III. — Etude économique
Dans ces pays d'accès difficile, habités en outre par des populations farouches, le mouvement commercial a eu peu d'envergure jusqu'à nos jours. Les échanges n'avaient lieu que de tribu à tribu dans des villages frontières, les indigènes n'osant accomplir de longs parcouis en pays étranger, dans la crainte d'être gardés en esclavage ou même mangé».
Certaines peuplades détenaient en quelque sortes le monopole du commerce par la facilité qu*ils avaient d'interrompre les communications fluviales. Tels étaient les Bondjos du Moyen-Oubangui et les Ouatldas habitant les rives du coude de ce cours d'eau.
Le seul trafic d'extension plus grande avait lieu dans l'arrièiepays des sultanats.
Actuellement encore, les Ouadaïens viennent acheter des esclaves
(1) BoNNEL DF. Mkzii.hes. Mtssîon par Colrat de Montroziek, Paris, Pion, 1902.
et de rivoire dans la région de la Haute-Kotto où ils importent en échange des chevaux, des ânes et de Tétain (1).
De même, les habitants du Darfour sont en relations avec le pays de Ziber et de la Haute-Chinko.
Il est à craindre que les Anglais, établis dans la vallée du Bahrel-Ghazal, ne tentent de détourner le commerce à leur profit vers le Nil et la voie ferrée appelée à doubler ce fleuve.
Le plus grand obstacle que nous rencontrions dans la région est en effet, la giande distance séparant les pays de production des débouchés maritimes. La durée totale du voyage fluvial de Brazzaville à Bangasso est d'environ trente-un à trente-quatre iours et Brazzaville est à plus de 400 kilomètres de Loango. Les frais de transport de France à Banghi dépassent 130 0/0 et le kilogramme de marchandises subit un supplément de 60 centimes pour parvenir sur le Haut-M'Bomou. Dans Tétude des voies de pénétration proposées, nous reviendrons sur cette question capitale pour notio colonie.
Productions, — Les cultures de la rive droite de FOubangui consistent en mil, sorgho, manioc (celui-ci dans les régions les plus méridionales), patates, ignames, sésame, choux caraïbes, tabac, maïs. Le café pousse à Tétat sauvage et serait susceptible d'amélioration.
D'une manière générale, ces produits ne peuvent donner lieu qu'à un commerce local, leur valeur ne leur permettant pas de subir les frais nécessités par le transport.
Sont seuls exportables vers la côte : l'ivoire, le caoutchouc, la gutta-percha peut-être, les plumes d'autruches et d'aigrettes :
V On a pu dire que c les éléphants et les noirs furent les premiers habitants i du continent africain (2). Devant les invasions, les uns et les autres se sont peu à peu rapprochés de la forêt équatoriale. Les éléphants vivent d'ordinaire par bandes de 15 à 20. Ils tendent manifestement à disparaître. L'ivoire n'est donc qu'un produit à* exploitation momentanée.
Les dents du Congo sont d'ordinaire de plus grande taille que celles de la région du Tchad. L'ivoire vaut de 12 à 20 francs le kilogramme en Europe et ses frais d'achat et de transport doivent s'élever en moyenne à 5 francs ;
(1) Mission Superville.
(2) CoLRAT DE MoNTROZiER. MUiion Donnel de Méslèreê.
2** Le caoutchouc provient de lianes grimpantes telles que la Landolphia lavigeria, ou rampantes comme la Landa ou enfin d'arbres de grande taille : le Hknia africana, par exemple. Le caoutchouc est le produit de l'avenir^ lies indigènes ont besoin d'apprendre des bons procédés de récolte, évitant le mélange des impuretés au latex obtenu.
Le caoutchouc peut se vendre 9 francs le kilogramme ;
3® Les belles plumes d'autruche valent à Paris de 10 à 12 francs la pièce (de 400 à 600 francs le kilogramme) et coûtent au Soudan de 40 à 50 francs le kilogramme.
Les autruches abondent, surtout dans le Ouadaï ; on en trouve encore à Zinder.
L'arrière-pays des sultanats pourrait peut-être en élever.
Enfin, le pays produit certaines autres denrées susceptibles de donner lieu à des transactions locales telles que la gomme arabique fournie par l'acacia ethica, le copal (trichylobicmn hornemannium), la gutta-percha.
Le coton vient bien ainsi que l'arbre à étoffe (urastigma Wogelia), Les indigènes font des vêtements avec son écorce battue et travaillée.
Citons enfin Vindigo et Vorseille, plantes tinctoriales, la vanille^ le café.
Les épices ne poussent qu'en petite quantité.
Il est à remarquer que les lianes et arbres à caoutchouc qui, d'ordinaire, abondent dan^s les forêts-galeries des rives des cours d'eau, poussent au contraire en dehors de ces fourrés, dans la région du £ouango (1).
(1) Mission Seguin.
CHAPITEE VI
