APERÇU CLIMATOLOGIQUE — PARTAGE EN RÉGIONS NATURELLES

Du lac Tchad à la côte congolaise de TAtlantique, on rencontre successivement :

V Une région de transition entre le désert et la zone tropicale. Cette région est celle du Damergou, du Ouadaï, du Darfour. Au point de vue climatologique, elle est caractérisée par le peu de durée des pluies et par l'élévation de la température, Taire de maximum thermique commençant vers la latitude de 12** pour s'étendre au nord jusque vers le 20* parallèle.

En conséquence, les cours d'eau du nord du Ouadaï ne possèdent qu'un cours souterrain, offrant ainsi le type de l'oued saharien, tandis qu'au sud ce pays a des eaux permanentes^

La région de Zinder reçoit des pluies de juin à septembre (2). La végétation offre un aspect quasi-désertique. Les acacias, les mimosées et le palmier doum sont surtout abondants. Aux alentours de lieux habités, on trouve en outre quelques baobabs, de grands gommiers, des tamariniers, des ficus. Le Damergou produit une grande quantité de mil. Certaines parties de ces régions de transition offrent pourtant une extrême aridité, tel est le désert Amberkey à Pouest d'Abecher.

En descendant vers le sud, les pluies d'été deviennent rapidement plus importantes. Il tombe annuellement dans le Baguirmi 1 mètre d'eau ;

2* La région tropicale, — Cette région offre, d'une manière générale, les caractères de la steppe soudanienne. Deux saisons principales s'y partagent l'année : celle des pluies et celle de la séche-

(!) FouREAU, D'Alger au Congo par le lac Tchad,

resse. La température moyenne oscille entre 20*^ et 30°. L'aspect de cette zone est assez analogue à celui des plaines nigériennes. La brousse s'étend presque partout, dominée çà et là d'arbustes et parfois de grands arbres. Le karité pousse jusque vers le 8** de latitude boréale ; le sud du Ouadaï produit quelque cotons Les plantations se composent surtout de sorgho et de mil.

En descendant vers l'équateur, les rives des cours d'eau se rapprocbent de plus en plus du type forêt galerie, ofiFrant une végétation vigoureuse d'arbres et de lianes dont plusieurs espèces donnent du caoutchouc. En outre, on rencontre assez fréquemment, à partir du 8® parallèle, des bois assez toufEus, parsemant çà et là les steppes. Le bambou y domine avec quelques cycadées. Les bas-fonds produisent des palmiers. Entre les 5° et 6**, les borassus font leur apparition formant de véritables forêts, anciens restes peut-être de la partie septentrionale de la forêt dense, aujouid'hui disparue.

Dans la région tropicale, l'Adamaoua jouit d'une situation particulière en raison de son caractère montagneux. Il est, sous ce rapport, comparable à notre Fouta-Djallon. L'été y est très pluvieuse et la sécheresse commence dès la fin de l'automne. Cette période de Tannée subit le souffle de l'harmattan, vent venu du nord comme le sirocco.

En hiver, on y constate des températures relativement très rigoureuses descendant au-dessous de 6"* (1).

Les sommets sont le plus souvent boisés et les plateaux couverts de pâturages». Dans les fonds s'étale une végétation quasi équatoriale de bananiers et de papyrus ;

3** La région équatoriale. — La forêt dense ne commence guèi«, dans le bassin du Congo, qu'aux environs du 5** de latitude nord. Dans l'Etat belge, sa lisière ne dépasse guère le 4* parallèle et décrit une courbe sensiblement semblable à celle du fleuve.

Son approche est annoncée par la présence du palmier à huile poussant à l'état isolé au delà du 5** et par celle des bananiers apparaissant dès le 6\ La culture de l'igname et du manioc remplace celle du mil.

Les essences de la forêt congolaise sont les mêmes que celles de

(1) MizoN, Voyage dant VAdamaoua.

la forêt guinéenne et nous avons suffisamment insisté sur oelles-ci dans un chapitre précédent.

Dans la région comprise entre Ouesso sur la Sanga et les monts de Cristal, on rencontre fréquemment de grands espaces défrichés. Les chaînes montagneuses que doivent traverser rOgôoué et le Kouilou Niari avant de parvenir à la mer sont le plus souvent couvertes de brousse. Au sud, une ligne tirée de Loango au Congo et à peu près parallèle au 5° de latitude méridionale marque la limite extrême de la forêt dense.

Aux environs de Téquateur, au Gabon et dans le bassin de rOgôoué, on distingue deux saisons pluvieuses et deux saisons

1** De janvier à Tnaiy grande saison des pluies. Le thermomètre atteint 35° ;

2** De mai à septembre, grande saison sèche, la température moyenne est d'environ 24° ;

3° De septembre à décembre, petite saison des pluies ;

4° De décembre au 15 janvier, petite saison sèche, subissant pourtant de fréquents orages, annonçant déjà la grande saison des pluies.

Au sud de Téquateur, Tordre de succession des saisons change. A la grande époque des pluies succède sans transition nettement marquée la grande saison sèche, puis viennent la petite saison des pluies et la petite saison sèche».

La hauteur d'eau observée annuellement est de 2",40 à Libreville ; près de l'embouchure du Congo, à Banana, elle n'est plus que de 0",72.