II. — Ethnographie

L'ethnographie du M'Bomou et du Haut-Oubangui résulte de la superposition de peuplades venues à des époques différentes de la vallée du Nil et du Bahr-el-Ghazal. Ces peuplades, dans leur mouvement de Test à Touest, ont peu à peu subjugué ou repoussé les autochtones. C'est ainsi que les N'Dys (ou N'Dris, ou N'Dérés), qui conservent encore aujouid'hui le souvenir de leur ancien pays situé sur les bords d'un grand fleuve du nord-est, sont d'abord parvenus dans la région du coude de l'Oubangui et de là se sont étendus jusqu'à la Kadeï, affluent de la Haute-Sanga.

D'une manière générale, toutes ces populations peuvent se ramener aux grands gioupes suivants :

1° Les A^zandés des sultanats de Semio et de Rafaï ;

2® Les N'Sal-arras du pays de Bangassa ;

3** Le groupe Banda, dont nous avons déjà parlé à propos de l'ethnographie du bassin du Chaii, qui s'étend sur la Haute-Kouta, le Kouango, la K-emo et la Tomi, l'Onibella et le M'Poko.

Au milieu de ces populations d'origine nilotique sont noyés les restes des autochtones d'un degré très inférieur :

1° Groupe Azandé, — Ce groupe porte aussi le nom de Niam- Niam. Originaires de la vallée du Nil, les A'zandés se sont étendus sur toute la région des sultanats do Rafaï, Semio et Tamboura. Ils sont intelligents et susceptibles de profiter d'une influence civilisatrice.

Leur race tendrait malheureusement à disparaître (1). La couleur de leur peau est le brun rougeâtre et leur figure n'est pas désagréable malgré un nez très large et des lèvres lippues. Ils ne sont € anthropophages que par occasion » et ont t une vague croyance à un« vie d'au-delà • .

Le pays de Rafaï est, en outre, habité par des Gabous et des M'Biris et celui de Semio par des A^Karei très primitifs vivant dans la brousse, des Sérês, Pombios, Bellandos et Gallos,

Les sultans sont des souverains puissants possédant chacun une armée de 4,000 fusils environ. Le degré de leur civilisation est assez avancé comparativement à celui de leurs voisins ;

2** Groupe N^Sàkarra. — Les N'SaJcarras ont des mœurs beaucoup plus sauvages et sanguinaires. Ils ont la passion de la chair humaine au même degré que les Bondjos du Moyen-Oubangui. Leur coiffure en forme de casque et la forme de leurs armes attestent leur origine nilotique.

Venus de Test, ils ont peu à peu repoussé les autochtones sur la rive droite de la Kouta et vers ses sources bien que ceux-ci soient bien supérieurs en nombre (2).

Ces derniers, Patris, Vidris, Tombagos, Oudssos, M'BelUs, appartiennent au groupe banda (3).

3® Groupe Banda. — Ce groupe contient de foit nombreuses peuplades possédant entre elles des différences plus ou moins accentuées. Ils comprennent des tribus habitant dans Tintérieur dee terres et se livrant à la culture et des tribus de pêcheurs* et piroguiers répandues le long de TOubangui.

Certaines d'entre elles offrent d'ailleurs ce double caractère :

a) Les tribus de l'intérieur comprennent, en allant de l'est à l'ouest :

Les Vidris, Tombagos, Ouassos, M'Bellés de la Haute-Kouta.

Les Boubous (ou Bougbos, ou Âlangbos) occupent le pays situé entre la Kouta et le Bangui^ Ils sont essentiellement agriculteurs et assez farouches.

(1) Mission Bonnel de Mézièrcs.

('^) I.a population N'Sakarrà a él6 évaluée à 120,000 individus. Les Patris autochtones ont à eux seuls 200, OiX) représentants.

(3) Ces peuples ont été visités par M. Charles Pierre.

Les Langouassis du Kouango sont de fort beaux hommes élancés et bien faits, mais possédant une figure rendue hideuse par les jnutilations qu'ils pratiquent dans leurs lèvres et dans leur nez pour y introduire des blocs d'étain ou de cuivre «il manière d'ornement.

Ce sont de grands producteurs de grains et d'ignames.

On doit considérer les Fouros, Yacous, Lindos et Dakoas comme leurs proches parents, mais ces derniers sont d'un abord plus facile. Les N'Gapons du Haut-Kouango et du Haut-Gribingui sont des hommes trapus et solidement musclés. Ils se livrent à la culture et ne mangent pas leurs ennemis tués au combat. Ils sont des forgerons habiles. Ils font usage des mêmes couteaux de jet que les Niam-Niam.

Toutes ces peuplades parlent la langue banda.

Les N'Dris (ou N'Dis, ou N'Dérés) dont nous avons déjà parlé occupent la région située entre la rivière M'Poka et l'Ombella, les plateaux de la zone de partage des eaux entre Oubangui et Chari et le bassin de la Kadei. Ils sont anthropophages et mangent leurs morts. La chasse et quelques cultures leur fournissent la nourriture nécessaire. Leur industrie est peu développée et ils ne savent pas travailler le fer.

Les Togbos qui habitent la région de la Tomi ont avec eux beaucoup de points de ressemblance, mais sont ouvriers plus habiles ;

b) Les bords de l'Oubangui sont peuplés par :

Les YakoTTUis, commerçants, pêcheurs et habiles forgerons. Ils fabriquent leurs armes avec le mimerai de fer provenant de la rivière, traité par la méthode catalane. Ils se montrent très hostiles aux Européenfli.

Les Dendis sont des métis de Yakomas et de N'SaJcarras, sorte de peuple tampon voué aux pillages et aux incursions de ces derniers.

Les Sangas se rapprochent assez des Yakomas et des Banziris, mais sont plus guerriers que ces derniers. Ils mangent leurs ennemis.

Les Banziris appartiennent à une race vraiment remarquable, robuste, saine et de belle apparence. Leur profil est droit sans prognathisme et ils ne sont pas lippus. Leur teint est plutôt cuivré que noir. Leurs femmes sont t gentilles, gaies et admirablement

faites » (1). Ils se civiliseront facilement et pourront fournir (Vexcellents auxiliaires. Ce sont les grands piroguiers de l'Oubangui.

Les Sabangas des bords de la rivière Ombella possèdent également des traits fort réguliers et un caractère très fier. Ils ont dû être repousses vers TOubangui par des invasions musulmanes. La forme recourbée de leurs sabres et de leurs poignards atteste, en effet, leur contact ancien avec des populations adonnées à Tislamisme*

Les Ouaddas, cultivateurs et commerçants d'ivoire, sont anthropophages.

Les Bouzerous, Bondjos d'un degré inférieur, sont chétifs et laids. Ils vivent du fleuve.

Les Bond j os sont d'excellents piroguiers. Leurs barques atteignent parfois une longueur de 20 mètres. Ils font beaucoup de commerce, mais leur humeur belliqueuse et indépendante les rend difficilement maniables. Ils se nourrissent de poisson fumé, d'hippopotames, d'huile de palme, mais préfèrent par-dessus tout la chair humaine. Ils s'étendent sur tout le Moyen-Oubangui de l'Ibenga à Bangui.