HISTOEIQUE DE LA PÉNÉTRATION FRANÇAISE AU CONGO

Au Congo comme au Soudan, Textension de notre influence a subi une marche lente et progressive. Les obstacles opposés par les milieux ethnographiques ont été pourtant moindres. Là, la civilisation de rislam n'avait pas devancé la nôtre et nous n'avons pas eu à y combattre des fondateurs d'empire tels que Samory ou Rabah. Nos grands ennemis ont été le climat et l'impénétrabilité de la forêt équatoriale.

Le désir de réprimer la traite des noirs, puis l'espoir d'un com-

meroe lucratif nous conduisirent à occuper la côte du Gabon. On voulut bientôt nouer des relations avec Tintérieur du pays et atteindre les sources mêmes du trafic. Comme il arrive toujours en pareil cas, on fut amené par la force des choses à pousser sans cesse de l'avant. Le centre africain devint le but de nos efforts et, pour Tatteindre, nos explorateurs crurent longtemps qu'il suffisait de remonter rOgôoué. Lorsque la fausseté de cette hypothèse eut été reconnue par Stanley et de Brazza, nos espérances se reportèrent vers le Congo, voie naturelle de pénétration équatoriale.

Mais les compétitions européennes s'y livraient de rudes assauts et notre colonie, resserrée entre le Cameroun allemand au nord et l'Etat indépendant au sud-est, pouvait craindre de se voir coupée du centre africain.

Notre diplomatie, s'appuyant sur de nombreux droits préexistants, réussit à lui ménager un couloir de 250 kilomètres de largeur entre Sangha et Oubangui, porte ouverte vers les régions du Haut- Nil et du Tchad.

Une dernière période d'expansion vit l'utilisation des voies de la Sangha et de l'Oubangui pour gagner la mer intérieure, objet de nos efforts convergeant du Sahara, du Soudan et du Congo*.

L'échec de notre tentative sur le Haut-Nil nous engagea plus avant encore dans cette entreprise et la jonction des trois missions sur les rives du Tchad fonda vraiment l'unité de notre empire.

!*• L'établissement sur la côte du Gabon, — Les Portugais parvinrent aux côtes du Gabon dès la fin du xv* siècle et, au xvii* seulement, les Hollandais vinrent leur faire concurrence.

En 1828-1830, le Français Banville parcourt le littoral et, s'il faut s'en rapporter à lui, pénètre à l'intérieur, ce que nid autre blanc n'avait fait avant lui. Quoi qu'il en soit, en 1840, le Gabon était encore fort mal connu et on ne savait trop s'il devait être considéré comme l'embouchure d'un grand fleuve ou simplement comme une baie profondément creusée dans la côte africaine.

En 1848, plusieurs maisons commerciales françaises tentèrent de fonder quelques comptoirs sur ses rives, mais ces tentatives échouèrent en raison de l'insalubrité du pays, du manque de travailleurs et de l'insuffisance des capitaux engagés.

Dès l'année 1839, le capitaine de vaisseau Bouët-Willaumez, par

un traité signé avec le roi Denis, avait obtenu pour les Français le droit de s'établir sur la rive gauche du Gabon. Mais cette région était fort insalubre. Une nouvelle convention signée en 1842 avec le roi Louis nous céda le littoral sud de l'estuaire dont nous prîmes possession en 1843.

L'année 1849 vit la fondation de Libreville.

En 1842, on traita avec le roi du Muny, en 1852 avec les chefs du cap Esteiras et en 1862 avec ceux du cap Lopez. Toute la côte entre le V de latitude sud et le cap Saint- Jean était donc tombée sous notre influence ;

2^ La "pénétration dans Vhinterland, — L'idée de pénétrer dans l'intérieur naquit dans l'esprit des commerçants européens du désir d'échapper au courtage des peuplades gabonaises intermédiaires entre les nations du haut pays et la cote.

Vers 1848, les navires européens venaient chercher sur la côte du Gabon : le bois d'ébène, le santal, la cire, la gomme copal et l'ivoire, sur celle de Loango, l'ivoire et la gomme, et enfin sur celle du Congo les bois précieux, l'huile de palme. Ils apportaient, en échange des cotonnades, du tabac, des fusils, de la poudre.

On voulut d'abord reconnaître les rivières qui se jettent dans l'estuaire du Gabon.

Dès 1846, Pigeard avait signalé l'existence du Komo. Ce fleuve avait plusieurs milles de large à son embouchure et de 700 à 800 mètres au confluent du Bogoe. On pouvait donc espérer qu'il pénétrait assez bien dans l'intérieur.

En 1849, Ploix acheva la reconnaissance des côtes du Gabon. En 1853, Baudin et Bouët parvinrent jusqu'aux premiers contreforts des monts de Cristal. Enfin, en 1857, Révérend du Mesnil compléta l'exploration du Komo et prouva que ce fleuve ne possédait que peu de longueur.

Dans un voyage dont l'authenticité fut très discutée, du Chailiu remonta le Muny, puis le Temboni et constata que ces cours d'eau n'étaient que des rivières côtières de peu d'importance.

On dut donc admettre que ni le Muny, ni l'échancrure de Monda, ni le Komo n'étaient des voies de pénétration dans l'intérieur.

Les explorateurs portèrent dès lors leurs efEorts vers l'Ogôoué. Du Chailiu avait révélé son existence (1857-1859) ; en janvier 1862,

le commandant Carpentier reconnut la région de son emboucliure, le Fernan-Vaz.

Servalet et Griffon (1862) remontèrent TOgôoné jusqu'à Damba et visitèrent les lacs Zonangué, Niogé et Azingo, puis durent revenir au Gabon en raison de l'hostilité des populations. Dans un seconc^ voyage, Serval voulut tourner la difficulté par le Ramboe et parvint par cette voie jusqu'à l'Ogôoué.

Walker (1866), jeune négociant anglais, atteignit le confluent de rOkouo, puis les environs de Lopé (1873).

Dans une première expédition, le lieutenant de vaisseau Aymès (1867) poussa avec le Piannier jusqu'à la Pointe Fétiche et signa un traité de protectorat avec le roi de M'Goumbi. Dans un second voyage, il explora le Fernan-Vaz et passa des conventions avec les rois du Kamma et du Bemba. En 1873, l'amiral du Quilio traitait avec le roi Niombé. L'année 1873 vit enfin l'arrivée de Marche et Compicgne à l'embouchure de l'Ivindo. Mais, parvenus en ce point, ils se virent abandonnés par les Gallois et les Inengas qui les avaient jusqu'alors escortés. Ils durent donc reculer. En 1876, le docteur allemand Len ne put dépasser Doumé. De Brazza et Marche (1877) remontèrent le fleuve jusqu'à la chute de Poubara en amont de laquelle l'Ogôoué i)erd l'importance de son débit.

En 1878, de Brazza, continuant son exploration, traversa les pays Oudoumbas et Batékés, puis gagna l'Alima, affluent de droite du Congo. Se rejetant vers le nord, il découvrit la Likoua, autre tributaire du grand fleuve équatorial.

Jusqu'à cette époque, le problème de l'Ogôoué n'avait pu être résolu. Griffon du Bellay avait émis l'hypothèse qu'il descendait du nord-est où devait exister un centre hydrographique important ; après lui, Walker avait cru qu'il venait de la région des grands lacs, du Tanganika, peut-être ; enfin, en 1877, Marche pensait que l'Ogôoué était un bras du Congo. Les explorations de Stanley et de Brazza vinrent lever toutes les incertitudes et démontrer :

1® Que l'Ogôoué et le Congo avaient deux vallées parfaitement distinctes ;

2^ Que l'Ogôoué prenait sa source dans le plateau qui s'étend de son cours supérieur jusqu'au Congo ;

3*^ Qu'en raison des nombreux rapides qui obstruent son cours, l'Ogôoué ne peut servir de voie de communication vers l'arrièrepays, ni de route pour gagner le Congo, par l'A 1 un a-

c Jamais, pouvait dire Mizon, les produits du Goi^ Hke desoendront de Franceville à la mer par TOgôeué. » Le transport d'uni? tonne de marchandises de Franceville à la mer s'élevant à 500 francs, Tivoire et le caoutchouc pouvaient seuls supporter de pareils frais.

A cette époque, l'Association internationale africaine était à ses plus beaux jours et l'importance du Congo apparaissait nettement aux nations colonisatrices. Par malheur, le fleuve était embarrassé de cataractes de Ntamo à 500 kilomètres de la cote jusqu'à Vivi, à 200 kilomètres de celle-ci. Stanley songea d'abord à doubler le fleuve par une route, dans sa partie non navigable, mais, les rives étant très accidentées, les difficultés de construction apparaissaient fort grandes. M. de Brazza se proposa de résoudre le problème et de trouver une voie fluviale ou terrestre conduisant de la côte française du Congo, plus courte et plus praticable que celle de l'Ogôeué- Alima.

En 1879, il partait de Franceville qu'il venait de fonder sur la Passa, affluent du Haut-Ogôoué, puis gagnait le Lefini, tributaire du Congo et le grand fleuve lui-même. Le roi des Batékés, Makoko, ne tardait point à signer avec lui deux conventions (1880), cédant à la France la rive droite du Stanley-Pool ; Brazzaville était fondée et, en novembre 1882, le Parlement ratifiait les traités de 1880.

Le Congo français naquit donc en quelque sorte de la rivalité des deux grands explorateurs de Brazza et Stanley.

Cherchant toujours un débouché vers l'Atlantique, le fondateur de notre colonie parvint (1882) au Niari-Kouiliou. Ce fleuve pouvait être remonté jusqu'à Mazambe-Ntouca, par des vapeurs ne calant pas plus de 2 mètres. Au delà commençaient les rapides. Mais de Loudima à Biélé, le Niari devenait de nouveau navigable.

En conséquence, dès 1886, MM. Dolizie et Jacoh proposèrent d'établir une voie ferrée entre Mandji et Loudima. De la sorte, la voie de pénétration établie se serait composée des sections suivantes :

1** De la côte h. Mandji, le cours inférieur navigable du Kouilou ;

2® De Mandji à Loudima, route ou voie ferrée d'environ 100 kilomètres de développement ;

3® De Loudima à Biédi, le cours supérieur navigable du Niari ;

4** De Biédi à Brazzaville, route ou voie ferrée dont la longueur ne dépasserait pas 130 kilomètres^

La nouvelle route découverte paraissait offrir tant d'avantages qu'elle fut de suite l'objet des convoitises des puissances euro-

péeimes. Les Portugais inToqu^re&t le principe de la priorité des découvertes ; le comité belge d'étude du Haut-Congo envoya en 1882 le capitaine Grant Elliott et le lieutenant Van de Velde opérer l'exploration de la vallée du Niari. Aussi, dès 1883, le gouvernement français envoya dans ses eaux la canonnière le Sagittaire sous les ordres de M. Cordier. Ce dernier conclut un traité de protectorat avec le Loango, coupant ainsi la route aux autres puissances.

En 188â, l'Association internationale du Congo laissa à la France la vallée du Kouilou-Niari en échange de la rétrocession de la rive gauche du Stanley-Pool (Acte additionnel à la convention de Paris).

Le Congo français était désormais fondé. Il ne restait plus qu'à achever son exploration et à l'exploiter d'une façon méthodique et rationnelle.

En 1888-1889, Crampel, parti de LastourviUe, coupa l'Ivindo près de Kandjama, parvint près des sources de cet affluent de rOgôoué et redescendit vers l'ouest, le N'Tem. Devant l'hostilité (fes Pahouins, il dut couper à travers la forêt équatoriale et ne parvint à la cote qu'après une retraite très pénible et périlleuse.

De 1887 à 1890, Jacob, Cholet, Dclisie reconnurent le cours et le bassin du Niari.

Enfin, en 1890, Thoiré se rendit de Franceville à Loudima, en suivant un nouvel itinéraire à travers le pays Batéké (1);

3° La pénétration vers la région du Haut-Oubanghi, le Tchad et le Haut-Nil. — Notre pénétration vers le centre africain se fit par deux voies principales : VOubangui d'une part et, de l'autre, la Sanja :

a) Voie de pénétration de VOubangui. — Rouvier remonta r'Oubangui dès 1886. Cet affluent du Congo fut ensuite exploré jusqu'à Bangui par Van Gèle, Gfrenfell et Dunod (1888).

En 1890, M. Ponel franchissait les rapides de Bangui où il fondait un poste, reconnaissait l'Oubangui jusqu'au 5° de latitude nord et relevait le coude qu'elle décrit vers l'est jusqu'au Kouango.

Durant le cours de cette même année, Crampel formait son projet

(1) A ces différentes explorations, on peut encore ajouter : ks explorations de DuTREUiL DE Rhins et de PoBÉGUiN dans l'Ogoôué : celles de MM. Dechavannes etRouMER (Alima, 1880) ; celles de MM. Guillau et Nicolas, puis Berton (N*gooué 1886 et 1890) ;Comber et Ponkl (Rivières Nkenié et N'Kéni, 1886); Guiral et de Oca (rivières Muny et Benito, 1884-1886),

grandiose consistant à unir à travers le Soudan central nos possessions africaines. De Bangui, il atteignit Bembe et remonta vers le nord, se proposant d'atteindre le Baguirmi ou le Ouadaï. Abusé par les promesses des musulmans d'El-£outi, accompagné par une escorte insuffisante et manquant de vivres, il tomba sous les coups des gens de Senoussi en 1891.

M. Gaillard (1891) remonta le cours de TOubangui en amont de la rivière Kouango jusqu'à Takoma et fonda les postes de Mobaye et des Abiras. MM. Ponel et Bruna^he effectuèrent diverses autres reconnaissanoes dans la même région.

Le Comité de l'Afrique française avait confié à M. Dybowsli la iiission d'aller rejoindre et soutenir Crampel, Arrivé à Brazzaville durant l'été de l'année 1891, il y apprit la mort du vaillant explorateur et résolut de le venger. Remontant l'Oubangui et ralliant Mv Nebout, seul survivant de la mission détruite, il explora la Kemo 3t réussit à surprendre et à battre les assassins.

En 1892, M. Maistre, chargé de reprendre les missions Crampel Pakourou, les Boubous le massacrent. La reconnaissance de la rivière M'Bomou est opérée par M. Liotard.

En 1892, M. Maistre, chargé de reprendre les missions Crampel et DybowsJci, part du poste des Ouaddas, suit la Kemo, oblique à l'ouest vers le Tomi, coupe droit au nord vers le Gribingui qu'il atteint aux environs de Tagoussou, le remonte jusqu'aux environs du 8** 30', oblique à l'ouest et atteint la Benoué qu'il suit jusqu'à Tola et Ibi. Il rentre par la voie du Niger,

Du côté de l'Oubangui (1894), M. Liotard est en butte aux agissements de l'Etat indépendant du Congo qui a dépassé, malgré les conventions conclues (1887), le 5** de latitude nords

Le commandant Decazes dirige du poste des Abiras une expédition contre les Boubous, meurtriers de Poumayrac que la mission du duc d^Uzès avait déjà battus précédemment (1892-1893). Le commandant français reconnaît la Kotto inférieure.

Le commandant Julien remonte en chaland la rivière Kotto jusqu'à Magha (1894) et le lieutenant Vermot reconnaît une partie du Schinko. M. Bobichon explore la région de la rivière Bangui.

Le conflit franco-belge est alors apaisé par la signature du traité de 1895 et M. Liotard établit sur le M'Bomou les postes de Bangasso, Eafaï et Semio.

En 189/Î-1898, M. Gentil, parti de Bangui, remonte la Tomi, puis

atteint la Tfana, aifluent du Gribingui, et suit son cours jusqu'au point où il forme le Chari par l'adjonction du Ba-Mingui. Le Chari est remonté jusqu'au lac Tchad et a la gloiie de conduire dans les eaux de oelui-ci le vapeur Léon-Blot

M. Prins, adjoint à la mission, se rend de Fort-Crampel, sur le Gribingui, au campement de Senoussi, vers 8**30' de latitude boréale. En l'année 1895 se posait le grand problème de la pénétration dans la vallée du Haut-Nil, par le M'Bomou et le Soueh. Dans un chapitre précédent, nous avons assez longuement exposé l'origine de cette question, son importance diplomatique et la douloureuse solution du conflit de Fachoda. Il semble donc inutile d'insister davantage sur ce pénible sujet. Qu'il nous soit permis néanmoins d'adresser un profond témoignage d'admiration au capitaine aujourd'hui colonel Marchand et à ses intrépides auxiliaires, MM. Liotard, Baratier, Germain, Simon, Largeau, Mangin, Fouque, Emily, Dyé, Landeroni, de Prat, aux sergents Dat, Bernard et Venail.

La convention franco-anglaise du 21 mars 1899 vint délimiter à l'ouest notre zone d'influence^

M. de Béhagle ayant atteint la région voisine du Tchad fut fait prisonnier par Babah et l'administrateur Bretonnet succombait dans un combat que lui livra ce sultan à Niellim avec le lieutenant Braun et le maréchal des logis Martin (juillet 1899).

La seconde mission Gentil eut pour objectif le lac Tchad, aux environs duquel on espérait sa jonction avec la mission Voulet- Chanoine partie du Soudan. La mission Foureau-Lamy prit le même objectif après son arrivée à Zinder.

Tout le monde connaît actuellement le triste épisode qui se passa à l'ouest de cette localité. Le lieutenant Pallier, après la mort du colonel Klobb, rallia les tirailleurs demeurés fidèles et, après s'être concerté avec les officiers survivants, décida de marcher sur la capitale de l'assassin du capitaine Cazemajou. Celui-ci, le serki Ahmadou fut battu et Zinder tomba en nos mains le 30 juillet. Quelques jours plus tard, le serki était tué dans une reconnaissance. Le 3 octobre, le lieutenant Joalland prenait la route du Tchad, traversait le Eanem et se portait sur Goulfeî, en suivant la route de l'est du Tchad.

Le commandant Meynier, qui commandait son avant-garde, opérait bientôt sa jonction avec le capitaine de Cointet, de la mission du Chari. En mars, cette dernière remonte le cours du fleuve après

son départ de Fort-Archambault et, d'autre part, la missioa Foureau-Lamy se joint à Goulfeï au gros de la mission Afrique centrale. (Joalland.)

Le 3 mars, le commandant Lamy enlève d'assaut Koussouri. Fad-el-Allah est battu au sud-est de cette ville par une forte reconnaissance des lieutenants Rondet et de Thézillat.

La jonction des trois missions s'opère à Mile, à Test de Karnak- Logone. Elles traînent à leur suite les auxiliaires baguirmiens du sultan Gaourang.

Rabah s'était porté de Dikoa sur Koussouri. Le 22 avril, le commandant Lamy marche contre lui.

Le camp de Kabah, entouré d'une levée de terre de 70 centimètres, est enlevé après une lutte acharnée sous les efforts concentriques des tioupes des trois missions. Dans un retour offensif du sultan, le commandant Lamy tombe glorieusement en pleine victoire, le capitaine de Cointet est tué, les lieutenants de Chambrun et Galland sont blessés. Eabah est frappé d'une balle dans la tête au moment où il fuyait, par un tirailleur de la mission Afrique centrale, lui-même ancien soldat du sultan. Le lendemain, Reibell s'empare de Logone sur Fad-el-Allah. Dikoa est emportée par une marche forcée de 60 kilomètres*. Le gros des forces de Fad-el-Allah est anéanti à Dégueviba et, dans la poursuite, 7,000 à 8,000 prisonniers tombent en notre pouvoir. Les chefs rabistes font leur soumission.

Une nouvelle tentative de Fad-el-Allah fut repoussée par le commandant EobUlot. Le capitaine Dangeville l'atteignit dans le Bornou, le battit et ses troupes durent se rendre après sa mort.

MM. Bernard et Huot de la mission Gentil avaient reconnu la rivière Ouahm et avaient pu Tidentifier au Bahr-Sara, affluent de gauche très important du Chari.

De 1898 à 1900, la mission Bonnel de Mézières explora la région des sultanats de Bangasso, Eafaï, Semio et Tamboura et recueillit des renseignements précieux sur toute cette zone frontière de nos possession s.

M. Bobichon, assisté du commandant Roulety du capitaine Mahieu, du lieutenant Bos mettait en valeur nos domaines du Haut- Oubangui.

L'administrateur Superville reconnaissait, en particulier, la

Haute-Kotto. M. Seg^in^ d« la société du Kouango, explorait le cours de cette rivière.

En 1901, le capitaine LôAer, parti de Cainot sur la Sangha, gagna le Chari par la vallée de la Baria, affluent du BaLx-Sara, puis par le Logone et le Toubouri-Kabbi rejoignit la Benoué et revint enfln à Carnot en longeant la frontière du Camerouiu

Le capitaine Lenfant a prouvé par sa dernière mission que Ton pouvait suivre en bateau la voie Niger-Bénoué, Mayo-Kabbi, Toubouri.

Au commencement de 1902, enfin, une mission fut organisée par les ministères de T Instruction publique et des Colonies et confiée à M. Chevalier, assisté de MM. Courtet, Decorse et Martret.

Elle remonta le Congo, TOubangui et parvint au fort de Possel. A Fort-Sibut fut installé un jardin d'essai. La mission reconnut ensuite les Etats du sultan Snoussi, le Dar Fertit, une partie du Dar Eounga et du Dar El-Kouti, la région du lac Iro, le sud du Dékakiré, le Baguirmi et la région située entre le Fittri et le Bahr-el- Ghazal. La mission est rentrée à Bordeaux le 21 février 1904, rapportant une énorme quantité de documents, fruit de la prospection des terrains parcourus.

La question ouadaïenne, — Vers l'extrême est, nous nous trouverons prochainement en contact avec le Ouadaï. Il importe donc de tâcher de se rendre compte de la situation actuelle de ce pays.

Du Dar Maba qu'occupaient au xvin® siècle les quatre tribus primitives Ouadaïennes, celles-ci se sont peu à peu étendues d'une part jusqu'au Darfour, de l'autre jusqu'aux environs des rives du lac Tchad, sous la dynastie Sennaouiyé.

Mohammed- A'bdel Kerim Sabonne soumit à l'est le Dar Tama (1828)^. En 1830, il se fit reconnaître par le Dar Bandala et le Dar Sila (au sud). En 1831, il s'imposa au sultan des Boulolos, dont l'autorité s'étendait sur le Kouka, le Fitri, les Arabes Debabas, les Oulad-Hamed, etc. En 1832, le sultan du Baguirmi vint faire acte de vassalité.

Mohammed-Cherif (1836-1858) s*empara du royaume des Toundjour sur la Haute-Bat'ha, le Dar Hoda, le Kanem, le Dagana, etc.

En 1871, le sultan Ali (1858-1874) s'empara de Massenia rebelle. Avec lui, la puissance ouadaïenne vit son apogée.

L'apparition de Ilabah devait lui porter un coup sensible.

En 1893, ce dernier battait le sultan du Baguirmi qui s'empressait de réclamer le secours de son suzerain. Le général Ouadazen, envoyé contre Rabah, éprouva un sérieux échec. Le Baguirmi ne tarda pas à tomber entièrement au pouvoir de l'ennemi.

En outre, à partir de la mort de Toussef (1898), les dissensions intestines commencèrent au Ouadaï :

Ibrahim est battu et tué par Chefeddine qui donne le pouvoir à son neveu Ahmed-Abou-Ghazali (1900 à décembre 1901), puis ce souverain est renversé par le djerma Othman. Doude-Mourra est nommé roi par celui-ci au lieu d'Assyl qui s'était compromis en entrant en relations avec le commissaire du gouvernement des pays et protectorats du Tchad.

En avril 1901, Ahmed-Abou-Ghazali et Cherfeddine tentent de marcher sur Abèche, mais, abandonnés par la grande majorité de leurs soldats, ils ne tardent pas à être entourés^ Ahmed-Abou-Ghazali est pris.

Depuis plusieurs années, les Senoussyas sont représentés aux Ouadaï par le Fakir Sidi-Ahmed-El-Sunni-El-Soufi qui a su garder la neutralité dans toutes les guerres civiles. Il s'en réjouit très probablement, poursuivant peut-être en secret le but de donner le trône du Ouadaï à Si-Cheickh-el-Mahdi.

Le Ouadaï se trouve donc pris entre les Senoussis à l'est et les Français à l'ouest.

Ce pays peut, dit-on, mettre sur pied en temps de paix 25,000 hommes dont 10,000 cavaliers et 15,000 fantassins et ces forces pourraient être portées à 75,000 hommes en temps de guerre.

Mais, dans de pareils calculs, on doit nécessairement faire la part de l'imagination orientale.

Quoi qu'il en soit, la France devra suivre à l'égard du Oudaï une politique prudente.

Le capitaine Julien dit en matière de conclusion à une fort intéressante étude écrite sur la région et à laquelle nous avons emprunté la plus grande partie de ces détails :

€ Tous les renseignements recueillis sont unanimes à montrer le peuple ouadaïen, comme étant le peuple le plus farouche, le plus orgueilleux, le plus insolent, le plus ivrogne, le plus difficile à gouverner de l'Afrique centrale.

€ Mais à quel résultat ne peut atteindre une bonne politique de longue haleine, patiente, uniforme, ferme, éveillée, appuyée suivant

une ligne de conduite bien déterminée une fois pour toutes, ne se laissant pas dominer par les détails, prenant les gens comme ils sont et non comme ils devraient être, pour les amener tout doucement et sans à-coup à révolution désirée en s'appuyant sur ce Koran qu'ils opposent pour nous combattre ? i

b) Voie de pénétration de la Sanga. — C'est seulement en 1890 qu'eut lieu la première exploration de la Sanga. Il importait pourtant au plus Haut point de limiter l'extension des Allemands vers l'est.

M. Cholet remonta la Sanga, puis le Ngoko, sur le vapeur Ballay. Parti d'Ouessa oii il était arrivé après avoir traversé le territoire pabouin à l'est de l'Ivinda, M. Fourneau suivit la Sanga puis le Ngoko jusqu'à N'Gama, prit la direction du nord, obliqua à l'est vers la rivière qu'il retrouva à Malonga et reconnut le bassin supérieur de la Sanga jusqu'au 5** de latitude nord. Il e£Eectua son retour par la Mambéré après avoir été contraint à lutter contre les indigènes (1890-1891).

De son côté, M. Gaillard avait remonté la Sanga jusqu'aux rapides de Bania.

Mizon, parti à la fin de 1899 de l'embouchure du Niger, opéra son retour par le Congo en traversant l'Adamaoua et en descendant le Liboumbi et la Sanga (1892).

En 1892, MM. Ponel et Fredon poussèrent jusqu'à Madigali sur la rivière Ouahm, en coupant le Bali et le Baoni, affluents du Lobaï. M.Gentil explore la Haute-Sanga et M. de Brazza, parvenu à Koundé, négocie avec les sultans de Ngaoundéré et de Tola, par l'intermédiaire de PoneL

En 1894, M. Clozel remonte la Mambéré jusqu'à Tendira et fonde le poste de Carnot, puis atteint le Wan, le suit jusqu'à Ousékongo et revient à Tendira.

De 1895 à 1898, M. Perdrizet prend pour tâche l'exploration de la même région. A l'ouest, il pousse jusqu'à Kounde et à l'est remonte la rivière Ouahm (ou Wan) jusqu'au delà du 15° de longitude est.

Les missions Bernard et Huot et Lôfler mirent en communication, comme nous l'avons vu ci-dessus, les bassins de la Sanga et du Chari (1) ;

(1) En mars 1902, des troubles ont éclaté sur la Haute-Sanga par suite du départ du capitaine Lofler commandant le cercle. Plusieurs factoreries ont été pillées, deux agents de Compagnies commerciales ont été tués. L'ordre a été depuis rétabli.

4** U organisation du Congo français, — Dès 1886 , le Gabon avait été disjoint des établissements français du golfe de Guinée et joint à nos nouvelles possessions de l'Ogôoué et du Kouilou-Niari avait formé la colonie du Congo sous l'administration d'un lieutenant gouverneur et sous l'autorité d'un commissaire général du gouvernement.

Cette organisation se trouva complétée par un décret du 11 décembre 1888, modifié bientôt lui-même par celui du 30 avril 1891.

Le décret du 13 juillet 1894 sépara nos établissements du Haut- Oubangui, au point de vue administratif et politique, de la colonie du Congo français. On se proposait ainsi de donner à notre action une impulsion plus prompte et de partager en quelque sorte la tâcbe à effectuer.

Diaprés le décret du 28 septembre 1897, la colonie est administrée par un commissaire général du gouvernement qui a sous ses ordres un lieutenant gouverneur du Congo, un lieutenant gouverneur de rOubangui et des administrateurs, dont celui du Chari, portant le titre de commissaire du gouvernement.

Le siège du gouvernement est à Libreville où le commissaiie général est assisté d'un conseil d'administration.

Après la défaite et la mort de Rabah, les territoires du bassin du Chari furent organisés en territoire militaire, en raison de l'insécurité régnante. Le lieutenant-colonel Destenave en reçut le commandement, ainsi que la surveillance du Eanem et du Ouadaï. (Décret du 5 septembre 1900,)

Par le décret du 5 juillet 1902, la région du Tchad cessa de constituer un territoire militaire et fut directement rattachée à la colonie du CongOk Elle gardait cependant l'autonomie de son budget dont le commissaire général devait être l'ordonnateur tout en pouvant au besoin déléguer ses pouvoirs à l'administrateur politique de la région.

Les troupes stationnées dans les divers territoires dépendant du Congo étaient placées sous les ordres d'un commandant supérieur résidant à Libreville. L'administration du Chari fut confiée à M. Fourneau. Le lieutenant gouverneur du Congo français fut M. Gentil qui fixa sa résidence à Brazzaville.

Enfin, le décret du 29 décembre 1903 a mis fin à cette extrême centralisation: Il a séparé l'énorme groupement congolais en quatre parties : Gabon, Moyen-Congo, Oubangui, Chari et Tchad. Chacune

d'entre elles possède un gouverneur et un budget particuliers. Mais le gouverneur du Moyen-Congo a en même temps le titre de commissaire général de la colonie entière. Le budget du Moyen-Congo a une section spéciale où seront inscrites les recettes et les dépenses communes à Tensemble de nos possessions du Congo. Donc, unité financière grâce à cette section spéciale et unité politique, grâce aux pouvoirs du commissaire général ;

5° La question du rio MounL — L'Espagne possédait depuis de longues années quelques établissements sur les petites îles de Corino et d'Elobey. Par suite de quelques traités' passés avec des chefs de la côte, elle prétendait y posséder des droits sérieux. En outre, par application fort exagérée du principe de Thinterland, elle n'hésitait pas à revendiquer tout le pays situé en arrière de la partie du littoral comprise entre le cap Esteiras et la frontière du Cameroun allemand, jusqu'au 15° longitude est de Paris. Ces territoires avaient pourtant été reconnus par nos explorateurs, par Crampel et Fourneau, en particulier. Crampel avait signé les traités dans toute la vallée du Temboni et dès 1890 nous avions aocupé la région de la Sanga.

La convention franco-espagnole du 27 juin 1900 est venue remettre les choses au point. L'enclave espagnole se trouve désormais délimitée au sud par une ligne tirée de l'embouchure du rio Mouni jusqu'au 9° de longitude est de Paris, à l'est par ce méridien et au nord par la frontière allemande. Le droit de préemption nous est en outre réservé sur cette enclave espagnole.

Le même accord a réglé la question également discutée depuis fort longtemps de l'enclave espagnole saharienne du rio de Ora.

En 1901, M. Bonnel de Mézières a été désigné pour diriger la section française de délimitation de la possession espagnole du rio Mouni. Le capitaine du génie Roche et le sous-lieutenant Duboc, de l'artillerie, accompagnent sa mission ;

6° La question du Cabinda. — La frontière séparant le Congo français de l'enclave portugaise du CaBinda avait été déterminée par la convention du 12 mai 1886, conclue entre la France et le Portugal.

Dans la pratique, la commission de délimitation rencontra certaines difficultés, résultant de la connaissance incomplète de la

région frontière au moment de la signature de l'acte du 12 mai 1886. En conséquence, un nouvel accord est intervenu le 23 janvier 1901, entre la France et le Portugal ; M. Fourneau a été chargé de diriger la commission française de délimitation ;

7** La question de la frontière du Cameroun, — La frontière franco-allemande du Cameroun a été fixée par la convention du 15 Tuars 1894.

En 1900, un différend a éclaté entre les agents français de la société du Ngoko et les commerçants allemands établis dans trois factoreries sur cette rivière au mépris de l'acte de 1894 qui nous céda sa possession du parallèle 2**10' jusqu'à son embouchure dans la Sanga. Des observations du capitaine Jobit (1899-1900) il devrait même résulter une rectification de frontière en notre faveur.

Le lieutenant allemand de Stein, administrateur du territoire de Sangha-Tfgoko, déclara. se conformer aux observations contraires du docteur allemand Plehn et laissa établir des factoreries sur le Ngoko, violant ainsi formellement l'acte de 1894.

Une commission mixte de délimitation franco-allemande a reporté notre frontière légèrement plus au nord, suivant le parallèle 2n2'60" au lieu du parallèle 2°10'.

CHAPITBE II