(1) Leroy-Beaulieu, La Colonisation chez le$ Peuples modernes.
rétablir la sécurité dans le Sahara et à réprimer les brigandages touareg. Le lieutenant Cottenest a donné l'exemple en faisant tout le tour du massif Ahaggar et en infligeant une sanglante défaite aux Touareg à Tit.
Plus récemment (octobre 1902), le lieutenant Guillo-Lohan, parti à la poursuite d'un rezzou qui avait opéré dans la dépression de l'oued Botha, a traversé du sud au nord la Koudia, massif central du Ahaggar, jusque-là inviolé.
Du Touât aussi, comme de nos autres oasis extrêmes du Sud algérien, devront partir des explorations nouvelles pour achever la reconnaissance du désert dans ses parties encore mal connues.
La prospection de ces régions amènera peut-être la découverte de mines susceptibles de donner à un transsaharien un trafic rémuitoérateur.
En même temps que ce mouvement du nord vers le sud pourront s'effectuer des reconnaissances en sens inverse, ayant pour points de départ le Sénégal, Tombouctou, Zinder.
Il sera peut-être même utile d'occuper Tichit ou Ouâlata situés au débouché du couloir Maroc- Adrar, ou Araouan, tout en continuant à tenir solidement Zinder, car qui est maître de ce point domine facilement le Damergou et par conséquent l'Aïr dont il est le grenier à mil.
Nos oasis extrêmes du Sud algérien seront, en outre, mises en communication avec les postes avancés du Soudan par des lignes télégraphiques.
La question a déjà été étudiée entre le Touât et le coude du Niger. L'itinéraire le plus commode, en raison du plus grand nombre de puits de son tracé, semble être celui qui passe par In-Salah, In-Ziz, Indchoudherite, Taberrichet, Arguebech et aboutissant à Gao (1).
Quant au transsaharien avant d'entreprendre sa construction, il semble nécessaire de rétablir le commerce entre le Maghreb et le Soudan et t d'essayer d'établir à notre profit un service de caravanes. Une action combinée du gouvernement de l'Algérie et de celui du Soudan suffirait probablement à résoudre le problème. Des caravanes algériennes peuvent être envoyées à mi-chemin du
(1) La jonction de l'Algérie au Soudan est aujourd'hui chose faite. Le commandant Laperrine, passant par Ait el Kra Timissao, a atteint Timiaouine, où il a rencontré le 18 avril 1904 le capitaine"Théveniaut venant de^la région deyrombouctou.
Soudan, pendant que d'autres soudanaises viendront au même point prendre charge
Le commerce rétabli permettra de payer au moins une grande partie des frais de la voie ferrée. Les explorateurs du Sahara auront à choisir entre les tracés proposés. La voie du Touât à Tombouctou paraît dès à présent indiquée en raison de sa moindre longueur et du peu d'ouvrages d'art et de travaux de terrassement qu'elle nécessitera. Il est également fort probable qu'elle devra être doublée par la construction du grand central africain réunissant Ouargla à Zinder et au lac Tchad. « Cette œuvre est stratégique et nationale tout autant que commerciale >, a pu écrire M. Paul Leroy-Beaulieu. Nous dirons même plus : elle est avant tout une nécessité d^ordre impérial, « Le transâaharien, sous ce point de vue spécial, serait alors une œuvre splendide, supprimant bien des obstacles, aplanissant bien des difficultés. »
Mais encore une fois, ce serait folie de se lancer dans l'inconnu et dans le vide en entreprenant sa construction avant d'avoir exploré complètement le Sahara et occupé solidement les points qui permettront de le dominer et serviront d'appui à la voie ferrée (Agadez, par exemple).
Ne soyons pas seulement des imaginatifs, mais des gens pratiques, tout en allant vite et en poursuivant sans relâche l'œuvre entreprise.
