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éo«*t ration Touareg.

II y a des bellahs groupés en Iribu, comme nous venons de le voir, mais aussi des bellahs de case, c'est-à-dire des serviteurs qui vivent au contact immédiat des chefs ; le nombre en est restreint. Les tribus nobles cl maraboutiques ne s'entendent pas entre elles et se jalousent : nous en profiterons naturellement.

Mission confiée au commandant de région. — Le chef de bataillon Bétrix reçoit, en mai, l'ordre de régler définitivement la question ouliminden et d'assouplir Fihiroun, qui met de la mauvaise volonté à faire ce qu'on lui demande. Il devra parcourir le pays, se rendre compte de la situation, installer en noinadisation un détachement de iO fusils avec un lieutenant et créer le secteur de Menaka.

Tout est prêt le 1er août, mais les événements du Gourma et du pays kountas retiennent à Gao le chef de bataillon qui, à regret, est obligé d'envoyer à sa place le commandant du cercle de Gao chez les Ouliminden.

Fihiroun, prévenu à temps, se dérobe et se présente au capitaine quelques jours seulement après son arrivée à Ménaka. Cet officier estime que notre prestige est atteint, mais cependant ne croit pas devoir arrêter le chef touareg. Il se borne à réquisitionner ses bœufs porteurs et à étudier les questions en suspens entre l'aménokal et ses voisins.

Le commandant Bétrix ayant enfin séparé sur le Gourma les nomades de Gao des turbulents de Tombouctou, part à son tour, le 10 septembre, pour remplacer le capitaine et prendre la direction politique du secteur de Ménaka.

Ordre est donné ;i Fihiroun de se trouver au campement le 22 septembre, pour recevoir le chef de bataillon qui, probablement, le punira ou lui infligera une forte amende. Cette menace du capitaine pourrait tout compromettre, mais heureusement il n'en est rien, et le chef touareg arrive à la date fixée.

Après enquête sérieuse, il paraît évident que Fihiroun

n'a pas voulu la guerre, a été tiraillé par les uns et les autres, mais a imposé, quand même, la solution pacifique. Toutefois, il a voulu arriver en relard (comme en 19(Jb\ 1907 et au commencement de 1908), afin de ne pas se diminuer aux yeux de ses sujets ; il a montré à tous que les Français se dérangent et que lui peut les faire attendre, sans qu'on ose l'en punir ; or, ceci constitue, en pays nomade, une grave incorrection.

Le chef de bataillon, après avoir exprimé à Fihiroun son mécontentement, lui déclare qu'il ne décidera rien avant d'avoir pris contact , en un grand palabre, avec ses 40 chefs de tribu (ils ont été dénombrés exactement, sur renseignements recoupés). En conséquence, il le renvoie à Ténékarte, où rendez-vous est pris, le 4 octobre, avec tous ses sous-ordres. Ce laps de temps est nécessaire pour rassembler les chefs, dont plusieurs sont encore loin dans l'est.

Au jour fixé, un détachement de 40 fusils arrive, s'installe sur les bords de la mare, pendant que 15 hommes gardent les approvisionnements de Ménaka.

Fihiroun amène 39 chefs de tribu ; un seul est absent. Il est relevé immédiatement de ses fonctions, remplacé et puni d'un chameau d'amende par l'aménokal lui-même.

Politique adoptée. - Tenant compte de la situation du chef touareg auquel on n'obéit pas, du joli mouvement qu'il a eu en se présentant le 22 septembre, quoique menacé de prison ou de forte amende, de la ligne de conduite à adopter et surtout des instructions reçues, entre temps, du lieutenant-colonel Venel, le commandant de région n'ar rête pas Fihiroun. 11 punil les Ouliminden eu bloc, en leur imposant le transport gratuit et immédiat de 476 caisses de ravitaillement du Tchad, de Ménaka à Tahoua, c'esl ïi-dirc sur une distance de 350 kilomètres environ.

Il leur explique qu'ils onl mis l'aménokal dans un mauvais cas et qu'ils onl à choisir entre l'obéissance absolue

ou la guerre. Tous s'inclinent et on constatera ensuite qu'ils ont c'xécuté les ordres reçus.

Le chef de bataillon fait solennellement prêter serment de fidélité par Fihiroun (sur le Coran, les mains lavées) ; les -40 chefs de tribu jurent ensuite d'obéir à l'aménokal cl aux Français.

Fihiroun est rendu responsable vis-à-vis de nous et ses sous-ordres le sont vis-à-vis de lui. C'est la base de noire nouvelle politique.

Les chefs trop vieux, usés, incapables ou mal intention-

Cavaliers touareg.

nés, sont immédiatement relevés et remplacés par ïaménokal lui-même.

Les crimes et délits sont réglés cuire les tribus et avec

l'extérieur (kourfeys de Mayaki, habitants de Tahoua, gens de Tillabéry et Gao).

Les limites du pays ouliminden sont définitivement éta

blies.

L'impôt de 1908 sera payé dans quinze jours entièrement, celui de 1909 est fixé avec une augmentation de 1.000 francs ; il est payable en chameaux et argent. Chaque chef de tribu reçoit un brevet de nomination, portant, avec la prestation de serment, le montant de ce qu'il doit verser. Cette mesure est approuvée, car chacun sait maintenant ce qu'il paie et Fihiroun ne pourra plus voler en notre nom. Lui seul réclame timidement l'impôt collectif, ce qui lui est refusé.

Le principe de portage annuel est admis. Les Ouliminden entretiendront aussi des puits sur la ligne des convois qui traverse leur territoire de l'ouest à l'est.

On installera trois postes greniers (les travaux sont déjà avancés) à Ménaka, Anderamboukane, Tenekarte, et nos approvisionnements seront confiés à l'aménokal, qui nommera immédiatement des gardiens, dont répondront les chefs des tribus intéressées.

Enfin, les règles de la politique générale de i cs[>onsabilité sont fixées et expliquées à tous.

Quatre conventions dictées en français et arabe sont signées par le commandant de région et Fihiroun.

A la date du 27 octobre, l'aménokal cl les chefs de tribu ont exécuté ce qui pouvait rétro en si peu <\i' temps. En effet, l'impôt de 1908 est rentré, les animaux de transport sont rassemblés, les amendes payées, el les rouareg doblés désignés par le commandant de région l'ont accom pagné dans toute sa tournée. Un représentant du groupe entier est mis à la disposition du lieutenant Laibe et vit auprès de lui.

Dorénavant, si les Ouliminden et Fihiroun ue sont pas assez souples, le chef de bataillon estime que de simples

coups sur les doigts suffiront pour les ramener au calme et à l'obéissance, par exemple : amendes, prison, enlèvements de troupeaux et. en cas de résistance seulement, quelques coups de fusil.

Nota. — En fin mars 1909, la nouvelle directive suivante est donnée : « Le lieutenant commandant les Ouliminden reçoit de nouvelles instructions ayant pour but d'assurer maintenant un contact plus intime avec les quarante tribus elles-mêmes, d'augmenter noire influence chez elles, de nous ingérer dans les questions de justice intérieure. Cet officier agira, en somme, plus directement et en dehors de l'aménokal, de manière à diminuer petit à petit son influence. Nous sommes arrivés au point où l'autorité de Fihiroun, qui a servi à grouper les tribus éparses, ne nous est plus nécessaire. Le lieutenant Laibe suivra ces instructions avec tact et fermeté. »

Quatre conventions sont passées entre Fihiroun et les chefs nomades ou sédentaires ses voisins; elles sont signées par les intéressés et approuvées par le commandant de région.

Ces conventions indiquent nettement les situations respectives d'-s partis et le modus vicendi adopté, conformément aux règles énoncées dans l'exposé général de la politique nomade.

Lutin, les limites exactes du pays ouliminden sont indiquées.