LA QUESTION DE LA BOUCLE DU NIGER

La seconde question à régler était celle de la boucle du Niger et de la région située entre ce fleuve et le lac Tchad.

V Frontière anglo-française entre Niger et Tchad, — La déclaration du 5 août 1890 donnait comme limite sud à la zone d'influence française, entre Niger et Tchad, une ligne tracée de Say à Barroua t tracée de façon à comprendre dans la zone d'action de la compagnie du Niger tout ce qui appartient équitablement au royaume de Sokoto ».

L'Angleterre avait revendiqué ce dernier, prétendant avoir passé plusieurs traités avec son sultan.

Or, le capitaine Monteil (mission de 1890-1892), passant à Sokoto, y apprit que l'empire n'avait pris aucun engagement vis-àvis de la Royale Niger Compagny.

Il conclut donc un traité avec le Sokoto, le 27 octobre 1891.

A Kouka, capitale du Bomou, il apprit l'expulsion d'un représentant de la compagnie anglaise.

Le commandant Mizon constata également que dans le Maouri et l'Adamaoua, l'influence anglaise n'était pas plus solidement établie que dans le Sokoto et le Bornou.

Le commandant Toutée, explorant le Bas-Niger, vit qu'audessus de Tgga, ne résidait aucun agent anglais.

Les prétentions britanniques constituaient donc un véritable bluff.

L'acte de 1890 laissait bien des questions non résolues. La France, tout en reconnaissant le Sokoto à l'Angleterre, revendiquait le Bornou, l'Adamaoua et le Mori (1).

(1) Ces deux derniers pays avaient passé des traités avec le lieutenant de vaisseau Mizon en 1891 et en 1893.

La Grande-Bretagne préféra céder à TAUemagne la majeure partie de rAdamaoua, plutôt que de le voir tomber en nos mains (traité anglo-allemand du 15 novembre 1893).

La commission anglo-française, chargée de tracer la frontière entre Niger et Tchad, résolut, après bien des discussions, de remplacer par une ligne brisée, la ligné droite de Say à Barroua.

Par la convention du 14 juin 1898 (1) la nouvelle frontière partait de Madecati sur le Niger, longeait le Dallol-Maouri, laissait le Sokoto à r Angleterre, Zinder à la France et venait aboutir près de Barroua sur le lac Tchad (2).

Il était à souhaiter que la France obtînt un redressement de frontière vers le sud, entre Niger et Zinder. Pour aller du fleuve à ce centre important, nos missions et nos colonnes de ravitaillement étaient obligées, après s'être éloignées de 200 kilomètres du Niger, de parcourir dans le désert un trajet de 250 kilomètres environ. C'est ainsi que la mission Voulet-Chanoine dut passer par Matankari, Komi, Maradi, c'est-à-dire en territoire anglais.

De même, entre Zinder et le lac Tchad, notre zone d'influence était repoussée trop haut vers le nord.

Au moment où fut signée la convention de 1898, l'Angleterre n'occupait pourtant point le Bornou.

Le rapprochement franco-anglais dont nous aurons l'occasion de parler à propos dn Maroc vint heureusement modifier cette situation. L'ai-ticle 8 de la Convention du 8 avril 1904 porte qu'à l'est du Niger, et sous réserve des modifications que pourront y comporter les stipulations insérées au dernier paragraphe du présent article, le tracé suivant sera substitué à la délimitation établie entre les possessions françaises et anglaises par la convention du 14 juin 1898 :

€ Partant du point sur la rive gauche du Niger indiqué à l'article 3 de la convention du 14 juin 1898, c'est-à-dire la ligne médiane du Dallol-Maouri, la frontière suivra cette ligne médiane jusqu'à sa rencontre avec la circonférence d'un cercle décrit du

(1) Le capitaine Cazemajou avait pourtant signé le 19 janvier 1898 un traité avec le serky du Kabbi fixant les frontières entre Sokoto et Kabbi et nous donnant le protectorat de ce pays. La convention du 14 juin 1898 coupait en deux le Kabbi en laissant la moitié dans la zone d'influence anglaise ; Tautre dans celle de la France. (Voir à ce sujet le chapitre consacré au Soudan).

(2) Coupant l'itinéraire du docteur allemand Grissier.

centre de la ville de Sokoto avec un rayon de 160^932 mètres (100 milles). De ce point, elle suivra Tare septentrional de ce cercle jusqu'à un point situé à 6 kilomètres au sud du point d'intersection avec ledit arc de ce cercle de la route de Dosao à Matankari par Maourédé.

c Elle gagnera de là, en ligne droite, un point situé à 20 kilomètres au nord de Kouni (Birni n'Kouni), puis de là, également en ligne droite, un point situé à 15 kilomètres au sud de Maradi, et rejoindra ensuite directement Tintersection du parallèle 13** 20' de latitude nord avec un méridieii passant à 70 milles à Fest de la seconde intersection du 14* degré de latitude nord avec l'arc septentrional du cercle précité.

€ De là, la frontière suivra, vers l'est, le parallèle 13** 20' de latitude nord jusqu'à sa rencontre avec la rive gauche de la rivière Komadougou Ouabé (Komadugu Waube), dont elle suivra le thalweg jusqu'au lac Tchad. Mais si, avant de rencontrer cette rivière, la frontière arrive à une distance de 6 kilomètres de la route de caravane de Zinder à Yo, par Sona Kololua (Sua Kololua), Adeber et Kabi, la frontière sera tracée à une distance de 5 kilomètres au sud de cette route jusqu'à sa rencontre avec la rive gauche de la rivière Komadougou Ouobé, étant toutefois entendu que si la frontière ainsi tracée venait à traverser un village, ce village avec sns terrains, serait attribué au gouvernement auquel se rattacherait la majeui-e partie du village et de ses terrains. Elle suivra ensuite, comme ci-dessus, le thalweg de ladite rivière jusqu'au lac Tchad.

€ De là, elle suivra le degré de latitude passant par le thalweg de l'embouchure de ladite rivière jusqu'à son intersection avec le méridien passant à 35** est du centre de la ville de Kouka, puis ce méridien vers le sud jusqu'à son intersection avec la rive sud du lac Tchad.

€ Il est convenu, cependant, que lorsque les commissaires des deux gouvernements qui procèdent en ce moment à la délimitation de la ligne établie dans l'article 4 de la convention du 14 juin 1898 seront revenus et pourront être consultés, les deux gouvernements prendront en considération toute modification à la ligne frontière ci-dessus qui semblerait désirable pour déterminer la ligne de démarcation avec plus de précision. Afin d'éviter les inconvénients qui pourraient résulter de part et d'autre d'un tracé qui s'écarte-

rait des frontières reconnues ci bien constatées, il est convenu que, dans la partie du tracé où la frontière n'est pas déterminée par des routes commerciales, il sera tenu compte des divisions politiqu«ês actuelles des territoires, de façon à ce que les tribus relevant des territoires de Tessaoua-Maradi et Zinder soient, autant que possible, laissées à la France et celles relevant des territoires de la zone anglaise soient, autant que possible, laissées à la Grande- Bretagne (1).

c II est, en outre, entendu que, sur le Tchad, la limite sera, s'il est besoin, modifiée de façon à assurer à la France une communication en eau libre en toute saison entre ses possessions du nordouest et du nord-est du lac, et une partie de la superficie des eaux libres du lac au moins proportionnelle à celle qui lui était attribuée par la carte formant l'annexe n® 2 de la convention du 14 juin 1898.

c Dans la partie commune de la rivière Komadougou, les populations riveraines auront égalité de droits pour la pêche. »

En outre, la France obtient en échange de son privilège de pêche à Terre-Neuve une rectification de la frontière francoanglaise de la Gambie : '

2** Frontière franco-anglaise entre Dahomey et Niger. — La convention du 14 juin 1898 avait fixé les frontières longtemps contestées entre Fhinterland du Dahomey et colui du Lagos.

Durant sa mission (1890-1892), Monfeil avait placé le Liptako et le Tagha, sous le protectorat de la France (1891).

Le commandant Decœur avait signé des traités (fin 1894 et commencement 1895) avec le Gambara, le Borgou et le Gourma. En 1897, M. Bretonnet, parti de Carnotville créait une série de postes dans le Borgou et le capitaine Garnier s'emparait de Nikki pour châtier les pillards Baribas.

Les capitaines Baud et Vermecrsh entraient dans le Gourma ; plus à l'ouest, la mission Voulet-Chanoine occupait le Gourounsi, devançant la mission anglaise de sir Donald Stewart, puis le Mossi qui acceptait le protectorat de la France en janvier 1897.

Le commandant Destenave avait rapidement achevé la tâche commencée»

(1) C'est ainsi qu'on a jugé que la ligne droite du 13« 2(y doit être remplacée par une plus méridionale pour laisser à la France la totalité du Zinder.

Les Anglais invoquaient de leur côté un traité que le capitaine Luggard avait passé à Xikki (en novembre 1894).

Les itinéraires de tous ces explorateurs et les traités signés par eux s'enchevêtrèrent bientôt à un tel point qu'il devint fort difficile d'en déduire des données précises. La France avait néanmoins pour elle, d'une manière générale, le droit de priorité et le nombre des itinéraires levés.

Dans ces circonstances, la commission du Niger arrêta la délimitation nouvelle entre Dahomey et Lagos, par les articles 2 et 3 de la convention du 14 juin 1898.

Ceux-ci reconnaissaient à la France : le Borgou avec Nikki, pour capitale, le Tagha, le Liptako, ' le Gourma, le Tourodi, le royaume de Say.

En revanche, ils cédaient à l'Angleterre Kitchi, Kagoma, Boussa et Arenberg (où le commandant Toutée avait pourtant fondé un poste dès 1894).

Nous n'avions ainsi la possession d'aucun point sur le Niger, en aval des rapides de Boussa, ce qui nous obligeait à décharger nos marchandises en territoire anglais. Pour remédier à cette situation, l'article 8 de la convention nous louait pour trente ans un petit territoire d'un tenant de 10 et 50 hectares à cheval sur le confluent de la rivière Dolco (qui vient se jeter dans le Niger un peu au-dessous de Badjibo). Une seconde enclave sur l'embouchure du Niger qui porte le nom de rivière Forcados était cédée à la France. Ces deux enclaves furent déterminées en 1900 par le commandant Toutée d'une part et, de l'autre, le capitaine Luggard,

(Le capitaine Lenfaht a utilisé la voie du Niger en transportant à Sorbo-Haoussa, le port du troisième territoire militaire, 64 tonnes de matériel destinées à la colonne Péroz) ;

3** Frontière anglo -française entre Côte d'7 voire-Soudan, Côte d'Or-Togo, — La frontière entre la Côte d'Ivoire française et la Côte d'Or anglaise a été le sujet de nombreuses contestations entre les deux puissances.

Ces différends furent en partie réglés par VarrangeTnent du 10 août 1889, celui du 26 juin 1891 et celui dit 12 juillet 1893,

Cette dernière convention laissait indécise la possession de la lagune Tendo ; la frontière remontait ensuite le Tanoe, laissait Akouakrou à la France, puis obliquait vers l'ouest, remontait à

nouveau vers le nord, abandonnait le Sauwi, le Bettié, Tlndénié, l'Arbôn, le Gaman, le Bouna à la France; le Broussa, le Sahué, le Bondonkou (en partie seulement) à T Angleterre; la ligne tracée remontait ensuite le thalweg de la Yolta Noire jusqu'au 9° de latitude nord. Au delà, rien n'était précis.

Nous avons signalé les diverses missions qui parcoururent les régions au-dessus de ce parallèle depuis 1893. Une nouvelle délimitation, continuation de la précédente vers le nord, s'imposait donc. La commission du Niger régla la délimitation nouvelle de la façon suivante à partir du 9** de latitude nord. La frontière suit désormais le thalweg de la Volta Noire vers le nord, jusqu'à son intersection avec le IV de latitude nord, puis ce parallèle vers l'est, laissant à la France le Gourounsi ainsi que le Gourma. Maia nous cédions à l'Angleterre le pays de Oua qui avait signé un traité avec le lieutenant Baud (le l*' mai 1895).

4"^ Frontière anglo-française de la Gambie, — La convention du 8 avril 1904 a rectifié la frontière franco -an glaise de la Gambie.

c Article 5, — lia frontière existant entre la Sénégambie et la colonie anglaise de la Gambie sera modifiée de manière à assurer à la France la possession de Tarboutenda et des terrains et points d'atterrissement appartenant à cette localité. Au cas où la navigation maritime ne pourrait s'exercer jusque là, un accès sera assuré en aval au gouvernement français sur un point de la rivière Gambie qui sera reconnu d'un commun accord comiïie étant accessible aux bâtiments marchands se livrant à la navigation maritime. Les conditions dans lesquelles seront réglés le transit sur la rivière Gambie et ses affluents, ainsi que le mode d'accès au point qui viendrait à être réservé à la France, en exécution du paragraphe précédent, feront l'objet d'arrangements à concerter entre les deux gouvernements.

c 11 est dans tous les cas entendu que ces conditions seront du moins aussi favorables que celles du régime institué par l'application de l'acte général de la conférence africaine du 26 février 1885, et de la convention franco-anglaise du 14 juin 1898, dans la partie anglaise du Niger. >

Enfin, l'article 7 nous a cédé les îles de Los situées en face de Konakry.

Ces concussions sont fort appréciables et valçnt bien les quelques pêclieries que nous avions conservées sur la côte ^ançaise de Terre- Neuve.